TS転生おっさん物語

運動部、眠れる逸材を見逃せない

前回お伝えした通り、今回は藤堂さん視点です。
ではお楽しみください。

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高遠透花は、どう考えてもバレー部に入るべきだ。

百八十センチ近い身長。

すらりと長い手足。

無理なく伸びる腕。

助走もほとんどつけずに、ネット際のボールへ届く跳躍力。

それだけでも十分だった。

けれど、藤堂杏奈が本当に見逃せないと思ったのは、別のところにある。

高遠さんは、力んでいない。

体育の授業だから、必要な分だけ動く。

届く場所へボールが来たから、軽く跳ぶ。

手を上げたら届いたから、そのまま押し返す。

まるで、特別なことなど何もしていないような顔で。

「偶然だよ」

本人は、静かな声でそう言った。

偶然で済ませていい動きではない。

しかも、試合が終わったあとには、少し眠そうな目元のまま水を飲み、早く教室へ戻りたそうにしている。

あれだけの才能を持ちながら、本人が望んでいるのは放課後の自由時間と、購買の新作菓子らしい。

意味が分からない。

宝の持ち腐れだ。

絶対に、一度は体育館へ連れてくる。

杏奈はそう決めた。

ただ。

高遠さんが髪を低い位置で結び、少しだけ困ったように眉を下げながら、

「部活に入るかどうかは、私が決めてもいいでしょ」

と静かに返した時。

杏奈の胸の奥に残った妙な引っかかりについては、まだ考えないことにした。

♢

藤堂杏奈は、昔から運動が好きだった。

走ることも。

跳ぶことも。

ボールを追いかけることも。

小学生の頃から複数の競技を経験し、中学ではバレー部に入った。

高校でも迷いはなかった。

新しい体育館。

新しいチームメイト。

少し高くなったネット。

中学より厳しくなる練習。

全部、楽しみだった。

だからこそ。

体育の授業で高遠さんを見た瞬間から、少しだけ気になっていた。

入学初日から目立っていた。

背が高い。

女子の中では、頭ひとつ分ほど抜けている。

ただ高いだけではない。

肩から腕へ伸びる線が自然で、脚も長い。

制服姿で廊下を歩いているだけでも、周囲より歩幅が少し大きく見える。

姿勢もきれいだった。

背筋を張っているわけではない。

むしろ、本人は少し力を抜いているように見える。

それでも、不思議とだらしなくならない。

髪は黒に近いダークブラウン。

普段は胸元へ届く手前まで真っ直ぐに下ろしている。

窓際の席に座り、少し眠そうな目で外を見ている姿は、運動部というより、静かな場所で本でも読んでいる方が似合いそうだった。

本人も、そのつもりらしい。

入学してすぐ、何度か耳にした。

高遠さんは帰宅部を希望している。

理由は単純。

疲れるから。

それを聞いた時は、少し残念に思った。

でも、本人が決めることだ。

運動が好きな人ばかりではない。

背が高いからといって、必ず競技をしなければならないわけでもない。

そう思っていた。

体育の授業で、実際に動くところを見るまでは。

♢

バレーボールの試合が始まった時。

高遠さんは、やる気がないわけではなかった。

ただ、明らかに省エネだった。

ボールを追う必要があれば動く。

届かない位置なら、近くの人へ任せる。

意味のない全力疾走はしない。

適当に流しているようにも見える。

でも、違う。

必要な場所には、ちゃんといる。

誰かとぶつかりそうになれば、半歩だけ位置をずらす。

後ろから来た声には、すぐに反応する。

ボールの落下地点も、それなりに見えている。

基礎練習をしたわけでもない。

フォームが整っているわけでもない。

けれど、周囲を見る癖がある。

それだけでも少し惜しいと思った。

そして。

「透花、そっち！」

朝比奈千夏の声が体育館に響く。

ネット際へ、高めのボールが飛ぶ。

高遠さんは一度だけ視線を上げた。

それから、軽く膝を曲げた。

大きく助走をつけたわけではない。

力んだ様子もない。

ただ、届くと思ったから跳んだ。

そんな動きだった。

長い腕が伸びる。

指先が、ネット際のボールへ触れる。

乾いた音。

ボールは、そのまま杏奈たちのコートへ落ちた。

一瞬だけ、動けなかった。

高さ。

腕の長さ。

跳ぶタイミング。

そして、着地。

高遠さんは床へ戻ると、何事もなかったように少しだけ首を傾げた。

「……あれ？」

本人が一番分かっていない。

杏奈はネット越しに高遠さんを見る。

体育のため、長い髪は低い位置で一つにまとめられている。

跳んだ時に揺れた髪が、着地のあとで背中へ静かに落ちる。

少し眠そうだった目元が、今だけはわずかに開いていた。

驚いている。

自分が得点を取ったことに。

その表情を見て、杏奈は思った。

絶対に、一度は話を聞いてもらう。

♢

「今の、バレー経験ある？」

授業中。

ネット際へ寄り、高遠さんへ声をかける。

高遠さんは少しだけ視線を上げた。

背が高い。

分かっていたことだが、近くで向かい合うと改めて実感する。

「ないよ」

声は落ち着いていた。

低すぎるわけではない。

柔らかいのに、聞き取りやすい。

体育館には、ボールの跳ねる音や、クラスメイトの声が響いている。

それでも、高遠さんの返事は自然と耳へ届いた。

「本当に？」

「授業以外では、ほとんど」

「助走なしで、あれ？」

「近くに来たから」

「近くに来たから、で止められる高さじゃないと思う」

高遠さんは少しだけ首を傾げた。

本人にとっては、本当にそれだけらしい。

腹立たしいというより、不思議だった。

高遠さんは、自分の体格を自慢しない。

褒められれば礼は言う。

けれど、大げさに喜ぶわけでもない。

周囲が騒いでも、少し困ったように眉を下げるだけだ。

自分の目立ち方を、あまり理解していないのかもしれない。

それとも、分かっていて興味がないのか。

どちらにしても。

惜しい。

「もう一回、高いボール上げていい？」

「授業中なら」

少し間を置いて、高遠さんは答えた。

完全には断られなかった。

杏奈は思わず笑う。

「分かった」

そこから何度か、高めのボールを送った。

全部を追うわけではない。

無理な球は、あっさり見送る。

届く範囲だけ。

必要な分だけ。

それでも、届く範囲が広い。

フォームは粗い。

動き方も、まだ競技のものではない。

だからこそ思う。

教えたら、どこまで伸びるのだろう。

きちんと助走をつけたら。

ブロックの手の出し方を覚えたら。

タイミングを合わせる練習をしたら。

想像すると、少し楽しくなった。

♢

授業が終わったあと。

高遠さんは体育館の端で水を飲んでいた。

低い位置で結んだ髪が、肩の後ろへ流れている。

水分補給を終えると、少しだけ息を吐く。

疲れ切っているわけではない。

でも、満足そうでもない。

できれば早く教室へ戻って座りたい。

顔にそう書いてある。

分かりやすい。

学校では落ち着いていて、感情が表へ出にくい人だと思っていた。

けれど、よく見ると違う。

表情の変化が小さいだけだ。

面倒な時は、返事までの間が少し長い。

困ると、眉がほんのわずかに下がる。

好きな話題が出ると、眠そうな目元が少しだけ柔らかくなる。

きっと、周囲にいる朝比奈さんたちは、もう気づいている。

体育の準備中も、三人は自然に高遠さんの近くへいた。

朝比奈千夏。

小日向莉子。

白河真澄。

朝比奈さんは、昔から高遠さんのそばにいるらしい。

小日向さんは、最近よく昼休みに隣へ座っている。

白河さんも、以前より高遠さんへ話しかけることが増えた。

三人とも、距離感は少しずつ違う。

ただ。

高遠さんの小さな表情の変化を見逃さないところは、どこか似ている。

なぜか少し納得した。

気にしてしまうのだ。

あれだけ目立つ外見をしているのに、本人は静かに過ごしたがる。

余計なことは言わない。

必要以上に踏み込まない。

それでも、困っている人がいれば自然に手を伸ばすらしい。

しかも、自分が何をしたのかあまり分かっていない。

そういう人が近くにいたら。

たぶん、目で追ってしまう。

競技の話とは別に。

少しだけ。

「高遠さん」

声をかける。

高遠さんがこちらを見る。

「今のジャンプ、もう一回やってみて」

「どうして？」

「確認したい」

「授業は終わったよ」

「だから、あと一回だけ」

「疲れるから嫌」

即答された。

声は穏やかだ。

でも、拒否は明確だった。

杏奈は少しだけ言葉に詰まる。

そこまで迷いなく断られるとは思わなかった。

ただ。

諦めるつもりはない。

「その身長と手足の長さで、帰宅部なのは宝の持ち腐れだよ」

真剣に言う。

高遠さんは少しだけ考える顔をした。

「部活に入るかどうかは、私が決めてもいいでしょ」

静かな声。

怒ってはいない。

けれど。

少しだけ困ったように眉が下がっている。

あ。

言い方がよくなかった。

杏奈はすぐに気づいた。

自分が興奮していた。

高遠さんの体格や動きばかり見て、本人がどうしたいのかを置き去りにしかけていた。

「ごめん」

謝る。

「それは、そう」

高遠さんが少しだけ目を瞬いた。

素直に謝られるとは思っていなかったのかもしれない。

杏奈は一度、息を整える。

「でも、無理に入れたいわけじゃない」

「そうなの？」

「少なくとも、一回はちゃんと見てから決めてほしい」

バレー部の練習。

体育館の空気。

ボールがきれいに繋がった時の感覚。

やってみて、合わないと思うなら仕方ない。

本人が望まないのに、引きずり込むつもりはない。

「高遠さんが入らないって決めるのは自由。でも、何も知らないまま選択肢から外すのは、少し惜しいと思う」

高遠さんは黙った。

少しだけ考えているように見える。

杏奈は待った。

数秒後。

高遠さんはペットボトルへ視線を落とした。

「見学したら、勧誘が増えそう」

「増えると思う」

「正直だね」

「嘘ついて連れていくのは違うから」

「それはそう」

高遠さんの口元が、ごくわずかに緩んだ。

笑った。

ほんの少しだけ。

見落としてしまいそうな変化。

でも、確かに笑った。

杏奈の胸の奥に、何かが小さく引っかかった。

今まで。

高遠さんを見て、惜しいと思っていた。

バレー部に入れば、きっと伸びる。

チームにとって大きな力になる。

それだけだったはずだ。

でも今。

もう一度、あの表情を見たいと思った。

静かな声で返事をされるたび、少しだけ嬉しくなる。

困ったように眉を下げられると、悪いことをした気分になる。

笑ってもらえると。

なぜか、もっと話したくなる。

これは、競技者としての興味とは少し違う。

そう気づきかけて。

杏奈は考えるのをやめた。

今は、まず見学だ。

♢

着替えを終え、教室へ戻る。

高遠さんは、すでに窓際の席へ座っていた。

机へ頬杖をつく寸前で、朝比奈さんに声をかけられている。

「透花、バレー部入るの？」

「入らないよ」

「本当に？」

「運動部は疲れるから」

朝比奈さんは、分かりやすく安心した顔をした。

杏奈は少しだけ足を止める。

なるほど。

朝比奈さんは、高遠さんが放課後に何をするのかを気にしている。

入部するかどうかではない。

誰と時間を過ごすのか。

そちらの方が大事らしい。

小日向さんも会話へ入る。

「でも、透花ちゃんが部活してるところ、ちょっと見たい」

白河さんも、静かに続けた。

「高遠さんが競技へ真剣に取り組む姿は、少し気になります」

高遠さんは、少しだけ遠い目をしていた。

「そういう人気はいらないかな」

杏奈は思わず笑いそうになる。

本人だけが、何も分かっていない。

三人からあれだけ見られているのに。

期待されている理由も。

自分へ向けられる視線の意味も。

全部、少しずつずれて受け取っている。

不思議な人だ。

ますます気になる。

「高遠さん！」

教室の入口から呼ぶ。

高遠さんがこちらを見る。

「放課後、体育館来てね！」

「行かないよ」

「待ってるから！」

「待たないで」

はっきり断られた。

でも。

声は少しだけ柔らかい。

完全に嫌われたわけではないと思いたい。

杏奈は自分の席へ戻った。

簡単には諦めない。

♢

放課後。

体育館へ向かう途中。

廊下の先に、高遠さんの姿を見つけた。

朝比奈さん。

小日向さん。

白河さん。

三人と一緒に歩いている。

方向が違う。

体育館ではない。

購買だ。

杏奈は少しだけ考えたあと、走った。

「高遠さん！」

高遠さんが振り返る。

長い髪が肩の後ろで揺れる。

「体育館、こっち！」

「購買は反対だから」

「体験だけでも！」

「今日はお菓子を買う予定だから」

真剣な顔で断られた。

理由が新作菓子。

思わず黙る。

そこまで大事なのだろうか。

いや。

本人にとっては、大事なのだろう。

杏奈は少し考える。

「……買ったあとなら？」

「帰るよ」

「明日は？」

「明日は明日で考える」

高遠さんが答える。

少しだけ余地がある。

杏奈の気持ちが明るくなる。

その瞬間。

朝比奈さんが会話へ入った。

「透花、明日も予定あるから」

「あるの？」

高遠さん自身が聞き返す。

「あたしと帰る」

朝比奈さんは笑顔だった。

けれど。

一歩も引くつもりがない顔だった。

なるほど。

これは少し難しい。

杏奈は朝比奈さんを見る。

朝比奈さんも杏奈を見る。

視線が合う。

杏奈は少しだけ笑った。

敵対したいわけではない。

無理に高遠さんを連れていくつもりもない。

ただ。

一度くらい、本気で跳ぶところを見たい。

体育館で、バレーボールを触っているところを見たい。

できれば。

あの静かな顔が、競技中にどう変わるのかも見てみたい。

「じゃあ、昼休みに説明する」

杏奈は言った。

高遠さんが少しだけ困った顔をする。

「諦めないね」

「高遠さんを見つけた以上、簡単には諦められない」

競技者として。

それから。

少しだけ、それ以外の理由でも。

高遠さんは、たぶん気づいていない。

気づかないまま、購買の方へ歩いていく。

その左右には、すでに定位置を確保した三人がいる。

杏奈はその背中を見送りながら、静かに息を吐いた。

想像していたより、難しいかもしれない。

バレー部への勧誘も。

高遠さんへ近づくことも。

それでも。

翌日の昼休み。

杏奈は入部届の見本と、見学用の練習予定表を用意した。

嫌がられない程度に。

でも、簡単には忘れられない程度に。

まずは、もう一度話をする。

そこからだ。

高遠さんが購買の新作菓子を選ぶ時と同じくらい。

ほんの少しだけでも興味を持ってくれたらいい。

そう考えた時。

杏奈はようやく気づいた。

バレー部へ入ってほしい。

それは本当だ。

けれど。

高遠さんと、もう少し話したい。

その気持ちも。

たぶん、同じくらい本当だった。

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沼というのは動けば動くほど沈んでしまうもの。
気づいた時にはどっぷりと深みに嵌まってしまうのです。

沼らせ最高！！

皆さんの沼らせに関する見解を感想を是非お話しください。
それではまた次回お会いしましょう。