OVER REAL DOWNLOAD!! 人類最後の格闘ゲーマー

035 告解のとき

　やられた……！

　黒幕を追いつめ、ライフを削り切ることに成功したものの、最後の最後、『NO TITLE』の勝利宣言が聞こえなかった。捨てゲーされた。

　黒幕野郎は今、僕の攻撃で吹っ飛び、人工筋肉の陰でダウンしている。

　対策だ。

　意識不明のうちに、拘束する。縛るか、足を折るか。あいつが動けなくなるなら、何でもいい。

　でも、

「っ……」

　選択する。

　気付けた。黒幕野郎との戦闘が終わり、周囲の電場、人の気配がはっきり分かるようになった。僕のすぐ近くに、体の大きな機動部隊員さんが倒れている。

　僕はその人の傍らに屈み、状態を確認。

　ひと目で分かる、重傷だ。今、この人から離れる訳にはいかない。この人を、『NO TITLE』のルールから外す訳にはいかない。

　どうすべきか。

「驚いた……」

　っ……？！

　突然掛けられた声に、僕は思わず顔を上げた。

　いつからそこにいたのか、僕達の目の前に、人が一人立っていた。片手にタブレットを持ち、左腿から血を流している、白髪の老人が。

　アルバート・クイスト博士。

「ゲームが人を傷付けることを許さない。少年よ、君はとても優しいのだね……」

　目の前の怪我人なんて知ったことじゃない、博士らしき人は、そんな様子で、

「現在のゲームにおいて、非能力者、モブと呼ばれる端役の命を保証をするような設定は、非常に稀だ。しかし、君のゲームは違う。君と君のゲームは、そう、非常にユニークだ……」

　そして僕に、とても穏やかな眼差しを向け、

「君は全くの、正体不明だね……」

　相手は手負い、しかも老人。だけど……、

「貴方は、アルバート・クイスト博士、ですね？」

「君のような若い人間に知ってもらえているとは、光栄だ」

　僕の確認に、クイスト博士は静かに首肯した。

　……この人、ヤバイ。

　来栖さんよりも、あの上級人類よりも、向こうに転がってるカスよりも。

　僕の直感が、全神経がそう叫んでいる。

　そして多分、僕だから気付けた。

　人体の動きを正確にトレースすることが出来る副次能力、コレクト・モーション・スキル。この能力の効果は、それだけじゃなかった。この力は、動きに関わる人体の構造を即座に見抜けるんだと、今、分かった。

　筋肉だ。

　この人は、筋肉を操作して左足を止血している。

　この人は間違いなく人工筋肉と再生医療の専門家、アルバート・クイスト博士だ。

　でも、今はそれより、

「実現能力の開発プログラム。作ったのは、博士、貴方ですね？」

「如何にも。しかし、不思議だね。どうして君が、そのことを……？」

「消去してください、今すぐ」

　僕の要求に、博士は驚くほど落ち着いた口ぶりで、

「それは構わないが、いや、すまない。私には、やらねばならないことがあってね」

「まさか、クーリエ、実験体を追うつもりじゃ」

「そんなことまで知っていようとは、実に興味深い。君は一体何者なのか」

　博士と僕、二人が不思議な問答をしていた、その時、

「保安部、情報機動部隊だ！　手を頭の上に、床に膝を突け！」

　倉庫の中に、外の機動部隊が踏み込んできた。隊員さん達の素早い動きで、僕達はあっという間に包囲される。

　クイスト博士は、黒ずくめの集団を見回し、

「まったく、私の現実は、いつもこうだ。面倒事が増えるばかりで、何一つ上手くいかない……」

　そう呟いた後、柔らかい笑みで、

「すまないが、私は先にお暇させてもらうよ。ああ、君とはもっと、話をしてみたかった」

「何を、……っ！？」

　瞬間、感じる。思考信号！　何処に、何を？　その対象を即座に目で追う。

　倉庫奥で沈黙している多脚戦車。その横に積まれたガラクタの山、信号のコマンド先はその中の――

「レーザー砲！？」

　何かのゲームで見たことのある、巨大な光学兵器。その砲身がこちらを向き、ブンブン光って充填を開始している。

　正気か！？

「聞こえてんのか！？　跪けって言ってんだ！！」

「すみません、無理です！」

　隊員さん再度の警告を無視し、僕は立ち上がって走り出す。説明してる時間も、何もかもが足りない。

「逃げてください！　いや、伏せて！」

　叫び、レーザー砲の射線へとダッシュジャンプ。そして、空中で腕を構えて防御態勢。

　空中ガード。

　あのレーザーが何のゲームのものか、正確には覚えていない。博打だ。でも、やるしかない。

　覚悟で挑む、次の瞬間、

「くっ、ああ…………！！」

「おあああっ！？」「何だ、何が起こってる！？」

　倉庫内が眩い光に包まれ、焼けつくような痛みが右半身を覆い尽くした。クイスト博士が、躊躇なくレーザー砲を発射させた！

「ぐ、うっ……！」

　まるで太陽さながらの光と熱、耳の奥がちりちり炙られるような激痛に堪え、空中ガードの態勢で耐え凌ぐ。溶岩風呂に突き落とされたような地獄の時間を、歯を食いしばって我慢する。

　やがて光が収束し、レーザー砲はその役目を終えたとばかりに壊れ、本当のガラクタになった。僕は全身から焼け焦げた煙を放ちながら、倉庫の床に着地する。

　……何とか、成功だ。

　あのレーザーは、おそらく実現能力で作られたものだったのだろう。単体攻撃判定で、貫通性能が無いものだった。だから、格ゲーのガードで防げた。

　もし、あれが現実製のものだったら、こうはいかない。僕はともかく、機動部隊の人達は余波で大怪我していたに違いない。

　クイスト博士、あの人は危険だ。あの人は――

「っ！？」

　レーザー攻撃を凌いだのも束の間、今度は倉庫内に別の破壊音が轟いた。天井から吊るされた人工筋肉が揺れ、窓や壁が崩れ出す。

　そして、気付く。倉庫の奥にぽっかり空いた大穴と、姿を消した博士と戦車に。

　……あの人、倉庫の壁を壊して、外に逃げた！

　とにかく、ここはもう危険だ。機動部隊の人達に、そう呼びかけ――

「おい、ガキ。隊長から離れろ」

　る、はずだった。

「さっさとゲーム終わらせて、床に這いつくばれ！」

　振り返った先、外で会った金髪の隊員さんが、僕にぴたりと銃の照準を合わせている。

「警告はしたぞ、能力者……！」

　誤解だ。でも、僕でもそうする。負傷した仲間にレーザーに、これで警戒しない方がどうかしてる。

　どうする、どうすれば。

　僕が拳を固めかけた、その時、

「彼は、違います……」

　物陰から聞こえた、か細い声。その声に、その場全員の視線が集まる。

　人工筋肉の陰から、片腕で体を引きずり、血の気の失せた顔で必死に這い寄ってくる、一人の女性。

　あの人は……、

「崎守！　無事だったか！」

　そう、事故の後、僕を聴取した保安官。

　崎守ミサキさんだ。

「鷹三さん、彼は、違います。彼は、私達を助けてくれた、協力者です。全ては、蔵瀬保安正の犯行だったんです……」

　左腕に銃撃を受けたのか、崎守さんは半身を血塗れにしながら、それでも、残った右手でフォンカードを掲げ、

「実現能力者だったんです、保安正は。法的にも有効な、自供記録を録りました。隊員の意識が戻れば、彼等からも同じ証言が、得られる筈です……」

「ああ！？　保安正ィ！？　待てよオイ！！　マジかよオイィ！？」

　息も絶え絶えに、倉庫内であったことを、真実を伝えてくれた。

「今、保安正はこの倉庫の中、意識不明の状態で、倒れているはずです。確保を、お願いします……」

「確保って、責任は誰が取んだよ！　ああ、俺か！　クソッ！」

　崎守さんの話を聞いた隊員さんは、混乱したように自分の金髪をがしがし掻き、でもすぐに、

「全隊へ！　負傷した隊員の生存確認と救助！　タンカだ！　タンカ持ってこい！　あとは、ああ～、現場倒壊の恐れあり！　迅速行動！」

　耳のインカムで指示を出した。そして、

「ヘイ、学生」

「あ、はい」

「怒鳴って、すまない」

「……いいんです」

　僕が答えると、金髪さんは愛嬌のある笑顔で頷き、すぐに仲間の救助に走っていった。

　それから、みるみる内に事態が収束していった。保安部と機動部隊の人達の仕事で、倉庫から次々と人が運び出された。

　僕も倉庫の外に出て、これでようやくクイスト博士に集中できる。

　だから正直、時間が無い。でも、僕は倉庫前、負傷者が手当てを受けてる場所へ行き、

「すみません、いいですか」

「何だ君は、いいわきゃないだろう！　学生はさっさと避難なさいよ！」

　救急隊員らしき人に怒鳴られた。当たり前だ。

　すると、タンカに寝かされていた女性が呼吸器を外し、

「彼は先の事件の被害者で、担当官は、私です。彼と、話をさせてください……」

「崎守さん！　あんた、撃たれてんですよ！」

「お願いします……」

「……分かりました、無理せんように！」

　すると、救助隊員さんはその場を離れ、僕達二人だけにしてくれた。

　僕はその女性、崎守さんの傍らで膝立ちなり、

「ありがとうございます、崎守さん。あなたのおかげで、僕は誤解されずに済みました」

「一会君……」

　お礼を言い、重ねて、

「ごめんなさい。僕がもっとはっきり、あなたに伝えていれば」

「いいえ、いいの。私は、これが仕事だから……。それより、私はあなたに、伝えたいことが、あるの……」

　そこまで話した崎守さんは、すうと呼吸を整え、

「私があなたに告げたことは、嘘でした」

　っ……！！

「あれは、事故ではなかった。あなたのお父様は、実現能力者に殺されました」

「はい……」

　崎守さんの震える右手が、僕の右手に伸ばされる。僕はその右手を握り、彼女としっかり視線を交わす。

「それだけ……」

「はい」

「それだけ、なの……」

「はい……」

　本当にそれだけ言うと、崎守さんは僕の右手から手を放した。

「もういいわ、一会君……」

「でも」

　疲れている、怪我している。崎守さんはそれでも、憑き物が落ちたような綺麗な笑顔で、

「私には、分からないけど。あなたには、やることがあるのでしょ？」

「……はい」

　頷き、答える。

「僕は、クイスト博士を、あの人を止めなきゃならないんです」

「そう……」

　崎守さんは、弱々しく頷き、

「戻ったら、何があったか、聞かせてくれる？」

「ええ、必ず」

「気を付けて、一会君……」

「ありがとうございます」

　頭を下げ、立ち上がる。そして、周囲を見渡す。僕の電場感覚は、まだクイスト博士を捉えている。

　向かうべきは、倉庫街から更に南、臨海工業地区へと続く、産業用高速道路。

　仮想特区保安部、情報機動部隊の皆さんへ。僕は最後に一度お辞儀をし、走り出す。

　イメージはそう、進行方向にレバーを二回。

「逃がさない……！」

　全力ダッシュだ！！