OVER REAL DOWNLOAD!! 人類最後の格闘ゲーマー

026 嘘という薄皮の下で（２）

　今を生きる人類は、電気人間になっている。そしてその電気を、センサーとして使っている。

　何故こんなことが信じられるのか。簡単だ、現に経験したからだ。

　学校の職員室で、あいつの存在を感じた時。高層ビルのあの部屋で、ガラスのシャワーを避け切った時。

　ゲーム能力だけでは説明の付かないあの体験は、僕の体に備わる電場感覚によるものだったんだ。

　そこまで理解した僕は、あることを思い出し、

「もしかして、さっきの街を歩いた感覚は……」

「理解が早いようで助かる。あれは周囲の電場変化を予測し、その合間を縫うことで人の認識から外れる技だ。現代の人間は無意識の内に電場感覚に頼った生活をしている。ものを見る時、音を聞く時、五感を使う時には必ず電場感覚を併用する。それを利用したのだ」

「保安部から僕の素性を隠したのも、その力？」

「少し違う。あれはわたしの特性を応用したものだ」

「例外ってこと」

「そうだ。わたしの放つ特殊な電場を用いて、機動部隊の計測機器にブランクを入れ込んだ。認識阻害、とでも言おうか。これは人の意識に対しても同様のことが可能だ」

　なるほど。

　そこで僕は、遡って気になったことがあり、

「じゃあ、思考信号は？」

「思考信号はテレパシーなどとよく勘違いされるが、厳密には違う。人は未だ、文脈の整った情報を電波として発信することが出来ない。しかし、人が何かに意識を向ける時、そこに生ずる電子量やパターンは必ず変化する。その変動値を機械に拾わせることで、オン・オフや数字入力といった簡単な遠隔操作を可能にしている。単なる科学技術だ」

　科学技術。

　ああ、ここまで聞けば、嫌でも気付く。

「現在の科学技術は、人間側の変異を利用する形で発展してるってこと」

「うむ、人の生活に使用される素材はこの変異に合わせ、フォーマットされ尽くされている。鋼材、木材、樹脂材、その他。人が放つ静電気で起きる事故など、君は聞いたこともないだろう？」

　そこまで話した黒猫は、屋上の端まで移動し、

「さあ、仕上げだ、シン。ここに来て、そして、見渡すのだ」

「うん？　うん」

　言われた通り、僕はクーリエの隣に立ち、眼下に広がる夜景を見渡した。

　ARが躍る街の明かり、道を走る車の流れ、人の流れ。

　全身で、情報を更新した自分全部で、向かい合う。ガラスのシャワーの時みたいに、僕自身の感覚をどんどん外に広げるように。

「人が街と、いや、色んなものと、繋がってる……」

「今の人間は、生きているだけで生活に必要な電力を発散するまでになっている。ここ特区で消費される電力、その全てを賄えるほどに、だ」

　分かる。

　人から生まれた力があらゆる設備を通して街に吸収され、別の力に変わっていく。

　循環だ。

　世界は既に変わっている。その結果を、僕は今見渡している。

　その流れの中、ふと気付く。

「何故だろう。気配の薄い人がいる……」

　僕が呟いた言葉に、クーリエは、

「それは現在進行形で仮想に接続している人間だ。人は仮想に繋がる時、体外に発散していた電力、その全てを体内での情報処理に使用する。そして、ネットワークから得た情報を全身の細胞でリアルタイムに再演算し、現実と変わらない精度の音と映像のみを脳内で再現させる」

「それが、人が仮想と繋がるメカニズム……」

「その通りだ。そも、意識を切り替えるだけでアクセスできるネットワーク・システムなど、おかしいと思わなかったか？」

「うん、全然……」

　思わなかった。だって、子供の頃からそれが当たり前だったから。

　しばらくの間、僕は小さな黒猫と一緒に、夜の街を眺めていた。

　やがて、顔を洗い終わったクーリエが、

「ここまでは人類に起こった小規模な変異について。そして、ここからはより大規模な変異についてだ」

「オーバー・リアルだね」

「そうだ」

　クーリエは今までと同じ、滑らかな口調で、

「会ってすぐ伝えた通り、現代のゲームは進化した。それは最早、一つの世界の設計図と言っても過言では無い程にだ。そして、人類もまた進化した。生きた記憶媒体として膨大な情報量をその身に刻める程に。文化的進化と遺伝子的進化、この二つが相互にフィードバックしあった結果、他の生物とは比較にならない速度で共進化が起こった。その結果こそが、オーバー・リアルだ」

　僕と同じ、夜の街を眺めたまま、

「まず何よりも、ダウンロード。通常時の電場状態を保ったままネットワークに接続し、仮想で適応したゲームデータを一瞬で人体に定着させる。そして、体内で発電した電力をゲームという高密度の表現プログラムを経由させて発散し、物理的な現象へと転化させる。これが、オーバー・リアルの発現理論と言われている」

「ゲームは人の夢を叶えるための補強、ってこと……」

「いい表現だ」

　言って、クーリエはようやくといった感じで息を吐いた。

　そして、街から僕に視線を移し、

「これで、おおよそのことは伝え終えた。信じるかどうかは、君次第だ」

「ありがとう、クーリエ。うん、信じるよ」

　分かった。納得した。実感した。

　ゲームが現実になるなんて、突拍子もないことだと思っていたけど、突然なことなんて何もなかった。

　大昔にあった大災害と人の変異、この街の成り立ちと移り変わり、そして実現能力。そのどれもが僕と無関係ではなく、元々繋がっていたものだから。

　でも、これで完了だ。

　ゲームとハード、『NO TITLE』と僕の体。そして、世界。僕の常識の補正と更新は、可能な範囲で整った。

　だから、そう、

「クーリエ、そろそろここを離れよう。帰宅ラッシュの人達が、こっちに近付いて来てる」

「やはり君は勘がいいな。しかしその前に、ターゲットのステータスを伝えておきたい。シン、フォンカードを」

「え、実験チームの人って、ウェブで検索できるの？　……あ」

「どうした？」

　フォンカードを取り出そうとして、気付く。尻ポケットには僕のものの他に、フォンカードがもう一枚。

　父さんのフォンカードだ。

　さっきまでそれどころじゃなかったから、気付かなかった。多分、無意識で持ってきてしまったのだろう。けど、今もそれどころじゃない。

「ううん、何でもないよ」

「では、検索してくれ。中枢の名は、アルバート・クイスト」

「アルバート、と……」

　言われた通りの名前を検索すると、求めていた情報はすぐに表示された。

　アルバート・クイスト。通称、アル・クイスト博士。

「人工筋肉と再生医療の専門家で、何だか色々賞をもらってる。これを読む限りじゃ、凄くまともな科学者さんだ」

「表の顔だな」

　特区生まれの特区育ち、日本国籍の六十七歳。白い顎髭に穏やかな目をした、何処にでもいるお爺さんに見える。

「その男だ。その男さえ止めれば、実験は完全に停止する」

「分かった、やるよ」

　クイスト博士に接触し、実験データの全てを消してもらう。そして、データ狙いで現れる保安部の黒幕の正体を暴き、そいつを潰す。

　実験チームだの中枢だの、ぼやけていた情報が、やっと実体を持って現れた感じだ。

「よし、今度こそ行こ――」

　ここから移動しようとした、その時、しまいかけたフォンカードに着信があった。知らない番号だ。でも、受話る。

「はい、もしもし」

　すると、

『もしもし、一会シン君？』

「はい」

『私は仮想特区保安部、情報統合室の――』

「崎守さん、ですよね」

　あの時の僕は空っぽで、何も考えられなかった。けど、今ははっきり思い出せる。

　黒い髪に黒い瞳の、真面目そうな女性保安官。

　崎守ミサキさん。

『あなたは今、何処にいますか？』

「家にはいません」

『今日、あなたの住む学区近くのビルで事故があったのですが、救急隊に通報を入れたのは、あなたですね？』

「はい、僕です」

　クーリエに目配せをし、頷きあう。

　タイミングがおかしい。被疑者として僕を確保するには、遅すぎる。

　なら、そうだ。

「僕の言ったことは、嘘じゃなかった。全部が全部、実現能力が原因だったんですね」

『……！』

　突然切り出した僕の言葉に、崎守さんは、

『面会の時、あなたは何も知らなかった筈です。どうやって、そのことを……』

　ああ、やっぱり。

　声に演技してる感じがしないし、探りを入れてる感じでもない。

「保安部は利用されています。もし、身の危険を感じたら、逃げてください」

『どういうことです？　一会君、返事をして、一会く――』

　通話終了。

　フォンカードをマナーモードに切り替え、ポケットにしまう。そんな僕に、クーリエは、

「君は優しいな」

「あとはもう、崎守さんが巻き込まれないよう、祈るしかない」

　これが僕の言える、ギリギリだ。

　黒幕が本当に単独犯なら、それ以外の保安部の人達は全員被害者だ。僕が不用意に事実を伝え、崎守さんが何かしらの行動に出た場合、黒幕に感付かれる可能性がある。

「さあ、行こう。クーリエ、道案内をよろしく」

「任せておけ」

　そう答えたクーリエが、僕の肩にぴょんと飛び乗った。

　僕は屋上の手すりを跳び越え、ビルから飛び降り、

「ダウンロード！」