TS転生おっさん物語

新たな友人は人懐っこい

今回は少し短めです。
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これからは【すすぺっと】としてよろしくお願いたします。

それではご覧ください。

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高校生活が始まって数日。

俺は今のところ、大きな問題なく過ごしていた。

教室では必要な時だけ話す。

授業はほどほどに受ける。

昼休みは窓際の席で静かに食べる。

平穏である。

少なくとも、俺はそう思っていた。

「透花、今日も購買？」

昼休みのチャイムが鳴ると、斜め前の席に座る千夏が振り返った。

「あたし、今日はお弁当。卵焼きあるよ」

「交換条件は？」

「購買の新作パンを一口」

「情報が早い」

「昨日、売店の前に貼ってあったから」

千夏は得意そうに笑う。

俺の手元には、購買で確保した期間限定のクリームパンがある。

表面には薄く砂糖が振られ、中には柑橘系のクリームが入っているらしい。

新商品。

限定。

その言葉に踊らされるほど若くはない。

ただ、日常の小さな楽しみは大切にしたい。

前世では、昼食を味わう余裕すらない日があった。

その反動もあり、今の俺は食に対して少しだけ享楽的である。

「一口なら」

「やった」

千夏が弁当箱を持って立ち上がろうとした、その時だった。

「透花ちゃん、今日も隣いい？」

栗色の髪をふわりと揺らしながら、女子生徒が俺の机の横に立った。

名前は、たしか――小日向莉子(こひなたりこ)。

入学してから何度か話しかけてきた、明るくて人懐っこいクラスメイトだ。

俺が返事をする前に、小日向さんは近くの空いている椅子へ手を伸ばした。

「だめって言われても座るけど」

「じゃあ、聞く意味あった？」

「一応、礼儀かなって」

本人が楽しそうなので、まあいいか。

「どうぞ」

「やった」

小日向さんが椅子を引く。

千夏は立ち上がりかけた姿勢のまま、わずかに動きを止めた。

けれど、すぐに何でもないような顔で弁当箱を持ち上げる。

「じゃあ、あたしもこっちで食べる」

「椅子、足りる？」

「持ってくる」

返事が妙に早い。

俺の机を中心にして、左右へ椅子が並べられた。

右に千夏。

左に小日向さん。

平穏な昼休みだったはずなのに、少しだけ人口密度が高い。

まあ、食事ができるなら問題はない。

俺はクリームパンの袋を開けた。

♢

小日向さんが最初に話しかけてきたのは、入学式から二日後だった。

休み時間。

俺が窓際の席で次の授業の教科書を出していると、机の前に人影が差した。

顔を上げる。

栗色の髪が肩の下で柔らかく波打っている。

小柄で、表情がよく変わる。

目が合うと、小日向さんは人懐っこく笑った。

「高遠さんって、背高いよね」

「よく言われる」

「何センチ？」

「百八十近く」

「え、すごい。あたしと並んだら、二十五センチくらい違う」

小日向さんは自分の頭の上に手を置き、そのまま俺の方へ視線を動かした。

「高遠さん、ちょっと立ってみて」

「なんで？」

「確認したい」

何を。

そう思ったが、次の授業まで少し時間はある。

断るほどのことでもない。

俺が立ち上がると、小日向さんは横へ並んだ。

近くにいた女子も、興味を引かれたようにこちらを見る。

「わ、本当に大きい」

「高遠さん、スタイルいいよね」

「モデルみたい」

感想が飛んでくる。

困る。

好きで伸びたわけではない。

努力の成果でもない。

丸い蛍光灯みたいな神様が、裏で余計な調整をした結果である。

できることなら、少し分けて返却したい。

「何かスポーツしてた？」

小日向さんが聞く。

「特には」

「もったいない」

「今日だけで何回目だろう、その言葉」

俺がそう言うと、小日向さんは目を瞬いたあと、声を立てて笑った。

「あはは。ごめん。でも高遠さん、思ってたより喋りやすいね」

「喋りにくそうだった？」

「ちょっとだけ」

小日向さんは悪びれずに答えた。

「静かだし、背高いし、なんか近寄りがたい感じあるから」

「そうなんだ」

「怒らないの？」

「事実なら仕方ない」

そう返すと、小日向さんはまた笑った。

その向こうで、千夏がこちらを見ていた。

別のクラスメイトと話していたはずだが、いつの間にか会話が止まっている。

目が合うと、千夏は少しだけ首を傾げた。

あとで何か聞かれるかもしれない。

だが、その時はそれだけだった。

♢

翌日の昼休み。

俺が購買で買ったクリームパンを机の上に置くと、小日向さんがやってきた。

「高遠さん、隣いい？」

「どうぞ」

空いている椅子を引き、机の横へ座る。

小日向さんは自分の弁当箱を開きながら、教室の前方を見た。

「なんかさ、高校って最初が大事って感じしない？」

「そう？」

「誰と仲良くなるかとか、どこに座るかとか。グループができる前に動かないと、あとから入りにくくなりそう」

教室の中には、すでにいくつかの小さな輪ができていた。

入学して数日。

まだ固定されてはいないが、なんとなく一緒にいる相手は決まり始めている。

前世の職場でも似たようなものはあった。

配属初日。

昼食の席。

歓迎会で座る場所。

別に一度ですべてが決まるわけではない。

でも最初の動きが、その後の空気を少しだけ作る。

「無理に合わせなくてもいいんじゃない」

俺はクリームパンの袋を開けながら言った。

小日向さんがこちらを見る。

「でも、最初に失敗すると面倒じゃない？」

「無理して入ったところが合わない方が、あとで面倒だと思う」

「……高遠さん、あんまり焦ってないね」

「焦っても疲れるだけだから」

俺としては、ごく普通の話をしたつもりだった。

高校生活は長い。

最初の数日ですべてを決める必要はない。

まして、合わない相手へ無理に合わせ続けるのは疲れる。

前世で散々やった。

二度目の人生でまで、同じことをする気はない。

小日向さんはしばらく黙っていた。

それから、少しだけ肩の力を抜くように笑った。

「そっか。別に、ずっと明るくしてなくてもいいのか」

「疲れるなら、休めばいいと思う」

小日向さんの箸が止まる。

俺を見る目が、一瞬だけ静かになった。

「高遠さんって、そういうことをさらっと言うんだね」

「そう？」

「うん」

小日向さんは卵焼きを口に入れた。

表情は笑っている。

けれど、教室で誰かと話している時より少しだけ穏やかだった。

俺はクリームパンを食べる。

甘い。

当たりだ。

静かに食事ができるなら、隣に誰かいても問題はない。

昼休みが終わる頃、小日向さんは空になった弁当箱を片づけた。

「高遠さん、明日も隣いい？」

「空いてたら」

「じゃあ、予約ね」

「席に予約制度はないと思うけど」

「今できた」

小日向さんは楽しそうに笑って、自分の席へ戻っていった。

入れ替わるように、千夏が俺の机の横へ来る。

「透花」

「なに？」

「莉子と仲良くなったの？」

「昼を一緒に食べただけ」

「ふうん」

千夏は小日向さんの背中を見る。

その横顔は笑っているようにも見える。

けれど、何かを確かめるように目を細めていた。

「千夏？」

「なに？」

「卵焼き、一口くれる話は？」

「あ」

忘れていたらしい。

千夏は一瞬だけ目を丸くして、それから少し強引に弁当箱をこちらへ差し出した。

「明日はちゃんと、あたしも一緒に食べるから」

「今日も食べればよかったのに」

「……明日は食べるの」

妙に念を押す。

理由はよく分からない。

ただ、卵焼きはおいしかった。

そして翌日の昼休み。

チャイムが鳴るより少し早く、小日向さんは弁当箱を持ってこちらへやってきた。

「透花ちゃん、今日も隣いい？」

呼び方が変わっている。

小日向さんは楽しそうに笑っていた。

斜め前の席では、千夏の箸が一瞬だけ止まった。

俺は購買のパンを机へ置きながら思う。

野良猫に一度だけ餌をやったつもりでも、翌日から当然のように待たれることがある。

もっとも、小日向さんの場合。

まだ、餌をやった覚えすらなかった。

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次回は小日向さん視点です。
火曜日に投稿予定。