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1. 逆転の質量兵器
シュティアが席に戻り、アンカーのトリガーに指をかける。
「行きますよ。振り落とされないでくださいね」
レデアが操舵桿を一気に倒した。作業船が悲鳴を上げながら猛加速し、巨大な鉱石の塊の周囲を旋回する。
「今です！」
「了解、お姉ちゃん！」
シュティアが放ったアンカーが、数トンの質量を持つ鉱石に食い込む。
船体の旋回速度とエンジンの噴射が合わさり、アンカーに繋がれた鉱石は巨大なフレイルと化した。
「消えて」
シュティアが冷たく呟き、アンカーをパージした。
アンカーから切り離された鉱石の塊はそのまま大きな岩石のボールとなる。
岩石のボールはすさまじい勢いで飛翔、回避運動中のレイダーに直撃した。
『な、うわぁぁぁぁぁぁ！！』
レイダー船は互いにぶつかり、一つの大きな塊となる。
そして、そのまま彼方まで吹き飛んでいってしまった。
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2. 飾っておきたい愛
拠点のステーションに戻り、二人は居住区のソファーに並んで座っていた。
「お疲れ様でした、シュティア。あなたのアンカーさばき、助かりましたよ」
レデアがいつも通り丁寧な手つきで、自分よりも大きな妹に紅茶を差し出す。
「お姉ちゃん……さっきの、本当に怖かったんだからね」
シュティアは紅茶を受け取らず、隣に座るレデアをそのまま横から抱きしめ、自分の膝の上に乗せた。
「……シュティア、重いでしょ。降りさせてください」
シュティアはレデアの銀色の髪を撫でる。ついでに肩をもみもみとほぐす。いつものスキンシップである。
「ダメ。充電中。……ねえ、お姉ちゃん。本当はさ、こんな仕事やめてほしいんだよ」
シュティアの腕に力がこもる。鼻先をレデアの髪に寄せ、深く息を吸い込む。
「誰にも見せたくないの。綺麗なショーケースに入れて、私だけが見える場所に飾っておきたい。そうすれば、今日みたいに怖い思いもしなくて済むし、悪い虫も寄ってこないのに」
レデアは紅茶を一口啜り、その重すぎる言葉を霧のように受け流した。
「またそうやってー。お姉ちゃんはシュティアのものじゃないんですよ。動けないのも困ります」
「じゃあ、私が一生動かしてあげる。……いいでしょ？」
「……冗談はそれくらいに。明日のシフトは早いですから、もう休みましょう」
さらりと流して立ち上がろうとするレデアの服の裾を、シュティアは離さない。
微笑む24歳の成人した妹の瞳の奥には、いつか本当に姉を「閉じ込めて」しまいそうな、甘く濁った執着が渦巻いていた。