TS転生おっさん物語

第二章 双子、姉の交友関係を察する

今回は家族編です。
おっさんJK最高と思っていただけたら是非、評価と感想をお願いいたします。

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休日の買い物から一夜明けた、日曜日の朝。

高遠家の一階にあるダイニングには、焼いたパンの香りと、味噌汁の湯気が漂っていた。

俺は食卓のいつもの席に座り、朝食が並ぶのを待つ間、昨日買った猫柄のノートへ名前を書いていた。

表紙の隅では、眠そうな顔をした猫が丸くなっている。

授業用としては少し可愛らしい気もする。

だが、この気の抜けた表情には妙な親近感がある。

悪くない買い物だった。

「姉ちゃんが柄物のノート買うの、珍しくない？」

向かい側から声が飛んでくる。

弟の悠真(ゆうま)だ。

中学生になったばかりの双子の片割れで、口がよく回る。

家族相手に遠慮というものがなく、特に俺のことは隙あらばからかってくる。

「たまにはね」

「しかも猫。学校で何かあった？」

なぜ、ノート一冊から事情聴取が始まるのだろう。

悠真の隣では、双子の妹である結衣(ゆい)が静かに表紙を眺めていた。

結衣も同じく中学生。

悠真とは対照的に口数は多くないが、よく周囲を見ている。

何も言わないまま流すことも多い反面、口を開く時だけ妙に鋭い。

「お姉ちゃん、自分だけで選んだの？」

結衣が尋ねる。

「友達と買い物に行って、四人で同じものを買った」

悠真の箸が止まった。

結衣も、わずかに目を細める。

「四人？」

「うん」

「千夏姉も一緒？」

「一緒だったよ」

千夏は幼い頃から高遠家へ頻繁に遊びに来ている。

家が近く、母親同士も顔馴染みだ。

俺たちが幼児だった頃から付き合いが続いているため、悠真と結衣にとっても、千夏は今さら説明する必要のない存在だった。

「じゃあ、残り二人は？」

悠真が聞く。

「莉子さんと真澄さん。同じクラス」

「新しい友達？」

「そうなるね」

答えたところで、食卓に置いていたスマートフォンが短く震えた。

画面には、莉子さんからのメッセージが表示されている。

猫柄のノートを机へ広げた写真。

その横には、昨日カフェで買ったらしい小さな焼き菓子まで添えられていた。

『おはよう、透花ちゃん』

『昨日のノート、机に置いたら思った以上にかわいかった』

『明日から使うの楽しみ』

続けて、真澄さんからも通知が届く。

『おはようございます、透花さん』

『昨日はありがとうございました』

『参考書も無事に購入できました』

『猫柄のノートは、自宅で使おうと思います』

文面は真澄さんらしく丁寧だ。

ただし、最後に小さな猫の絵文字が添えられている。

少し意外だった。

悠真は画面を見て、何とも言えない顔になった。

結衣は数秒だけ黙ったあと、静かに尋ねる。

「二人とも、お姉ちゃんと同じノートを買ったの？」

「千夏もね」

「千夏姉は分かる」

即答だった。

「昔から、お姉ちゃんと同じものを欲しがる時あるから」

そうだっただろうか。

俺としては、小さい頃から比較的よくあることだと思っていた。

同じお菓子を選ぶ。

同じ文房具を欲しがる。

一緒に遊ぶ約束を何度も更新する。

幼馴染とは、そういうものではないのか。

「問題は、新しく知り合った二人も買ったことだろ」

悠真が言う。

「莉子さんが見つけたノートだから、むしろ俺が乗った側だけど」

「姉ちゃん」

悠真が額へ手を当てる。

「なんで、その状況で何も分かってない顔できるの？」

何が。

結衣は画面へ視線を落としたまま、淡々と整理する。

「莉子さんがお姉ちゃんに似合いそうなノートを見つけた」

「うん」

「お姉ちゃんが選んだ」

「うん」

「それを見て、千夏姉と真澄さんも同じものを買った」

「そうなるね」

「お姉ちゃん、学校で何をしてるの？」

「授業を受けて、昼にパンを食べてる」

「それだけ？」

「それだけ」

嘘は言っていない。

最近は、莉子さんと千夏が俺の席の左右で昼を食べる。

真澄さんが質問に来ることもある。

だが、それもごく普通の高校生活の範囲だろう。

「昼は一人じゃないんだよな？」

悠真が聞く。

「最近は、三人と食べることが多いかな」

「千夏姉だけじゃなく？」

「莉子さんも来るから」

「真澄さんも？」

「時々」

悠真は深く息を吐いた。

なぜか疲れた顔をしている。

「父さん」

悠真が食卓の端へ視線を向ける。

新聞を読んでいた父さん――高遠修一(たかとうしゅういち)は、少しだけ肩を揺らした。

「な、なんだ」

「姉ちゃんが学校で交友関係を急拡大させてる」

父さんは新聞を下ろし、俺を見る。

「透花。学校で困ったことがあるなら、ちゃんと相談していいんだからな」

「特に困ってないけど」

「そうか。いや、それならいいんだ」

父さんは少し安心したような、それでいて父親としての出番を失ったような顔をして、再び新聞へ視線を戻した。

その様子を見ながら、母さん――高遠美沙(たかとうみさ)が台所から笑う。

「友達が増えたなら、いいことじゃない」

焼いた卵を皿へ盛り、食卓へ置く。

「透花は昔から、放っておくと一人で静かに過ごしちゃうから」

「一人も悪くないよ」

「悪いとは言ってないわよ。でも、誰かと出かけて楽しかったなら、それもいいでしょ」

「まあ、それはそう」

昨日のことを思い返す。

予定より時間はかかった。

猫柄のノートを買い、参考書を探し、カフェへ寄った。

一人で動くより、明らかに非効率的だった。

けれど、退屈ではなかった。

むしろ、少し楽しかった。

「悪くなかったよ」

そう答えると、母さんは満足そうに笑った。

父さんも新聞の向こうで、静かに息を吐く。

だが、悠真と結衣はなぜか揃ってこちらを見ていた。

「何？」

「姉ちゃん」

悠真が言う。

「今の、学校では言わない方がいいかも」

「友達と出かけて楽しかった、という話が？」

「姉ちゃんの場合は」

限定された。

俺が首を傾げると、結衣が補足する。

「たぶん、お姉ちゃんが思っているより重く受け取られるから」

確かに、言葉を思ったより大事にする人はいる。

特に千夏。

子供の頃から、約束を長期保存する。

「気をつける」

俺が答えると、結衣は少しだけ疑わしそうに目を細めた。

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんなんだ」

仕方ない。

人間関係に絶対はない。

♢

朝食を終え、猫柄のノートを鞄へ入れる。

明日の授業で使うか、自宅用にするか。

少し迷う。

学校へ持っていっても問題はない。

ただ、四人で同じ柄のノートを使っているところを瀬尾さんに見つかると、何か言われそうな気はする。

瀬尾さんは妙なところに気づく。

しかも、気づいたあとで妙に楽しそうな顔をする。

それは少し面倒だ。

「姉ちゃん」

食器を片づけていた悠真が言う。

「莉子さんと真澄さん、家に来ることある？」

「今のところはないかな」

「来た時は教えて」

「どうして？」

「姉ちゃんが学校でどう扱われてるのか、観察したい」

「失礼だからやめなさい」

即答すると、悠真は笑った。

「千夏姉だけでも大体分かるけどな」

「どういう意味？」

「小さい頃から、姉ちゃんのこと好きすぎるだろ」

悠真は軽い調子で言う。

その程度のことは、双子も昔から知っている。

千夏が俺の家へ来る。

俺を遊びに連れ出す。

翌日の予定を確認する。

俺の隣へ当然のように座る。

長年続いているので、今さら家族の誰も驚かない。

問題はない。

少なくとも、今まではそうだった。

「お姉ちゃん」

結衣が呼ぶ。

「なに？」

「莉子さんには、なんて返すの？」

スマートフォンを見る。

まだ返信をしていなかった。

俺は短く入力する。

『かわいいね』

『私も明日から使おうかな』

送信。

すぐに既読がついた。

その数秒後。

『お揃いで使おう』

『明日、透花ちゃんのノートも見せてね』

返事が届く。

次に、真澄さんへ返す。

『参考書、見つかってよかった』

『ノートも使ってくれてありがとう』

こちらも、すぐに既読がついた。

『はい。大切に使います』

『明日、お会いできるのを楽しみにしています』

丁寧だ。

猫柄のノート一冊に対して、少し重い気もする。

だが、真澄さんらしい。

最後に千夏。

『今日は空いてる』

『どこか行く？』

送った瞬間。

玄関のチャイムが鳴った。

早い。

いや、早すぎる。

スマートフォンを見る。

千夏のメッセージには、まだ既読すらついていない。

嫌な予感がした。

玄関へ向かい、扉を開ける。

予想通り、千夏が立っていた。

昨日とは違う私服。

明るい茶色の髪を軽くまとめ、小さな鞄を肩へ掛けている。

「あ、透花。おはよう」

「おはよう」

「今、連絡しようと思ってた」

「たぶん、私も今送った」

千夏がスマートフォンを見る。

画面には、俺のメッセージ。

今日は空いてる。

どこか行く？

千夏の目が少しだけ開く。

それから、嬉しそうに笑った。

「透花から誘ってくれるの、珍しい」

「昨日、約束したから」

「……そっか」

一瞬だけ、千夏の笑顔が揺れたような気がした。

だが、すぐにいつもの調子へ戻る。

「まあ、いいけど。約束でも」

俺は首を傾げる。

何か言い方を間違えただろうか。

背後から悠真の声が飛んできた。

「千夏姉、今日も早いな」

「今日も、は余計」

「家を出る前から姉ちゃんの予定押さえてるの、昔から変わらないな」

「幼馴染だから普通」

「普通ではないと思う」

結衣まで静かに加わる。

千夏は少しだけ頬を膨らませた。

「結衣ちゃんまで」

昔から何度も繰り返してきたやり取りらしい。

誰も本気では驚かない。

ただ、悠真は楽しそうに口元を緩めた。

「今日は姉ちゃん独占日？」

「悠真」

俺が止める。

だが、千夏は否定しなかった。

ほんの少しだけ満足そうに目を細める。

「……まあ、そういうことでいいよ」

いいのか。

俺は玄関へ置いてあった靴を履く。

「昼には帰ると思う」

母さんへ声をかける。

「いってらっしゃい。楽しんできてね」

「うん」

外へ出る。

千夏が隣へ並ぶ。

朝の空気は少しだけ冷たい。

住宅街の道には、休日らしい静けさが残っていた。

「どこ行く？」

俺が聞く。

千夏は少しだけ考える。

「まだ決めてない」

「決めてないのに来たの？」

「透花と出かけるのが先だから」

順序が逆ではないだろうか。

だが、千夏は楽しそうだ。

まあ、いいか。

行き先が決まっていない休日も悪くない。

歩きながら決めればいい。

俺はそう思った。

家の中では、閉じた玄関扉の向こうから、悠真の声が小さく聞こえた。

「姉ちゃん、千夏姉のことも分かってないよな」

その隣で、結衣も何か答えている。

よく聞こえない。

俺は首を傾げた。

「どうしたの？」

千夏が聞く。

「何でもない」

「そっか」

千夏は自然にこちらへ半歩寄る。

幼い頃から変わらない距離。

俺はそれを特に気にせず、歩き出した。

平穏な休日。

昨日より少しだけ予定が増えた。

だが、まあ。

これくらいなら、悪くない。