ディストピアのネット友達が優秀すぎる

テーマパークに来たみたいだぜ

＜中級市民＞

　都市の中級市民は、下級ほど過酷ではない。しかし、上級ほど贅沢な暮らしもできない。

　ちょうど中間に位置していて、人口比率はそれなりに多かった。

　そんな我々だが、最近は食生活が少しずつ改善してきている。

　退屈が紛れて、生きる楽しみもでき始めていた。

　しかし、食事だけが生き甲斐というのも寂しいものだ。

　そして上級市民ほど権限はなくて賃金は少ないが、下級よりは精神や時間的な余裕があった。

　友人はクレジットを貯めて、いつかサイボーグ化の手術を受けるらしい。

　しかし、あいにく自分はそんな気は起きない。

　義体の手術を受けるには、途方もない金が必要になるからだ。

　軍隊や荒事を職業にしない限りは、身体機能を強化する必要性は特に感じなかった。

　昔は味覚を消すだけのお手軽な手術を受けようと考えていたが、今は食の楽しみを捨てるのは勿体ないので、特に魅力は感じなかった。

　とにかく経済的に余裕のある上級市民ならともかく、下級どころか中級でも負担が厳しいのだ。

　サイボーグ化は見合わせて、何か別の目標を探すことにした。

　ならば余った時間やクレジットを何処に使うかと言うと、多くの市民の答えは大体決まっている。

　それは、ネットワークサービスだ。

　アバターに金をかけたり、少し高い脳内チップに変えたり、さらに有料の仮想空間で自分だけの箱庭を作ったりと、楽しみ方は色々ある。

　他にも他人の部屋を覗きに行ったりもするが、基本は無料だが、会員制やクレジットが必要な場合もあり、ワクワクしながら入っても大して面白くないことも良くあった。

　むしろ楽しめる場所のほうが少ないが、最近はシティ共通のフリー素材も充実してきて、ネットワークサービスもかなり盛り上がってきている。

　なので、中級だけでなく上級と下級も含めて、暇潰しにはもってこいだ。

　しかし結局は何処も、似たり寄ったり娯楽性はほぼない。

　だからこそ最初は驚きや楽しみがあっても、飽きるのも早かった。

　本当に退屈を紛らわせる以外に、利用価値はない。

　ネットワーク上では全てのシティと繋がっているとはいえ、文化や技術が混ざり合ってとても長い時が経ったせいか、個性というものがなくなりつつあった。

　新しくモノが生まれる土壌すらも消えてしまい、たとえ出てきたとしても、過去に何処かで見たようなモノばかりだ。

　自分だけでなく誰もが一度は、仮想空間で独創的な世界を作ろうとはする。

　しかしやはり誰かのモノマネか、過去に何処かで見たことのあるものしかできない。

　全シティニュースも最近は面白いと思うようになってきたが、やはり暇潰しにしかならなかった。

　食事が改善されつつあっても、不満を持っている市民は、まだまだ大勢居る。

　しかし、具体的な解決策はまだ出ていない。

　だが、最近の統括人工知能は違った。

　革新的な取り組みを次々と行っている。

　アリサベーカリーとアリサ給食センターは、全シティの市民を驚かせた。

　閉鎖的で暗闇に覆われていた人類の未来に、ほんの少しだが光が見えた。そんな気がしたのだ。

　なので政府広報で、ＡＲＩＳＡというバンドを大々的に取り上げたときにも、驚くと同時に否が応でも期待してしまった。

　仮想空間で公演を行うとわかったときは、一も二もなく飛びついた。

　音楽など鼻歌ぐらいしか知らないが、全都市の食糧事情を改善した、あのアリサが関わっているのだ。

　今度も、ただの暇潰しで終わるはずがない。

　自分も心の底から夢中になれる、そんな何かを見つけられる気がした。

　それに、どうやら無料公演らしい。

　自分以外にも大勢の市民が、ライブに参加することになったのだった。

　俺は自宅のベッドからネットワークにアクセスする。

　開始時間よりも、かなり前に会場に入った。

　いつものアバターを遠隔操作して、何となく周囲を見回す。

　既に大勢の市民が席について、公演が始まるのを今か今かと待っていることがわかる。

「……何とか間に合ったか。

　もう少し遅ければ、立ち見になるところだったぜ」

　どうやら自分の席からは、一歩も動けない設定らしい。

　そしてライブが始まるまで、まだ何時間もあるのだ。

　なのに一億人の席は、その殆どが既に埋まっていた。

　今も続々と入室してきているので、間もなくセントラルアリーナが満席になるのは間違いない。

　もし席が全部埋まれば、仮想空間には入れなくなる。

　部屋の外から、リアルタイムでライブ映像を眺めることになっていただろう。

　３Ｄの拡大投影ができるので、ライブを見るだけなら問題はない。

　だが現実と同じような臨場感や、この場の皆との一体感は、セントラルアリーナでしか味わえない。

「五感をオンにしてお楽しみくださいと、事前説明にも記載してあったしな」

　自分だけでなく他の市民も、全員が未知の体験だ。

　ライブを楽しむためのルールなら、指示には従うべきだし、そのほうがきっと楽しい。

　せっかくの貴重な体験を台無しにする気はないので、俺は最初から五感はオンにしていた。

　ちなみに一億人と言っても、全員が一箇所に集まるわけではない。

　実際には五万人収容のセントラルアリーナが同じ空間に複数あり、公演は全て同時に行われる。

　観客の行動を制限することで、スケジュール通りに進めるようだ。

　しかし、多くの者は過去に何度も仮想空間に入室している。

　驚いたり面白いと思ったことは、あまりなかったはずだ。

　だが今この瞬間は、その場から一歩も動けないのに、自身の感情が揺り動かされているようだ。

「しかし、なんという熱気だ！」

　これだけ大勢の市民が、一堂に会したことはない。

　まさに過去最大のイベントである。

　他の人たちも、ライブの始まりを待ちきれないようだ。

　気持ちが高ぶっているのが伝わってくる。

　それに影響されたのか、俺も否応なしにに期待してしまう。

　これ程までに、心が騒ぐとは思ってもいなかった。

　確かに、五感があるとないとはでは大違いだし、そういう意味でも席が埋まる前に入室できて良かったと、ホッと胸を撫で下ろす。

「それにしても──」

　俺は席に座ったまま手をかざし、目の前にウインドウを表示する。

　会場には無数のドローンカメラが設置されており、ライブが始まったら好みの場所のカメラと感覚を共有するのだ。

　なので、最前列よりも前から見物できる。

　一億人も収容できるドームも含めて、色んな意味で発想がぶっ飛んでいた。

　そこで俺は、色んな視点を試していると、外のドローンカメラに切り替わって驚く。

「これは森か？」

　シティの外は極寒の地だ。

　当然、森など惑星のどこにも何処にもない。

　旧時代には存在していたことは知っていても、どんなものかはあまり詳しくない。

　おまけに奥に行くほど草木が生い茂っているようで、何とも神秘的な光景だ。

　もし席から立ち上がれたら、一度じっくり散策したくなってくる。

「容量制限に引っかかってるのか。……残念だ」

　別のウィンドウでも仮想空間の情報を調べると、森の奥は範囲外らしい。

　だがそもそも一億人の市民を収容できる会場を用意するだけでも、規格外と言える。

　しかし他の仮想空間では、主要施設以外は白い壁のままも多く見られた。

　けれど、とっくに失われた自然をわざわざ描くとは、流石はアリサと感服する。

「ううむ、わかっていたが！　何と言う創造力だ！」

　シティの風景は何処も代わり映えがせず、構造も殆ど同じだ。

　氷河期以前の惑星情報は殆ど残っておらず、とっくの昔に消失した情報だった。

　しかし彼女は断片的な情報を繋ぎ合わせて再構築し、常人を遥かに越えるイメージ力を持っている。

　全シティ共通フリー素材を提供した人物は、アリサと記載されていた。

「やはりベーカリーと給食センターも、同一人物のアリサで間違いないな」

　どんな人物なのかは謎に包まれていて、情報統制もされている。

　仮想空間なので本体ではなく、アバターなのは間違いないだろう。

　それでも今日、大衆の目の前に堂々と姿を現すのだ。

「しかし、まだ数時間もあるのか」

　期待はしているし、運良く席を確保できたのは良い。

　しかし、開始まで数時間も待たなければいけなかった。

　流石にそれは退屈なので、いっそのことアラームをセットして、始まるまで一眠りしようかと思ってしまう。

　だがその前に、もう少しだけ仮想空間の情報を調べていく。

　すると、あるモノを見つけて興味を惹かれる。

「全シティ掲示板サービスだと？」

　説明だけでは良くわからない。

　取りあえず起動し、メニュー表を呼び出す。

　それと見た俺は、思わず笑ってしまった。

「なるほど、これは暇潰しに使えそうだな」

　まずは、好みの掲示板を見つけて、あとはそこにアクセスするだけだ。

　しかも会場内だけでなく、全シティからアクセスできる。

　閲覧している市民のカウンターが凄い勢いで回っているため、見たり書き込んだりしている人たちが、とても多いのがわかった。

　なお、この仮想空間の主人であるアリサは、最初は掲示板を作る予定はなかったようだ。

　しかしあまりにも暇を持て余している市民が多いため、突貫工事で作成して試験運用を始めたようだ。

　説明に記載されているし、大きくカッコで仮とも書かれていた。

　想像力が豊かすぎて、本当に同じ人間なのかと疑いたくなる。

　だからと言って、人工知能では独創性や行動力が足りない。

　こういう一見すると無駄だったり、非効率的なことに全力を費やすのは、やはり人間に間違いなかった。

「しかし、どれも興味深いな」

　やはり今は、音楽についてのスレッドが一番勢いがあるようだ。

　情報が少ない中で、ああでもないこうでもないと会話に花を咲かせている。

　つい自分も参加したくなる。

　さらにはリバーシやトランプ、将棋やチェス、麻雀などのミニゲームまで実装されていた。

　どれも聞いたことのない遊戯だが、初心者用ＡＩ、説明や助言の機能もある。

　全シティの市民と、リアルタイム対戦ができるらしい。

　至れり尽くせりとは、このことである。

　まさかライブの他にも、とびっきりの隠し玉を用意していたとは思わなかった。

　俺は喜び勇んでアクセスし、公演が始まるまで、時間を忘れてどっぷりハマるのだった。