OVER REAL DOWNLOAD!! 人類最後の格闘ゲーマー

022 【NOW LOADING...】崎守ミサキ（１）

「……承知しました。それでは、失礼致します」

　重苦しい空気が落ちる、夜のオフィス。特区保安部中央本署、情報統合室。

「崎守さん、上はなんて？」

　通話を終えた私に、パーテーションの上から顔を出した同僚二人が、聞いてきた。

「無事、解決したそうよ」

「よかった。ああ、よかったです」

「それで、次なんだけど」

「え、次、ですか……？」

　私の返答に、二人は絶望的な顔でフリーズする。

　そう、なるだろう。

　高速道路での能力事件からこっち、情報統合室の職員は全員泊まり込みで公務に当たっている。その仕事もようやく落ち着き、退勤許可が下りたのが、つい先ほど。私達三人が最後の居残りだった。

「室長からの指示でね、緊急作戦だそうよ。明日までに修正案件を纏めて、各所へ向けたシナリオと報告書作り」

「じゃあ……」

「いいえ、あとは私一人でやるから、あなた達は上がって大丈夫」

　私の返答に、二人は顔を見合わせ、

「でも、明日って、それ、崎守さん一人じゃ無理ですよ」

「通常のシナリオよ、私一人で間に合うわ」

「でも……」

「いいの、本当に大丈夫だから」

　すると、申し訳なさ半分、安堵半分といった感じで席を立ち、

「ありがとうございます！　お先に失礼します！　崎守さん、無理しないでくださいね！」

「ありがとう、お疲れ様です……」

　何とか笑顔を作った私は退勤する若手を見送り、耳のインカムを速攻でオフ。一人きりになったオフィスで、机に突っ伏した。

　帰りたかった。私だって、帰りたかった……。

　だってこの事件の担当は私なんだから、帰れないじゃない。他の人に任せたとして、チェックをするのは私なんだから、どっちにしろ帰れないじゃない。

　ああ、帰りたい。家に帰って、ちゃんと着替えたい。ちゃんとご飯食べたい。ちゃんと寝たい。もう何も考えない、植物になりたい。あー……。

「……っ」

　やばい、落ちかけた。一度気分を切り替えないと、これ以上は無理。

　そうと決めた私はよろよろと立ち上がり、統合室を脱出する。ふらふらと歩き、ふらふらの頭で更衣室へ。

　更衣室の扉にフォンカードをかざすと、ポン、という音を立ててプロフィールが表示された。

『情報統合室、崎守ミサキ一級保安官、27歳』

　……入室者のチェック項目に年齢って、いる？

　一級保安官、警察で言えば警部補相当。キャリア的に見れば、出世は順調。

　でも、これはただの消去法の結果。同期は二年目辺りでみな寿退職してしまって、他に人がいないから、ぶっちゃけ売れ残りの証明でしかない。彼氏いない歴＝年齢ですが、それが何か？

「やば、ネガりが止まんない……」

　開いた扉から更衣室に駆け込んで、汗臭くなったブラウスとシャツを脱ぎ、トラッシュ・ボックスに放り込む。

　思考信号を送れば、中身は全て消滅。世界中のゴミ問題を一気に解決したゲーム技術の粋に、今日もまたお世話になってしまった。

　ロッカーから制汗シートを取り出し、一先ず清潔になる。ストックしてあるシャツとブラウスを着て、ようやくリセット。

　ロッカーの扉を閉める前、鏡に映る自分を見て、何かもう色々諦める。黒目黒髪の地味な見た目は仕方ないとして、目の下のクマが絶望的。

「はー、あああああ……」

　ベンチソファに腰を下ろし、項垂れる。ロッカールームには、汗と、それをごまかす匂いが充満している。

　人の、疲れた匂いだ。

「ぁー……」

　もう、嫌だ。帰りたい……。

　特区では、公務員が一番ブラックだ。

　仮想特区は、基本的に技術者学者の街。公務員は私みたいに才能の無い人間に押し付けられる、罰ゲーム職。

　一日六時間労働が当たり前のこの時代に、一日十二時間労働は当然で、週六出勤。労働基準法？　何それ？

　見事なまでの行き止まり人生に絶望していると、フォンカードに通知が届いた。

『ミサキ、ちゃんと食べてる？』

『お父さんも心配してるのよ』

『ねえ、本当に大丈夫なの？』

　内容はいつも通り、心配性の母から。

『大丈夫。今の仕事が落ち着いたら、顔を出すから。お父さんによろしく』

　最早定型文と化した返信をして、頭の中で母に謝る。

　大丈夫。

　また、嘘を吐く。

「うっ……」

　疲れとも不安とも違う不快感に、口を覆う。

　これはそう、罪悪感。嘘を吐いた罪悪感で、思い出す。

　思い出すのは、一昨日のこと。ある少年に事情聴取をした、あの日のこと。

　投影装置も何も無い、外と隔絶された防音室。あの白い部屋で、私はあの少年にこう言った。

『あなたは今、ショック状態にあります』

　家族を喪ったばかりの十六歳の少年に、淡々と。

『あなたの言う高速道路での異常現象ですが、事故当時の映像記録では一切確認出来ませんでした。そのような変異は、存在しません』

　努めて、冷静を装って、

『被害者の方達の死因は銃撃などではなく、横転したトラックに巻き込まれた事故によるもの。あなたのお父様は被害者を助けようとした際、乗用車の爆発に巻き込まれ、亡くなったのです』

　すると、少年は人形のような無表情でこう言った。

『事故にあった人達は、まだ生きていたました。けど、トラックの男が化け物に変身した途端、何処からか銃を持ち出して、撃ち合いを始めたんです』

　そして、その化け物が父を殺したのだ、と。

　まるでフィクションのような、あり得ない事実。

　ええ、そうよ。それが、真実。

　でも、私は彼の証言を否定し、修正した。だって、私の仕事は嘘を吐くことだから。

　そう、これは仕事。実現能力を知る人へは、実現能力が原因ですと伝え。能力の存在を知らない人には、通常対処として嘘のシナリオを作り、それを事実としてもらう。隠蔽ではなく、対処。

　それが保安部情報統合室の役目であり、今という社会の、秩序の守護り方。

「ううっ、うっ……」

　小さく体を縮め、両手で顔を覆って声を殺す。

　泣くな。まだ仕事中、今は仕事中なんだから。

　仕事、仕事、ああ、仕事……。

　この仕事に信念があるか。……特にない。

　この仕事に意味はあるか。……あるのだろう。

　母が丈夫な体に生んでくれたおかげで、とにかく動ける、働ける。その取り柄だけで、何とかしがみついてきた。でも、もう限界なのかもしれない。

　限界？　……これから何十年も、この仕事で食べていかなきゃならないのに？

「コーヒー……」

　ふらりと立ち上がり、更衣室を出る。

　とにかく、仕事だ。仕事さえ始めてしまえば、余計なことを考えずに済む。

　そうよ、とびきり濃いコーヒーを淹れて、さっさと報告書を仕上げて、シャワーを浴びて仮眠をとる。少しの間だけでいい、現実を忘れたい。現実から、逃げたい。

「コーヒー、コーヒー……」

　統合室に戻り、最新式のコーヒーメーカーでコーヒーを淹れて、机に戻る。

　さあ、仕事だ……。

　多重表示したモニタに一つ一つ目を通し、様々な企業、機関、それぞれに向け、実現能力の存在を秘匿するためのシナリオを用意する。

　加えて、各部署との連携。刑事課、地域課、交通課は情報指示書が必要。ああ、そうだ、会見はタイミングが命だから、先に広報課へ。上への連絡は、室長がやってくれるだろう。

　あとは機動部隊からの報告書の確認。だけど、これは楽。その理由は署名欄。

　蔵瀬セイジン特級保安正。

　保安部における実質No.2の官僚なのに、必ず現場に顔を出して末端の仕事内容をきちんと把握するから、報連相で失敗しない。バカみたいな伝言ゲームで時間を無駄にすることが殆ど無い。

　どんな小さなことでも保安正に伝えさえすれば、トップダウンで組織を動かしてくれる。何より、必ず責任を取り、絶対に逃げない。あの人がいるから、保安部が回っているまである。

　今日の作戦もあの人の指揮だから、難しいことは言ってこないだろう。

　と、安堵した矢先、報告書の中に通常対処の項目を見つけ、眉をひそめる。

「救急が出動？　ああ、消防に通報した民間人がいたのね」

　実現能力絡みの事件は、消防ではなく保安部に通報する。告知が行われた人間にとっては、常識のことだから。

「情報非開示の人間が絡むと手間が増えるし、正直首を突っ込まないで欲しいのだけど……」

　ため息交じりでリストに目を通し、通報者の名前でふと目が止まる。

　間違えようもない、あの名前、あの少年。

「一会君……？」