***
◆モノローグ
今日はいつもと違うギルドに来ていた。
理由は特にない。気分だ。
冒険者ってのは、別に所属支部が固定されてるわけじゃない。
日本国内のダンジョンはどこもギルド管理で、登録さえしていれば全国どこでも潜れる。
ここは――神奈川県・海鳴（うみなり）ダンジョン支部。
海沿いの街にある、そこそこ有名なダンジョンだ。
特徴は「中層から急に水場が増える」「魔物がやたら湿っぽい」。
冒険者の拠点としては広くて綺麗で、飯もうまい。
ただし、冒険者の民度は……まあ、普通だ。
俺は受付で手続きを済ませ、ロビーに向かった。
そこで、ちょっとした“追放劇”を目撃した。
***
◆◆ギルドロビー
「あなた、ずっとそんなことしかできないのね」
刺すような声が響いた。
見ると、豪勢な装備を纏ったいかにも上級パーティといった風貌の女が、
同い年くらいの女の子を見下ろしていた。
女の子は小柄で、肩までの黒髪。
装備は軽装の魔術師っぽい。
年齢は……俺より少し上くらいか。
「ご、ごめんなさい……」
女の子はしゅんと肩を落とす。
だが、上級パーティの女は容赦しない。
「謝れば済むと思ってるの？ どんくさいのよ、あなたは」
後ろのパーティメンバーも同調する。
「マジで足引っ張るよなー」
「なんで来たのって感じ」
「才能ないんじゃね？」
典型的なやつだ。
「あなたはもう来なくていいわ。
“蒼風の爪”に役立たずはいらないの」
そう言い放ち、上級パーティは去っていった。
残された女の子は、しばらく立ち尽くしていたが、
やがて小さく息を吐いて、受付の方へ歩いていった。
俺は思った。
「あー……これ、追放系ってやつだ」
最近よく見る。
流行ってんのか？
俺は追放されるより前に、
“一回目でいらん”ってなるから経験ないんだよな。
***
◆ギルドロビー（続き）
そんなことを考えながら、
俺はこの地区の適当なパーティの誘いを待つことにした。
今日は運が良かった。
声をかけてきたのはCランクパーティで、ヨウジと名乗った。
「サポート希望のショウさん……？ですよね、宜しくお願いします」
リーダーは柔らかい笑顔の青年。
他のメンバーも礼儀正しく、俺のことを"荷物持ち"と呼ばず「サポートお願いします」と言ってくれた。
善人パーティだ。
さすがにここまで徹底してると、少し拍子抜けする。
「はーい、よろしくお願いします」
俺は軽く返事をして同行した。
***
◆◆ダンジョン・上層
海鳴ダンジョンは、上層は普通の洞窟だ。
湿気はあるが、魔物も弱い。
Cランクパーティは丁寧に進み、
俺のことも気にかけてくれた。
「ショウさん、重くないですか？」
「休憩します？」
「無理しないでくださいね」
……優しすぎる。
俺は荷物をウィンドウに載せてるだけなので、
重いわけがない。
「大丈夫ですよ。俺、荷物持ちしかしてないんで」
「そんなことないですよ！ユニークスキルですよねそれ！ すごく助かります！」
……本当に良い人たちだな。
***
◆ダンジョン・中層手前
中層に入る前、リーダーのヨウジが言った。
「今日はここまでにしましょう。
無理して事故るのが一番よくないですから」
判断が早い。
引き上げのタイミングも完璧だ。
俺は心の中で感心した。
***
◆ダンジョン出口
「ショウさん、今日はありがとうございました！」
「また機会があればお願いします！」
彼らは笑顔で手を振って去っていった。
良い人たちだった。
だが――
「……笑い飛ばせる相手じゃなかったから、
ちょっと気持ちよくない日だったな」
俺は苦笑した。
気分よく帰るには、
相手がちょっと嫌なやつのほうが都合がいい。
「帰るか……」
そう思ったときだった。
***
◆ダンジョン入口（再び）
見覚えのある姿が目に入った。
ギルドで追放されていた女の子だ。
彼女は一人で、
ダンジョンに入ろうとしていた。
装備は軽い。
表情は硬い。
足取りは震えている。
「……おいおい」
俺は思わず声に出した。
「一人って、マジか……？」
追放された直後のソロ潜り。
しかもこのダンジョンは途中から急に危険度が増す。
経験の浅い魔術師が一人で入る場所じゃない。
だが、彼女は迷いなく入口へ向かっていた。
俺は頭をかいた。
「……はぁ。
面倒なことになったな」
そして、彼女の後を追った。