ディストピアのネット友達が優秀すぎる

アイドル戦国時代の幕開けである

　衝撃的なデビューを飾って一躍脚光を浴びたＡＲＩＳＡだが、しばらくバンド活動を休止すると伝える。

　たちまち全シティがお通夜状態になってしまう。

　冷静に考えれば、ＡＲＩＳＡだけを心の支えにしてるのは、依存度が強すぎて色々ヤバい。

　改善されつつある食生活も、市民の幸福度を上げているはずだ。

　しかし精神的なストレスを解消するには至っていないのは、明らかだった。

　なので私は、まずは音楽が育つ土壌を整えることにする。

　具体的には通信教育だ。

　ＡＲＩＳＡが休止の間は、市民たちに作曲や演奏を行ってもらうのである。

　サブカルチャー好きの前世の私も、こういう展開が読みたいんだという一心で、創作活動したことも良くある。

　好きなバンドに憧れて、楽器を購入して始めるパターンもあったりするのだ。

　だが何事も、最初からすんなり行くとは思っていない。

　ベーカリーや給食センターも最初から上手くいったわけではない。

　公開ライブも私がアイドルデビューしたし、たまにやると約束はしたが、いつ行うかは明言していない。

　なのでマザーの様子を見ながら決めるが、あの様子では年に数回はやらないと不機嫌になりそうだ。

　他のバンドメンバーの子もノリノリだったし、私に拒否権はなさそうだった。

　それはそれとして、いつもの仮想空間で友人と向かい合って椅子に座る。

　最新のニュース映像を交えながら、意見を交わし合う。

「珍しく上手くいってる？」

　空中に映し出されているウインドウには、音楽に興味を持つ市民が急増中というシティニュースが流れている。

　この世界では、職業としての音楽家は存在しないので、趣味になる。

　それでも仮想空間に作ったステージに立ち、楽器を自ら奏でたり、情熱を込めた歌で、観客を前に公演を行っていた。

「でも、私が歌った曲がニュースで流れるのは変な感じ」

　ＡＲＩＳＡの曲はニュースだけでなく、シティでも良く流れるようになった。

　この世界にはＪ◯ＳＲＡＣなどないので、誰でも使いたい放題である。

　でも音楽を聞きながら仕事をすると、市民のやる気も上がるようだ。

　おかげで労働力が増加し、生産や作業の効率が高まっていた。

　シティのリソースも増えて、上級市民のマザーも上機嫌である。

　優雅に紅茶をたしなみながら、率直な意見を口に出す。

「音楽知識を流し込めば、すぐに上達しますし。

　誰でもプロの音楽家になれますわ」

　確かに私が生まれたばかりの頃にも、大量の知識を流し込まれた。

　そしてディストピア世界のことを知ったのだ。

　いちいち専門書を読み解く必要はなく一瞬で終わるので、便利なのは良い。

「ただし、成長して自我が芽生えた状況では、大量に流し込むと拒否反応が出る可能性がありますわ」

　私は赤ん坊の頃に目覚めていたが、その件については黙っておく。

　アレは本当に辛くて、死にかけた。

　だが耐え抜いたおかげで前世の記憶や人格が強固になり、今でも問題なく思い出せる。

　感謝する気は全くないが、得難い経験だったのは確かだろう。

「じゃあ、音楽関連の知識を少しずつ流し込んでるってこと？」

「ええ、用法用量を守って使えば、便利な技術ですわ」

　ギタリストになりたければ、知識を毎日少しずつ流し込む。

　前世のように、教科書やノートで勉強するより、余程早く習得することができるようだ。

「ですが知識をダウンロードしても、時間が経てば忘れてしまいますわ。

　それに、それだけでは楽器は上手に弾けませんわ」

「まあ、そうだよね」

　確かに演奏の仕方を知っても、指を動かさないと音は出ない。

　けれど基本的な知識が備わっていれば、少し練習すれば初心者を卒業できそうだ。

　例えるなら格闘ゲームのコマンドや攻略法を丸暗記して、プレイするようなものである。

　いきなりプロ並みの動きはできなくても、初心者よりは勝率は高いし、コツさえ掴めば上達も早い。

「中級で満足するか、それとも上級に至るか。

　才能と努力次第でしょうね」

「結局、練習と素質かぁ」

　私は自分が才能があるとは思わないし、最初からアイドルは目指していない。

　なのでバンド活動は高校の部活のノリで、それなりレベルで十分だった。

　そもそも他の仕事もあるので、音楽一筋なんてやってられないのだ。

　ちなみに作曲に関しては、正直良くわからない。

　幅広い音楽知識が必要になりそうだし、私には無理だ。

　普通に演奏するよりも、敷居が高いかも知れない。

　自分は既存の曲を歌っているだけである。

　そこまで大変ではなかったが、こうして実際に音楽に関わると、プロは大変だということが良くわかった。

「それでも仮想空間だし、プログラムを組んだりとか色々やりようはあるんじゃない？」

　思考操作が可能なので、イメージ力である程度は補うことは可能だ。

「あれはアリサやワタクシだからやれるのですわ。

　一般人は真似できませんよ」

「そうなの？」

「そうですわ」

　マザーが上級市民で情報処理が得意なのはわかっている。

　そして私のイメージ力も、並の市民よりも強いようだ。

　なので裏技に頼るのは自分たちだけというのも、はっきり言われると何となく理解できた。

　それでもシティの技術力は高いし、ある程度の補助は可能である。

　前世よりも音楽活動の敷居は低いはずだ。

「あとは市民のやる気次第ですわね」

「結局それかぁ」

　どれだけ優れた技術や機材があっても、やる気がなければどうにもならない。

　それは現実も仮想空間も変わらなかった。

　今はＡＲＩＳＡ旋風が巻き起こって、もう何も怖くない状態だ。

　しかし、夢はいつかは覚める。

　せっかく芽が出て育ち始めた音楽が、環境の変化に耐えられず、枯れていくのを黙って見ているのは耐えられそうにない。

　まだそうなると決まったわけではないが、私は腕を組んでどうしたものかと考える。

　相変わらず行き当たりばったりで、ろくなアイデアは思い浮かばない。

　だが、ふと一つだけこれだというものを閃き、マザーを真っ直ぐに見つめる

「のど自慢大会……いや、音楽コンクールを開いたらどうかな？」

「音楽コンクール？」

　空中に半透明のウインドウを表示して、頭の中が引っ張り出しながら説明していく。

「今音楽に興味を持ってる人は、大なり小なりＡＲＩＳＡの影響を受けてるでしょう？」

　場所は、前に使わせてもらったライブ会場だ。

　そこで音楽コンクールを開く前提で、順番に説明する。

「ＡＲＩＳＡ主催で音楽の大会を開催すると発表すれば、人は大勢集まるよね」

「当然ですわね」

　マザーが興味津々という表情で頷いている。

　私は、勿体ぶらずにすぐに続きを話していく。

「そこで、やる気や才能のある人たちを発掘するの」

　音楽コンクールを言いつつ、やっていることはアイドルプロデュースだ。

「彼らをデビューさせれば、市民の新しい心の拠り所になる。……かも知れない」

「良い案ですわね。申請しておきますわ」

　相変わらず決断が早いマザーだが、私は慣れたものだ。

　だが、これはあくまでも草案である。

　ここから色々と計画を練って、準備を進めないといけない。

　それにＡＲＩＳＡが主催だ。

　相変わらず、この場に居る二人がてんやわんやするのは確定である。

　けれど土の上に種を蒔いても、荒れ地では上手く育たない。

　ここは、もう一手間加えたほうが良いと判断する。

（アイドルデビューして市民の心の拠り所になるとか。

　重圧がヤバすぎるし、少しは緩和しないと）

　マザーの機嫌を損ねない頻度で、緩くやるのがちょうどいい。

　色々やらかしているけど中身は平凡な小市民だし、やっぱり希望の光になるのは荷が重すぎると、そう思ったのだった。

　一年を通して、都市の外は真冬の寒さなので季節感は皆無だ。

　しかし、一応は年月日が記録されている。

　そして幸いなことに、地球と同じ三百六十五日だ。

　なので、仮想空間は春にしておいた。

　他のモノと同じように、仮想空間用のフリー素材として、ＡＲＩＳＡで使用したものが追加されたが好評のようだ。

　自分は別に承認欲求モンスターではない。

　でも必要とされてるとわかって、少しだけ嬉しくなるものだ。

　それはそれとして、音楽コンクールの事前審査でかなり落とした。

　しかしやはり全シティから集まってくると、膨大な数になる。

　私はＡＲＩＳＡのボーカルで、一般市民よりは多少は知っている。

　だが前世では素人に毛が生えた程度なため、自分の判断をいまいち信用できない。

　そこで審査員であるバンドメンバーが半分投票し、残りを市民に意見を聞いて勝敗を決めることにした。

　セントラルアリーナのライブ会場の外には、満開の桜の花が咲き乱れている。

　前世の影響か、春といえば温暖な気候や日差しだけでなく、綺麗な桜並木だ。

　わざわざ外まで見る人なんていないだろうが、こういうのは気分である。

　ちなみに膨大な数の選手が出場したので、予選だけでもかなりの日数だ。

　その後に本戦が控えているから、かなりの長丁場になりそうである。

　しかし私はＡＲＩＳＡのボーカルで、全都市の希望の光だ。

　少なくとも二十代のアバターの自分はそうである。

　ちょっと面倒だなと思ってしまうが、これも仕事のうちだ。

　最初は、もっと少ないかと考えていた。

　だが蓋を開けてみれば、百や二百どころではない。

　さらに桁が一つ増えてるし、さらに個人戦も追加されるのだ。

　正直、気が遠くなりかけた。

　そして市民は、仕事の合間に少しログインするだけに留め、なるべく都市の運営管理に支障が出ないように調整する。

　各々の出番になったら、セントラルアリーナのステージに立ってもらう。

『アナウンサーの紹介だけじゃなくて、テロップが流れるんだね』

　部屋主権限で、口は開かずに専用通信でのやり取りを行う。

　今の私は審査員席に座り、ステージに立って演奏している新バンドの様子を観察していた。

　それはマザーも同じで、他のバンドメンバーも指定の席について色々相談しているようだ。

『市民の人気も高いですし、本気でプロデュースしようと考えているのでしょうね』

　確かに都市統括人工知能だけでなく、市民からも強い要望があった。

　そして今は、全シティに生中継されている。

　普段は政府広報やニュースや上級市民の番組ぐらいしか流れないので、とても珍しいことだ。

　思えば前回のライブも特集されていたが、今回もアナウンサーや番組スタッフは仮想空間に入り、打ち合わせなどを一緒に進めることになった。

『関わる人が増えると大変だけど、マザーがいてくれて助かったよ』

『どう致しましてですわ』

　一応は前世で社会人をしていた。

　しかし能力は平凡で、このような経験はしていないので慣れていなかった。

　優秀なネット友達のマザーがいてくれなければ、もっと大変だったはずだ。

　ただスムーズに進みすぎるのも、それはそれで新しい仕事が次から次へと増えるので、個人的にはあまり良くないのだが、取りあえずは何とかなって良かった。

　予選では、各バンドや個人戦の選手に点数をつけていく。

　そして上位を選抜し終わったら、いよいよ本戦が始まる。

　ちなみに音楽の知識だが、あいにく私はそこまでではなく、殆ど直感で決めていた。

　幸い他者とは、そこまで大きなズレがない。ボロが出なくて良かった。

　審査の合間にはマザーや他のバンドメンバーと、雑談しながら適当に過ごしている。

　だが、やっぱりやることが多い。

　しかし新しいスターが誕生して、ＡＲＩＳＡがバトンを渡せば、自分の役目は終了だ。

　今後のための大きな流れを作るための、重要な音楽コンクールである。

　なので二十代の大人として、表面的には平静を装う。

　そしてマザーや他ＡＲＩＳＡのバンドメンバー、あとは番組スタッフと当たり障りのない話をしながら、審査員に徹するのだった。

　けれど、やはり予定通りにはいかないようだ。

　仕事の合間に演奏するために、ログイン時間が少しずつだがズレていく。

　そのつど微調整しているので、大きな問題にならずに済むのは幸いだった。

　そして予選が終わったあとの本戦は、観客も直接見られるように、仕事が終わったあとの夜間に行われる。

　凄い盛り上がりで、ＡＲＩＳＡのライブと同じように、開始前に客席は全部埋まってしまう。

　あとは立ち見になるのだが、予選の映像も含めて公式サイトにアップロードされるので、もし見逃しても大丈夫だ。

　前回以上に音楽に対する認知度が増しており、多くの市民が期待する一大イベントである。

　今回は本戦が終わったあとに、私たちが演奏して終了という流れだ。

　ただ、それを見るためだけに集まった人も一定数いるらしい。

　ＡＲＩＳＡの人気は、衰えるどころか増すばかりだ。

　まだ衝撃デビューをしてから一年も経っていないので、ある意味では当たり前ではあるが、早いところバトンを渡したいところである。

　照明で明るくなっているセントラルアリーナのステージの前には、勝ち残った選手が大勢整列していた。

　彼らは主催者である二十代ヴァージョンの私やマザー、他のバンドメンバーを見つめている。

　憧れの存在と隣り合うか、越えてやる的な野望を抱いて、ここまで勝ち上がって来たのだ。

　ならば、先輩として歓迎したり激励してあげるべきだろう。

　私は仮想空間では特に意味はないが、現実と同じように喉の調子を確かめてから、簡単な挨拶をする。

「この大会で！　全シティのトップミュージシャンが決まるわ！

　歓迎してあげるわ！　盛大にね！」

　最初は無難な挨拶で済ませるつもりだったが、本番になって気が変わった。

　ここからはアドリブで行くけれど、マザーや他のメンバーは、私の突発的な行動には慣れている。

　指を鳴らすと、ステージの上に各種機材が実体化する。

　そして、いつでも演奏を始められる準備が整う。

「貴方たちが、ただの観客に甘んじるのか！

　それとも、私たちを越えていくのか！」

　私が不敵な笑みを浮かべると、集まった選手たちは、揃って体を震わせる。

　しかし恐怖ではなく、これは武者震いというものだ。

「ライバルがいない音楽なんて、つまらないわ！

　だから、全力で挑んで来なさい！」

　そう言ってマザーに目配せすると、すぐに前奏が始まる。

　アニメや漫画で良くある、主人公チームを焚きつけるだけ焚きつけて、もし負けたら素直に敗北を認めて、あとを託すアレだ。

　こうしておけば、新しいスターに負けても良い勝負した感を演出できるし、惜しまれつつ引退をしても、そこまで不自然ではない。

　たまにマザーや他のメンバーの機嫌を取るために、再集結で復活ライブをしたりする。

　だがそれはそれであり、少なくとも今後は最前線に立つことはなくなるだろう。

　元の気楽な生活に戻れるほうが、私にとっては遥かに重要だった。

「ステージで待ってるわよ！　それじゃ！　まずは一曲！」

　そう言って私は、演出以外には意味のないマイクを持つ。

　続けて、心を込めて歌い始めるのだった。

　今回は、純粋に音楽の腕を競うことになる。

　だが世界一を決める祭典なのもあって、色んな人が集まったようだ。

　とんでもない才能を秘めている者も多いが、大会が早くに開催されたので、まだまだ荒削りだったり、練習不足が目立つ。

　しかし、それでも時間をかければＡＲＩＳＡを追い抜ける。

　トップミュージシャンなれるポテンシャルは十分にあった。

　なので今回は現実の彼らに、記念トロフィーやいくらかクレジットを贈呈するように、マザーにお願いしておく。

　こういうのは、何らかの記念が残るとモチベーションを保ちやすくなる。

　また予選敗退でも、参加賞の粗品をあげるのも良しだ。

　シティの負担にならない範囲で用意してくれると助かる。

　新しい文化を育てるには、種を蒔いて土を耕すだけでなく、肥料を与えるのも効果的なのだ。

　とにかくこうして、第一回の音楽コンクールは大好評のうちに幕を閉じたのだった。

　ちなみに最後は、ＡＲＩＳＡの新曲を披露する。

　また来年に会おうぜという感じだ。

　自分たちが主催を務めるのかは不明である。

　しかし音楽文化の勢いが凄いので、この調子なら有名な新バンドが多数出てきそうだ。

　もう何年かすれば、世代交代できるかも知れない。

　今回は間を空けずに、予選から本戦まで一気に消化した。

　磯野、野球やろうぜ的な感じで、突発的に始めたのだ。

　とにかくスケジュールがカツカツで、仕事も多くて忙しかった。

　なので次からは、事前に各シティで予選を行ってもらう。

　優勝したチームはセントラルアリーナの出場権が手に入り、トーナメントに集結して、再度予選を行うことにする。

　ぶっちゃけ、私たちが関わらない大会は、いつ何処で開いてくれても構わない。

　市民の幸福度が上がれば、都市のリソースにも余裕ができる。

　なので上手いこと調整して、賞品やクレジットを捻出して欲しいものだ。

　本格的な管理運営になると、私は役に立てそうにない。

　頑張ればある程度は理解はできるけど、人には向き不向きがある。

　少なくとも自分には無理そうだし、あとは都市統括人工知能にお任せする。

　取りあえず山場は越えたし、私は音楽活動はしばらくお休みして、普通の女の子に戻るのだった。