TS転生おっさん物語

帰宅部、素材として評価される

体育という授業は、避けて通れない。

走る。

跳ぶ。

投げる。

必要な運動であることは理解している。

健康を維持するためにも、適度に体を動かした方がいい。

前世では運動不足が常態化していたので、そのあたりに異論はない。

ただし。

授業として決められた範囲を、ほどほどにこなす。

それ以上は望まない。

放課後まで追加料金なしで走り回る部活動など、俺の省エネ方針とは相容れない。

そう思っていた。

「高遠さん」

体育館の床へ落ちたボールを拾い上げたところで、背後から声をかけられる。

振り返ると、短く整えた髪を揺らしながら、一人の女子生徒がこちらを見ていた。

名前は、たしか――藤堂杏奈(とうどうあんな)。

運動部系のクラスメイトだったはずだ。

藤堂さんは、俺の手元のボールと、ネットの向こう側を交互に見る。

それから、妙に真剣な顔で言った。

「高遠さん、今のジャンプ、もう一回やってみて」

「どうして？」

「確認したい」

聞き覚えのある言葉だった。

嫌な予感がする。

「授業は終わったよ」

「だから、あと一回だけ」

「疲れるから嫌」

即答すると、藤堂さんは一瞬だけ黙った。

そして。

「その身長と手足の長さで、帰宅部なのは宝の持ち腐れだよ」

真顔で言い切った。

俺は少し考えた。

確かに、今世での身体は前世とは比べ物にならない。

だからと言って部活に所属するつもりはない。

そんなことを思いつつ、授業の始まりを思い出す。

♢

今日の体育は、バレーボールだった。

体育館の高い窓から、初夏の光が差し込んでいる。

磨かれた床には、白いラインが何本も伸びていた。

授業の前半は、二人組でのパス練習。

後半は、簡単なルールで試合。

俺としては、無理をせずに終える予定だった。

ボールが来たら返す。

届かない球は、近くにいる人へ任せる。

必要以上に走らない。

体力配分は大事である。

俺は体育のために、髪を低い位置で一つにまとめていた。

普段は肩から胸元近くまで落ちている髪も、動く時には邪魔になる。

ゴムで軽く束ねるだけで、視界はずいぶん広くなった。

「透花、意外と似合う」

隣でストレッチをしていた千夏が言う。

「何が？」

「髪、結んでるの」

「邪魔だから」

「うん。知ってる」

千夏は少しだけ笑った。

その反対側では、莉子さんがこちらを眺めている。

「家で勉強した時も思ったけど、透花ちゃんって髪まとめると雰囲気変わるよね」

「そうかな」

「変わる。いつもより動けそう」

「動くためにまとめてるからね」

合理的な話だ。

向かい側で、真澄さんも小さく頷いた。

「よくお似合いです」

「ありがとう」

俺が返すと、真澄さんは一度だけ視線を逸らした。

体育館が暑いのか、耳が少し赤い。

そろそろ窓を開けた方がいいかもしれない。

「おーい。そろそろ始めるよ」

教師の声が響く。

俺たちは、それぞれの位置へ移動した。

♢

問題が起きたのは、試合が始まってしばらく経った頃だった。

俺はネットの前に立っていた。

理由は単純。

身長が高いからである。

配置を決める時、周囲から自然にそうなった。

別に異論はない。

後方で細かく動き続けるより、前で必要な時だけ手を上げる方が楽だ。

非常に合理的な配置である。

「透花、そっち！」

千夏の声が飛ぶ。

相手側から、少し高めのボールが返ってきた。

ネット際。

俺の近くへ落ちる。

届きそうだ。

そう思ったので、軽く跳んだ。

両手を上げる。

指先へ、ボールの感触。

反射的に相手側へ押し返す。

ボールは、そのまま床へ落ちた。

体育館に、乾いた音が響く。

一瞬だけ、周囲が静かになった。

「……あれ？」

俺は着地しながら首を傾げる。

ブロックというやつだろうか。

授業としては、悪くない。

得点にもなったらしい。

「透花、すごい！」

千夏が声を上げる。

「今の、ちゃんと止めた！」

「偶然だよ」

「偶然であれできる？」

莉子さんまで目を丸くしている。

向かい側では、真澄さんが少しだけ驚いた顔でこちらを見ていた。

その中で。

一人だけ、表情の種類が違う人間がいた。

藤堂さんである。

先ほどまで相手側のコートにいた藤堂さんは、ネット越しにこちらを見ていた。

目が妙に真剣だ。

獲物を見つけた人の顔である。

いや。

訂正する。

有望な物件を見つけた営業担当者の顔だ。

前世で何度も見た。

嫌な予感しかしない。

「高遠さん」

藤堂さんがネットへ近づいてくる。

「今の、バレー経験ある？」

「ないよ」

「本当に？」

「授業以外では、ほとんど」

「助走なしで、あれ？」

「近くに来たから」

「近くに来たから、で止められる高さじゃないと思う」

そう言われても困る。

俺の体感では、手を上げたら届いただけだ。

丸い蛍光灯みたいな神様が、また余計な仕事をしている。

身長だけならまだいい。

運動能力まで調整した覚えは聞いていない。

仕様書を渡せ。

「もう一回、高いボール上げていい？」

藤堂さんが言う。

「授業中なら」

「分かった」

目が光った。

なぜ、こちらが少し妥協しただけで、そこまで嬉しそうなのだろう。

♢

それから。

必要以上に高いボールが、何度か俺の方へ飛んできた。

藤堂さんの仕業である。

俺は届く範囲だけ返した。

無理に追わない。

全力で跳ばない。

体力は温存する。

そのつもりだった。

だが、授業終了後。

体育館の端で水分を取っていると、藤堂さんが真っ直ぐこちらへ来た。

冒頭のやり取りである。

「高遠さん、今のジャンプ、もう一回やってみて」

「疲れるから嫌」

「その身長と手足の長さで、帰宅部なのは宝の持ち腐れだよ」

俺はペットボトルの水を一口飲む。

「部活に入るかどうかは、私が決めてもいいでしょ」

「そうだね。でも、バレー部からすると見過ごせない」

やはりバレー部だったらしい。

藤堂さんは俺を見上げながら、真剣に続ける。

「高遠さん、百八十近くあるよね」

「たぶん」

「たぶん？」

「最近は測ってないから」

「腕も長い。ジャンプもできる。しかも、着地が変に安定してる」

「褒められてる？」

「かなり」

「ありがとう」

「だから、見学来ない？」

「行かない」

「即答」

疲れるからである。

放課後は自由時間だ。

昼寝をしてもいい。

本を読んでもいい。

期間限定のパンを探してもいい。

それを毎日、体育館での反復練習へ差し出すつもりはない。

「一回だけでも」

「帰宅部に入る予定だから」

「帰宅部は正式な部活じゃない」

「心の所属先ではあるよ」

藤堂さんは額へ手を当てた。

本気で惜しんでいるらしい。

「もったいない」

「今日も聞いた」

入学してから、何度言われただろう。

俺の身長は、他人へ強い期待感を与えるらしい。

こちらとしては、少し高い棚へ手が届く程度の利点で十分なのだが。

「高遠さん、せめて一回だけ体験に来て」

「行かない」

「見学だけ」

「見たら勧誘が増えるでしょ」

「増やす」

「正直だね」

「諦めたくないから」

困る。

非常に困る。

♢

着替えを終え、教室へ戻る。

窓際の席へ座った途端、少しだけ体の力が抜けた。

適度な運動は健康にいい。

だが、運動後に座る時間はもっといい。

机へ頬杖をつこうとしたところで、斜め前から千夏が振り向く。

「透花、バレー部入るの？」

「入らないよ」

「本当に？」

「運動部は疲れるから」

千夏は、あからさまに安心した顔をした。

「そっか」

なぜ安心する。

「千夏は部活どうするの？」

「まだ迷ってるけど。透花が入らないなら、バレー部は別にいいかな」

「私を基準に決めなくていいよ」

「分かってる」

分かっていない気がする。

左側から、莉子さんが机へ身を寄せる。

「でも、透花ちゃんが部活してるところ、ちょっと見たい」

「授業で見たでしょ」

「制服じゃなくて、ユニフォームで」

「違いある？」

「あるよ」

即答だった。

向かい側では、真澄さんが静かに教科書を出している。

だが、会話は聞いていたらしい。

「運動部へ入るかどうかは、ご本人が決めることです」

「真澄さん、ありがとう」

「ただ」

真澄さんは少しだけ言葉を止める。

「高遠さんが競技へ真剣に取り組む姿は、少し気になります」

援護ではなかった。

退路を塞がれてしまった。

「透花ちゃん、人気だね」

莉子さんが楽しそうに笑う。

「そういう人気はいらないかな」

放課後の予定が圧迫される。

俺は鞄から教科書を取り出す。

次の授業は現代文。

体育後に座って受けられる。

素晴らしい。

そう思っていると、教室の入口から声が飛んできた。

「高遠さん！」

藤堂さんだった。

着替えを終えたらしく、鞄を肩へ掛けている。

「放課後、体育館来てね！」

「行かないよ」

「待ってるから！」

「待たないで」

藤堂さんは返事を聞かずに、自分の席へ戻っていった。

強い。

勧誘の圧が強い。

千夏が少しだけ頬を膨らませる。

「透花、行かないよね？」

「行かない」

「本当に？」

「今日の放課後は、購買に寄りたいから」

新作のチョコレート菓子が入ったと聞いている。

そちらの方が重要だ。

莉子さんが笑う。

「透花ちゃんらしい」

真澄さんも、口元をほんの少しだけ緩めた。

♢

放課後。

予定通り、俺は購買へ向かった。

右側には千夏。

左側には莉子さん。

真澄さんも、少し後ろからついてくる。

別に、全員で来る必要はないと思う。

ただ、新作菓子に興味があるらしい。

平和である。

少なくとも、体育館から遠ざかっている限りは。

「高遠さん！」

廊下の向こうから声がした。

藤堂さんが走ってくる。

運動部らしい軽い足取りだ。

「体育館、こっち！」

「購買は反対だから」

「体験だけでも！」

「今日はお菓子を買う予定だから」

藤堂さんが止まる。

一瞬だけ、真剣に考える顔をした。

「……買ったあとなら？」

「帰るよ」

「明日は？」

「明日は明日で考える」

藤堂さんの目が少しだけ明るくなった。

失言だったかもしれない。

千夏がすぐに会話へ入る。

「透花、明日も予定あるから」

「あるの？」

俺は聞く。

「あたしと帰る」

今決まったらしい。

「藤堂さん。そういうことだから」

千夏は笑顔で言う。

声は明るい。

だが、少しだけ圧がある。

藤堂さんは千夏を見て、それから俺を見る。

「じゃあ、昼休みに説明する」

「諦めないね」

「高遠さんを見つけた以上、簡単には諦められない」

なぜ、そこまで。

俺は少しだけ遠い目をした。

高校生活。

目立たず。

揉めず。

ほどほどに。

その目標は、今も変わっていない。

ただ。

最近は、昼休みの席に予約が入り。

放課後の予定を千夏が確保し。

莉子さんと真澄さんが自然に同行し。

今度は、バレー部からまで資源として評価された。

丸い蛍光灯みたいな神様。

聞こえているなら、一つだけ言いたい。

省エネ生活に向かない外見と性能を寄越すな。

購買へ着く。

新作菓子は、まだ残っていた。

俺は一袋だけ手に取り、少しだけ満足する。

まあ、いいか。

今日は買えた。

体育館からも逃げ切った。

十分に平穏な一日だったと思う。

少なくとも。

翌日の昼休み、藤堂さんが本当に入部届の見本を持ってくるまでは。

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積極的すぎる藤堂さん。
次回は藤堂さん視点です。

それでは評価と感想をお待ちしています。