ヒカルの碁：奈瀬明日美（中身：社畜おっさん）は、脳内のKataGo先生と最強のスローライフを目指したい 作：平平平
はっ、と唐突に意識が浮上した。
深い泥の底から冷たい水面へと一気に引き上げられたような、ひどく唐突で不自然な覚醒だった。
男はゆっくりと重い瞼を開ける。目に飛び込んできたのは、見慣れたはずの光景ではなかった。
男が長年住み続けていた築四十年の安アパートの、ヤニで黄ばんだ天井と無骨な蛍光灯ではない。パステルカラーを基調とした可愛らしい壁紙と、雲一つない真っ白な天井、そして花柄のカーテンの隙間から差し込む朝の柔らかな光がそこにはあった。
体を起こすと、ふわりと甘く爽やかなシャンプーの香りが鼻をくすぐる。男が長年愛用している、加齢臭対策用のメントール配合ボディソープのさっぱりとした匂いなど欠片もしない。
掛け布団は羽毛でふかふかとしており、万年床の煎餅布団がもたらす慢性的な腰の痛みも、なぜか今朝は全く感じられなかった。
「……なんだ、ここは？」
寝ぼけた頭で周囲を見渡す。そこは明らかに、思春期の女子が生活している部屋であった。
壁には爽やかな笑顔を浮かべる男性アイドルのポスターが貼られ、ベッドの脇には可愛らしい熊のぬいぐるみが無造作に置かれている。勉強机の上には、綺麗に整頓された教科書やノート、そして色とりどりのペンが収められたプラスチックのペン立てがあった。部屋の隅には、今時珍しいブラウン管の小さなテレビと、MDコンポが置かれている。
しかし、そのファンシーで可愛らしい空間の中で、一つだけ、あまりにも異質で、強烈な違和感を放っているものがあった。
部屋の片隅に、どっしりとした威厳を放つ木製の『碁盤』が鎮座していたのである。
しかも、初心者が使うような折りたたみ式の簡素なものではない。美しい木目を持ち、立派な脚がついた本格的なへそ付きの分厚い碁盤だ。その脇には、磨き抜かれた美しい碁笥が二つ、行儀よく並べられている。
アイドルのポスターと熊のぬいぐるみ、そして本格的な碁盤。どう考えてもアンバランスな組み合わせであった。
「ここ、どこだ……？」
男は激しい困惑に包まれた。状況が全く飲み込めない。
昨夜の記憶を必死に手繰り寄せるが、頭の中に霞がかかったようにぼんやりとしている。
思い出せるのは、自分が中堅メーカーの営業部に勤める、御年四十二歳の冴えないおっさんサラリーマンだったということくらいだ。毎日満員電車に揺られ、上司の理不尽な要求と取引先のクレームの板挟みになりながら胃薬を水なしで噛み砕き、夜遅くに帰宅しては発泡酒を煽って泥のように眠る。
そんな擦り切れた日常の記憶は確かにあるのに、どうして今、見ず知らずの女子中高生の部屋のベッドで目覚めているのか、その過程がすっぽりと抜け落ちていた。
誘拐されたのだろうか？ いや、四十二歳の中年太りの男を誘拐して、こんなファンシーな女子部屋に寝かせておく物好きなど、この世に存在するはずがない。では、酔っ払って見知らぬ家に不法侵入してしまったのか？ それならば直ちに警察に出頭しなければ、社会的に完全に終わってしまう。
「どうなってるんだ、マジで……」
思わず独り言が口をついて出た。その瞬間、男は全身を雷で打たれたような衝撃を受けた。
ん？ と、男は自分の口元に手を当てる。今、発せられた声が、あまりにも高かったのだ。
長年の喫煙と飲酒によって作られた、低くしゃがれたおっさんの声ではない。鈴を転がすような、高く澄んだ、そして明らかに女性特有の響きを持った可憐な声だった。
信じられない思いで、男は自らの喉元にそっと手を触れる。……ない。あるべきはずのゴツゴツとした喉仏が、どこにも見当たらない。指先が触れるのは、滑らかで華奢な首筋だけだ。
震える手で、今度は自分の体を見回す。視界に入るのは、見慣れただらしないビール腹ではなく、華奢で平坦なお腹。そして、男が着ていたはずのヨレヨレのスウェットではなく、可愛らしいピンク色のパジャマ。
パジャマの胸元には、女性特有の柔らかな膨らみが確かにある。手のひらを顔の前にかざすと、そこにあるのはペンタコができ、シミの浮いた無骨な手ではなく、白魚のように細く美しい、手入れの行き届いた少女の手だった。
「嘘だろ……？」
男は跳ね起きるようにベッドから抜け出し、部屋の隅にある全身鏡の前に駆け寄った。
鏡の中に映っていたのは、四十二歳のくたびれたサラリーマンではなかった。肩口で綺麗に切り揃えられた少し茶色みがかったショートヘア、意思の強そうな大きな瞳、少し勝気そうな顔立ちをした、中学か高校生くらいの可愛らしい女の子が、鏡の向こうから目を丸くしてこちらを見つめ返していた。
「……あわ、あわわわ……」
混乱が頂点に達した。鏡の中の少女も同じように口をパクパクと動かしている。頬をつねってみる。痛い。夢ではない。男の意識は、間違いなくこの見知らぬ少女の肉体の中にすっぽりと収まってしまっていた。
「落ち着け、落ち着け俺。まずは情報収集だ」
中年サラリーマンとして幾多のクレーム処理を乗り越えてきた、僅かな危機管理能力を総動員し、男はなんとかパニックを押し殺した。
自分が誰になってしまったのか、そしてここがどこなのかを突き止めなければならない。とりあえず、自分がこの部屋の主なのかどうかを確認するため、勉強机の横に置かれていた学生鞄らしきものを探る。
中から、えんじ色のカバーがかけられた手帳が出てきた。
『生徒手帳』
表紙にはそう印字されている。恐る恐るページをめくると、そこには鏡に映っていたのと同じ少女の証明写真が貼られており、その横に端正な文字で名前が記されていた。
『奈瀬明日美』
「なせ、あすみ……？」
男はその名を声に出して読み上げた。奈瀬明日美。どこかで聞いたことがあるような気がする。親戚の子供ではないし、取引先の娘でもない。もっと別の、何か過去の記憶の引き出しの奥底に引っかかっているような、不思議な既視感があった。
その時だった。
「明日美ー！ ご飯よー！」
一階の方から、母親らしき女性の明るい声が響いてきた。
「うおっ！？」
唐突な声に驚いて肩をすくめた瞬間、男の脳内に凄まじい情報量が雪崩れ込んできた。
「ぐっ、あ、頭が……！」
激しい頭痛とともに、目の前を無数の映像がフラッシュバックしていく。それは『奈瀬明日美』という一人の少女が歩んできた、十四年間の人生の記録だった。
友達と笑い合った中学校の教室、厳しい両親の顔、休日の家族旅行。そして何より、碁石が盤を打つ甲高い音、タバコの煙と熱気に満ちた日本棋院の対局室、重苦しい沈黙、プロ棋士になるという強烈なプレッシャー、勝負に負けた日の悔し涙、ライバルたちとの研鑽の日々……。
息も絶え絶えになりながら、男は床に膝をついた。数分の後、激しい痛みが嘘のように引いていくと、男の頭の中には奈瀬明日美としての記憶が完全に定着していた。
といっても、男自身の人格が奈瀬明日美と完全に融合し、精神が混ざり合ってしまったわけではない。
彼女の記憶のすべてを、まるで長編のドキュメンタリー映画を丸ごと一本視聴したかのように、あるいは他人の詳細な日記を全て読み込んだかのように、客観的な「記録」として閲覧できるようになった感覚だった。
つまり、精神は間違いなく四十二歳のおっさんのままでありながら、明日美のこれまでの人生経験や人間関係の知識だけを脳内にインストールされた状態である。
「とりあえず……呼ばれてるし、この記憶を頼りに普段通り過ごすしかないか」
ここで「俺はさっきまで男だったんだ！ どうしてこんなことに！」などと叫びながら下に降りていけば、間違いなく精神病院送りにされるだろう。男は深い深呼吸を一つして、少女の甲高い声で「はーい！ 今行く！」と返事をし、食卓へと向かうのだった。
食卓での時間は、男にとって針のむしろだった。目の前に座る「両親」は、明日美の記憶を通して知っている人物とはいえ、中身がおっさんである男にとっては初対面も同然である。テレビからは一九九〇年代後半の懐かしいニュース番組が流れており、ブラウン管の粗い画質が時代を物語っていた。
「今日の勉強はどうだったの？ 週末はまた手合なんでしょう？ ちゃんと準備しなさいよ」
トーストにジャムを塗りながら、母親が小言のように尋ねてくる。手合、とはプロ棋士の卵たちが集う「院生」の公式戦のことだ。記憶のおかげで、その言葉の意味もなんとか理解することができた。
「う、うん。まあまあかな。頑張るよ」
男は極力ボロを出さないよう、明日美の記憶にある彼女の普段のトーン、——少し反抗期気味でぶっきらぼうな口調を模倣して無難に答えた。両親は特に違和感を抱いた様子もなく、平和な朝食の時間は過ぎていった。男は心臓をバクバクさせながらも、なんとかトーストと目玉焼きを胃に流し込んだ。
食事をそつなく済ませた男（明日美）は、「ちょっと復習するから」と適当な理由をつけて自室へと帰還した。
ドアを閉め、ふぅ、と重いため息をつきながらベッドに倒れ込む。
「さて、状況をまとめよう……」
真っ白な天井を見つめながら、男は頭の中の情報を整理し始めた。
自分の中身は四十二歳の疲れたサラリーマンである。しかし、何らかの超常的な理由でこの『奈瀬明日美』という少女に憑依してしまった。自身の元の体が今どこでどうなっているのかは全く分からない。
そして、明日美自身の意識は、今のところ全く感じられない。頭の奥底で眠っているのか、それとも別の場所に吹き飛ばされてしまったのか。
もし自分が勝手にこの体を乗っ取ってしまったのだとすれば、彼女に対してあまりにも申し訳が立たない。男は心の中で深く謝罪した。
記憶によれば、この体——奈瀬明日美は中学二年生。そして、日本棋院に所属する『院生』である。プロの囲碁棋士を目指す若者たちがしのぎを削る、非常に過酷な世界で生きている少女だ。
「院生……」
男はその単語を口の中で転がした。院生。プロの卵。厳しい勝負の世界。
「そういえば、昔読んだ漫画でそんな話があったな。『ヒカルの碁』とかいう……」
男がまだ中学生だった頃、週刊少年ジャンプで大ヒットしていた囲碁漫画だ。男自身は囲碁のルールすら怪しかったが、魅力的なキャラクターと熱い展開に惹き込まれ、単行本を全巻揃えるほど熱中して読んでいた記憶がある。
その時、男の脳裏に電撃が走った。
「あ……っ！」
男はガバッと起き上がった。
奈瀬明日美。
院生。
ショートヘアで勝気な顔立ち。
記憶の中にある、同年代の院生たちの顔。和谷、伊角、フク……。
「そうだ！ 奈瀬明日美！ 『ヒカルの碁』に出てきたキャラクターじゃないか！」
男は叫び声を上げそうになるのを必死に両手で口を押さえて堪えた。間違いない。主人公の進藤ヒカルが院生になった際、同じクラスに所属していた実力派の女子院生だ。囲碁への情熱と、自分の才能の限界に対する不安に揺れ動く、非常に人間臭くて魅力的なサブキャラクターだった。
男は信じられない思いで自分の両手を見つめた。
「俺は……『ヒカルの碁』の世界に来てしまったのか……？」
いわゆる、異世界転生、あるいは漫画世界への憑依というやつだ。フィクションの中でしかあり得ない出来事が、自分の身に起きている。しかも時代は一九九〇年代後半。インターネットもまだ普及しきっておらず、スマートフォンなど影も形もない時代だ。
しかし、ファンタジー世界への転生ならいざ知らず、ここは『ヒカルの碁』の世界だ。しかも、自分はプロを目指す院生の体に入ってしまった。
「待てよ……冗談じゃないぞ」
男の顔から、さぁっと血の気が引いていく。
「ヒカルの碁の世界に来たのはいい。でも、俺……囲碁なんて漫画で読んだだけで、何もわかんねぇぞ！」
ルールはかろうじて知っている。「陣地が多いほうが勝ち」「石を四方で囲めば取れる」。その程度だ。定石？ 布石？ ヨセ？ シチョウ？ 単語を知っているだけで、実際の盤面でどう打てばいいのかなんて、素人以下の知識しかない。
明日美は院生だ。毎週末には日本棋院で厳しい手合があり、そこで勝たなければ上のクラスへは行けず、一定の年齢までにプロ試験に合格できなければ強制的に退会させられる。人生のすべてを囲碁に懸けている若者たちの戦場だ。
もし、この完全な素人である男が、明日美の代わりに対局に出ればどうなるか。結果は火を見るより明らかだ。全戦全敗。それも、相手が戸惑うほどの素人丸出しの悪手を連発し、惨敗するだろう。
明日美がこれまで血を吐くような努力で積み上げてきた成績と信頼を、一瞬にして地の底まで叩き落としてしまうことになる。彼女の夢を、人生を、俺がぶち壊してしまう。
「どうすればいい……？ 手合をズル休みし続けるか？ いや、そんなこと長続きするわけがない。すぐに両親や棋院から怪しまれる」
絶望的な焦燥感に駆られながら、男はふらふらと部屋の片隅にある碁盤の前に座り込んだ。
重厚な木の香りが漂ってくる。男はなんとなく、どうしようもない無力感に包まれながら、碁盤の横に置かれた碁笥に手を伸ばした。
木の蓋を開けると、中には艶やかな黒石がたっぷりと収められていた。
無意識のうちに、指先が石に触れる。その瞬間、男の意志とは無関係に、明日美の体が自動的に動いた。人差し指と中指の間に、極めて自然で滑らかな動作で、美しく碁石を挟み込んだのだ。それは、何万回、何十万回と石を打ち続けてきた碁打ちとして、体に残った記憶だった。
「おおっ……指が勝手に……」
男は少し感心しながら、何も置かれていないまっさらな十九路盤の盤面を見つめた。体はプロの卵でも、頭脳は素人。このギャップをどう埋めればいいのか。
その時だった。
視界に、あり得ない異変が生じた。
「え……？」
何もない空間、正確には目の前の木製碁盤にぴったりと重なるようにして、青白いホログラムのような半透明の画面が空中にふわりと浮かび上がったのだ。
「な、なんだコレ……！？」
男、いや明日美は慄き、思わず後ずさった。しかし、視線をずらしても、そのホログラム画面は網膜に直接映し出されているかのように、常に視界の中央に固定されていた。
SF映画のサイボーグの視界のような、近未来的なインターフェース。この時代には絶対に存在し得ない、オーバーテクノロジーの産物。
画面の上部には、洗練されたデジタルフォントでこう表示されていた。
『コミ設定：五目半』
『勝率：53%』
『目数差：0.4』
「コミ……五目半？」
ヒカルの碁の時代設定では、先手有利を補うためのコミはまだ「五目半」が主流であった（現実世界ではのちに六目半に変更される）。それが正確に表示されている。現在はまだ石が一つも置かれていない初期状態のため、勝率は先手である黒がわずかに有利な53%となっているようだった。
さらに、画面の中央には現実の碁盤と全く同じ十九路のグリッド線が映し出されており、その盤面の右上、いわゆる「星」の位置にある黒い交点が、チカチカと青く発光していた。
その青く光る点の上には、小さな文字で『推奨手』と書かれている。
視線をさらに下に移すと、画面の下部には『評価値』と書かれた棒グラフのようなものが描かれており、現在は中央で拮抗している。
そして、一番右端の最下部。そこに、ひっそりと、しかし確かな自己主張を持って、小さく英字のロゴが刻まれていた。
『KataGo』
「カタ……ゴ？」
男は息を呑んだ。
囲碁を知らないサラリーマンの男でも、現代のネットニュースやAIの話題でその名前を見たことはあった。
「KataGo……って、あの、プロ棋士すら凌駕するっていう、超強力なオープンソースの囲碁AIじゃないか……！？」
二〇二〇年代に開発され、人類最強の棋士たちにすら絶望的な実力差を見せつけた、深層学習を用いた次世代の囲碁AI。それがなぜか、一九九〇年代の『ヒカルの碁』の世界にいる自分の頭の中に、フルスペックのシステムとして組み込まれているのだ。
ヒカルの碁の時代における囲碁AI（当時はコンピュータ囲碁と呼ばれていた）は、アマチュアの初心者にすら毛が生えた程度の実力しかなく、「コンピュータが囲碁で人間に勝つのは百年早い」と言われていた時代である。
そんな時代に、現代の最強AIが頭の中にある。
明日美は震える手でホログラムの画面上で青く光っている右上の『推奨手』、つまり星の位置に、パチリ、と現実の碁盤に石を打ち下ろした。
明日美の体が持つ美しい所作により、小気味良い音が部屋に響く。
すると、視界のホログラムが瞬時に反応した。
画面上の勝率が『53%』から『55%』へと跳ね上がり、目数差が『0.6』に変動した。画面下部の評価値グラフが、若干黒石側（自分側）に傾く。数万、数億の局面を一瞬でシミュレーションした結果が、可視化されている。
そして間髪入れず、今度は盤面の左下、白が打つべき最適な位置が青く光り始めた。相手の最善手まで予測して示しているのだ。
明日美は、ゆっくりと自分の手を見つめ、そして再びホログラムの画面を見上げた。
「……俺、囲碁のルールすらまともに知らない素人だけど」
ごくり、と唾を飲み込む。心臓の鼓動が早くなっていくのを感じた。
「これ……俺の頭の中に、未来の最強の囲碁AIが同居してるってことか……？」
囲碁の知識ゼロの四十二歳のおっさん。
しかし、その体はプロの卵である院生の美しい所作と基礎体力を持つ少女であり、その脳内には、この時代のどんなトッププロ——例えば、この世界の最強タイトルホルダーである塔矢行洋名人であったとしても、容易く捻り潰すであろう未来の超絶AI『KataGo』が存在している。
「評価値……推奨手……。この青く光る通りに打ち続ければ……」
明日美の顔に、おっさん臭い、しかし不敵な笑みが浮かんだ。
ルールも戦術も知らない。だが、目の前の画面に従って石を置くだけなら、誰にでもできる。明日美の体なら、プロ顔負けの美しい手つきでそれを実行できる。
それは神の一手などではない。圧倒的な演算能力と、深層学習によって導き出された暴力的なまでの最適解の提示だ。
「……なんとかなるかもしれない。いや、それどころか……」
窓の外から、心地よい春の風が吹き込み、明日美の短い髪を揺らした。遠くで、スズメの鳴き声が聞こえる。
囲碁AIを内包した少女の、奇妙で圧倒的な下剋上の日々が、今ここから始まろうとしていた。未来の叡智という名の絶対的な武器を手にした男は、静かに盤面を見つめ直した。