TS転生おっさん物語

勉強会

定期テストというものは、避けて通れない。

範囲表が配られた日の放課後。

俺は自分の席で、今回の科目数と日程を確認していた。

無理をしない。

徹夜をしない。

赤点を取らない程度に、余裕を持って片づける。

完璧な計画である。

そう思っていたところで、真澄さんがノートを抱えたまま、少し迷うように口を開いた。

「透花さん。もしご迷惑でなければ、今度の休日に一緒に勉強しませんか」

「いいよ」

断る理由はない。

分からないところを早めに潰せば、後が楽になる。

俺が頷くと、隣にいた莉子さんがすぐに顔を上げた。

「私も行きたい」

「勉強するならね」

「もちろん。たぶん」

最後が怪しい。

その向こうでは、千夏が当然のように鞄を閉じていた。

「あたしも行くから」

「千夏も？」

「透花の家でしょ。昔から何度も行ってるし」

確かに。

そうして休日の高遠家に、莉子さんと真澄さんが初めて来ることになった。

俺としては、静かに試験勉強をするだけの予定だった。

ただ。

帰宅してその話をすると、悠真は妙に楽しそうに笑い、結衣は少しだけ考え込むように目を細めた。

「ついに来るんだ」

悠真が言う。

「何が？」

「姉ちゃんの新しい友達」

結衣も静かに頷く。

「少し気になる」

二人とも、なぜか来客ではなく調査対象を待つ顔をしている。

休日の勉強会。

その予定は、始まる前から少しだけ不穏だった。

♢

約束の日。

昼食を終えたあと、俺は一階の居間に教科書とノートを運んだ。

窓から差し込む午後の日差しが、低いテーブルの上へ四角く落ちている。

普段は家族がテレビを見たり、俺が昼寝をしたりする場所だ。

四人で教科書を広げても窮屈にならない程度には広い。

自室でもよかったが、人数が多い。

それに、居間なら飲み物も出しやすい。

ソファの端へ置かれていたクッションを避け、テーブルの上を整える。

今日の服装は、薄手のパーカーと動きやすいパンツ。

家でまで身なりへ気を遣う理由はない。

髪も、邪魔にならないよう低い位置で軽くまとめただけだ。

「姉ちゃん」

背後から悠真が声をかける。

「その格好で出るの？」

「居間から？」

「友達来るんだろ」

「勉強するだけだから」

悠真は何かを言いたそうに俺を見る。

その隣で、結衣が静かに口を開いた。

「お姉ちゃんは、そのままでいいと思う」

「そう？」

「うん」

結衣は頷いた。

ただ、なぜか少しだけ複雑そうな顔をしている。

俺が理由を聞こうとしたところで、玄関のチャイムが鳴った。

「来た」

悠真が楽しそうに言う。

「姉ちゃん、どうぞ」

「家主みたいに言わないで」

俺は玄関へ向かった。

扉を開ける。

最初に立っていたのは千夏だった。

「お邪魔します」

言いながら、すでに動きに迷いがない。

小さい頃から何度も来ているので、今さら案内は必要ない。

その後ろには、莉子さんと真澄さんが並んでいた。

「こんにちは、透花ちゃん」

莉子さんが明るく笑う。

普段より少しだけ整えられた栗色の髪が、肩の上で柔らかく揺れた。

「お邪魔します、透花さん」

真澄さんも丁寧に頭を下げる。

休日でも姿勢がいい。

服装も落ち着いている。

「どうぞ。居間でやるから」

二人を中へ招く。

靴を脱いで廊下へ上がった莉子さんが、不意に足を止めた。

「透花ちゃん」

「なに？」

「家だと、雰囲気ちょっと違うね」

「そう？」

「うん」

莉子さんは俺の髪と服装を順番に見る。

「学校より、少し気が抜けてる感じ」

「家だからね」

「なんかいい」

何がいいのだろう。

俺は首を傾げる。

その隣で、真澄さんも一度だけ俺の髪へ視線を向けた。

すぐに逸らしたが、なぜか少しだけ頬が赤い。

外が暑かったのかもしれない。

「透花」

千夏が振り返る。

「先に行ってるね」

「うん」

千夏は迷わず居間へ向かった。

莉子さんがその背中を見送る。

「千夏ちゃん、本当に慣れてるね」

「昔から来てるから」

「知ってるけど、実際に見ると想像以上」

莉子さんは笑っている。

ただ、目だけが少し真剣だった。

なぜだろう。

♢

居間へ入ると、悠真と結衣がソファに座っていた。

明らかに待っていた顔である。

「こんにちは」

悠真が軽く頭を下げる。

「弟の悠真です」

「妹の結衣です」

結衣も続ける。

「初めまして。小日向莉子です」

「白河真澄です。本日はお邪魔します」

莉子さんと真澄さんも挨拶を返す。

千夏だけは、すでにテーブルの端へ鞄を置いていた。

「悠真、そこ座るなら少し詰めて」

「千夏姉、完全に家の人みたいになってる」

「昔から来てるから普通」

「普通かな」

悠真が笑う。

見慣れたやり取りだ。

だが、莉子さんは二人を見比べながら、少しだけ目を細めていた。

真澄さんも、何かを考えるように黙っている。

「じゃあ、始めようか」

俺はテーブルの前へ座った。

左右へ千夏と莉子さん。

向かい側へ真澄さん。

学校でもよく見る配置に近い。

悠真と結衣は、その様子を見届けたあと、ようやく立ち上がった。

「俺たち、上にいるから」

悠真が言う。

「何かあったら呼んで」

結衣も続ける。

「ありがとう」

俺が答えると、二人は階段へ向かった。

ただし。

上りきる直前、悠真が一度だけ振り返った。

結衣も、莉子さんと真澄さんを静かに見ている。

やはり、少し気にしすぎではないだろうか。

♢

勉強会は、思ったより順調に進んだ。

真澄さんは、予定表まで作ってきていた。

科目ごとの優先順位。

休憩時間。

確認したい問題。

隙がない。

「真澄ちゃん、すごい」

莉子さんが感心したように言う。

「ここまで準備するんだ」

「時間は限られていますので」

「透花、見て。あたしの予定表、何も書いてない」

千夏が範囲表を持ち上げる。

「自慢するところではないと思う」

「透花が教えてくれるから平気」

「最初から人任せにしない」

「はーい」

返事が軽い。

俺は小さく息を吐き、教科書を開いた。

まずは数学。

千夏は途中式を飛ばしすぎる。

莉子さんは、分からないところをそのままにして次へ進みがちだ。

真澄さんは、逆に一問へ時間を使いすぎる。

三人とも、性格がよく出ている。

「千夏。そこ、急ぎすぎ」

「合ってるからよくない？」

「次の問題で崩れるよ」

「莉子さんは、分からなかったら印をつけておいて。後で戻ればいいから」

「了解、透花ちゃん先生」

「真澄さん」

「はい」

「その問題、十分考えたから一回休憩」

「ですが、もう少しで――」

「休んでから見た方が早いと思う」

真澄さんの手が止まる。

一瞬だけ迷ったあと、静かに頷いた。

「……分かりました」

そこで、莉子さんが不意に笑った。

「透花ちゃん、三人とも扱い違うね」

「苦手なところが違うから」

「そういうの、すぐ分かるんだ」

「何度か見てれば」

莉子さんは俺を見る。

少しだけ目を細める。

「ちゃんと見てるんだね」

「見える範囲だけだけど」

そう答えると、莉子さんは嬉しそうに笑った。

その隣で、千夏が鉛筆を持ったまま口を開く。

「あたしのことは、一番分かってるよね」

「長い付き合いだからね」

「ならいい」

満足したらしい。

向かい側では、真澄さんがノートへ視線を落としている。

ただ、少しだけ耳が赤い。

居間は暑くないはずだが。

♢

一時間ほど経ったところで、休憩を入れた。

俺が立ち上がると、千夏も当然のようについてくる。

「飲み物出す？」

「うん」

「麦茶、冷蔵庫にあるよね」

「ある」

千夏は台所へ向かい、棚からコップを取り出す。

莉子さんが、その様子を見ていた。

「千夏ちゃん、どこに何があるか知ってるんだ」

「昔から来てるから」

千夏は同じ説明を繰り返す。

声は明るい。

ただ、少しだけ得意そうだった。

「透花は麦茶でいい？」

「うん」

「氷は？」

「少し」

「分かった」

説明が要らない。

昔から何度も繰り返してきたことだ。

だが、莉子さんはしばらく黙っていた。

「莉子さんは？」

俺が聞くと、すぐに笑顔へ戻る。

「私も麦茶で大丈夫」

「真澄さんも？」

「はい。ありがとうございます」

コップを並べる。

ついでに、母さんが用意していた菓子を皿へ移す。

小さな焼き菓子と、個包装のチョコレート。

「透花ちゃん、甘いの好きなんだ」

莉子さんが言う。

「ほどほどに」

「パンも甘いの選ぶこと多いよね」

「新作なら確認する」

「それ、好きってことじゃない？」

否定はしない。

俺が焼き菓子を一つ取ると、莉子さんは少しだけ楽しそうに笑った。

真澄さんも、焼き菓子へ手を伸ばす。

「では、私も同じものを」

「真澄さん、甘いもの好き？」

「嫌いではありません」

真澄さんは少しだけ視線を逸らした。

その時。

「お姉ちゃん」

階段の方から結衣の声がした。

見ると、結衣が小皿を持って立っている。

「母さんが、果物も出してって」

皿には、切り分けられた苺が並んでいた。

「ありがとう」

「うん」

結衣はテーブルへ皿を置く。

そのまま戻るのかと思ったが、一瞬だけ莉子さんと真澄さんへ視線を向けた。

「お姉ちゃん、苺好きだから」

「そうなの？」

莉子さんがすぐに反応する。

「うん」

結衣は静かに頷く。

「でも、自分から食べたいって言うことはあまりない」

「結衣」

「なに？」

「追加情報は必要だった？」

「たぶん」

なぜ。

莉子さんは楽しそうに苺を見る。

真澄さんも、何かを覚えるように小さく頷いている。

結衣はその様子を確認したあと、俺へ視線を戻した。

ほんの少しだけ複雑そうな顔だった。

「何かある？」

「別に」

千夏と同じ返事だ。

最近、俺の周囲では別にという言葉の信用度が低い。

「結衣ちゃんも一緒に食べる？」

莉子さんが声をかける。

結衣は少しだけ迷う。

「……一つだけ」

そう答えて、苺を一つ取った。

「ありがとう」

莉子さんが笑う。

結衣も、わずかに表情を緩めた。

どうやら、少しは打ち解けたらしい。

♢

休憩後。

勉強を再開すると、今度は英語へ進んだ。

莉子さんが問題集を見ながら、眉を寄せる。

「透花ちゃん、ここ分かんない」

「どこ？」

隣からノートを覗き込む。

単語の選択問題。

前後の文を見れば、難しくはない。

「ここ。前の文と意味が繋がるものを選べばいいよ」

「どれ？」

「この二つまで絞れる」

俺が指先で示す。

莉子さんも、同じ場所を見る。

距離が近い。

だが、ノートを見るには仕方ない。

「……透花ちゃん、髪きれいだね」

「急にどうしたの？」

「近いから、思っただけ」

莉子さんは少しだけ頬を赤くしながら笑った。

「学校でも思ってたけど、家だと結んでるから、雰囲気違う」

「邪魔だからまとめてるだけだよ」

「それがいい」

何がいいのか。

反対側から、千夏が覗き込む。

「透花の髪、昔からきれいだよ」

なぜか会話へ入ってきた。

「千夏ちゃん、知ってると思った」

「知ってる」

千夏は少しだけ得意そうだ。

向かい側では、真澄さんが何も言わずに問題集へ視線を落としている。

ただ、ページがしばらく進んでいない。

「真澄さん？」

「はい」

「疲れた？」

「いいえ」

返事が早い。

「でしたら、私も一つ質問を」

真澄さんがノートをこちらへ向ける。

「ここを確認していただけますか」

「うん」

俺は向かい側へ身を乗り出す。

真澄さんのノートは、相変わらずきれいに整理されている。

「この解釈で合ってるよ」

「ありがとうございます」

「真澄さんなら、確認しなくても大丈夫だったと思うけど」

「……念のためです」

真澄さんは静かに答える。

ただ、目元は少しだけ柔らかい。

確認作業は重要だ。

俺も頷いた。

♢

夕方。

予定していた範囲を一通り終えた。

真澄さんが作った計画表には、きれいに印がついている。

莉子さんはテーブルへ頬をつき、少しだけ疲れた顔で笑っていた。

「思ったより勉強した」

「勉強会だからね」

「途中でお菓子食べて、透花ちゃんの家を見学する会だと思ってた」

「見学は許可してない」

「見たのは居間だけだよ」

「それならいいけど」

「透花、莉子を甘やかしすぎ」

千夏が言う。

「そうかな」

「そう」

莉子さんは楽しそうに笑う。

「透花ちゃん、私に甘いんだ」

「話を広げないで」

真澄さんが、小さく笑った。

以前より、笑うことが増えた気がする。

悪くない。

「今日は、ありがとうございました」

真澄さんがノートを鞄へ入れながら言う。

「一人で進めるより、効率がよかったです」

「ならよかった」

「また、ご一緒してもよろしいでしょうか」

「もちろん」

俺が答えると、真澄さんは少しだけ目元を緩めた。

「ありがとうございます、透花さん」

莉子さんもすぐに顔を上げる。

「私もまた来ていい？」

「勉強するなら」

「する。たぶん」

「たぶんを外して」

「努力する」

隣では、千夏が鞄を持ち上げている。

「あたしは、いつでも来るから」

「知ってる」

昔からそうだ。

千夏は満足そうに笑った。

♢

玄関で莉子さんと真澄さんを見送る。

千夏は家が近いので、もう少し残るらしい。

それも昔からよくある。

「今日はありがとうございました」

真澄さんが丁寧に頭を下げる。

「また学校でね」

「はい」

莉子さんも靴を履き、玄関の外へ出る。

「透花ちゃん」

「なに？」

「家での透花ちゃん、ちょっと好きかも」

「学校とそんなに違う？」

「少しだけ」

莉子さんは笑う。

「でも、どっちもいい」

返事に困る。

俺が何と言うべきか考えていると、莉子さんは軽く手を振った。

「また明日」

「また明日」

二人が帰っていく。

扉を閉める。

背後には、悠真と結衣が立っていた。

いつからいたのだろう。

「何？」

俺が聞く。

悠真は少しだけ考える。

「姉ちゃん」

「うん」

「学校でも大体、家と同じことやってるんだな」

「どういう意味？」

「本人が分かってないなら、もういい」

悠真は笑う。

だが、その視線は玄関の扉へ一度だけ向いた。

莉子さんと真澄さんが帰った方向。

軽い表情の奥で、少しだけ何かを確かめているように見えた。

結衣も静かに口を開く。

「二人とも、悪い人ではなさそう」

「そうだね」

「お姉ちゃんが楽しかったなら、いいと思う」

「楽しかったよ」

答えると、結衣は小さく頷いた。

それから、少しだけ目を細める。

「でも、家でのお姉ちゃんを気に入られすぎるのは、少し複雑」

「どうして？」

「別に」

また出た。

俺が首を傾げていると、居間から千夏の声が飛んでくる。

「透花、片づけるよ」

「今行く」

振り返る。

千夏は、当然のようにテーブルの上のコップを集めていた。

悠真が小さく笑う。

「千夏姉だけは、本当に家の人みたいだな」

「幼馴染だからね」

俺が答えると、結衣が静かに息を吐いた。

なぜか呆れられた気がする。

勉強会は無事に終わった。

予定していた範囲も進んだ。

莉子さんと真澄さんも満足したらしい。

千夏は、いつも通り居間に残っている。

問題はない。

ただ。

次回から、勉強会の参加者が増える可能性は高い。

俺は片づけられていくコップを見ながら思った。

平穏な試験期間。

その実現には、思ったより広いテーブルが必要らしい。