TS転生おっさん物語

優等生と前世の記憶

台風の影響怖いですねぇ。
交通機関は止まっちゃいそうで面倒です。

それではご覧ください。

---

高校生活が始まってから、教室には少しずつ役割のようなものができ始めていた。

明るく人の輪へ入る小日向さん。

その隣へ当然のように座る千夏。

周囲の様子を面白そうに眺める瀬尾さん。

そして、誰よりも真面目に授業を受け、提出物を揃え、先生の頼みごとまで引き受けている女子生徒がいる。

名前は、たしか――白河真澄(しらかわますみ)。

姿勢がよく、黒髪はきれいに整えられ、机の上には必要なものだけが並んでいる。

隙がない。

ただ最近、その白河さんが時々こちらを見ている。

目が合うと、すぐに視線を逸らす。

けれど、なぜか少しだけ不満そうだ。

何かした覚えはない。

……ないはずだ。

♢

放課後。

帰りのホームルームが終わっても、教室には何人かの生徒が残っていた。

窓の外では、傾き始めた日差しが校庭を淡く照らしている。

運動部の掛け声が遠くから聞こえ、開け放たれた窓から、少しだけ冷たい風が入り込んでいた。

俺は鞄へ教科書を詰める。

今日は寄り道をせずに帰る予定だ。

家に帰り、少し昼寝をする。

夕食までに起きられたら、録画していた番組を見る。

完璧な放課後である。

「あれ、透花ちゃん帰るの？」

隣の机に座っていた小日向さんが、弁当箱を入れていた鞄から顔を上げた。

「帰るよ」

「今日は寄り道しないの？」

「毎日寄り道すると、寄り道じゃなくなる」

「確かに」

小日向さんは妙に納得したように頷く。

斜め前の席では、千夏が鞄のファスナーを閉めていた。

「あたしも帰る。途中まで一緒ね」

「うん」

いつもの流れだ。

俺が立ち上がろうとした時、教卓の近くから紙の束が崩れる音がした。

振り返る。

白河さんが、床へ落ちたプリントを拾っていた。

黒髪は低い位置でひとつに結ばれている。

普段は真っ直ぐに伸びた背中が、今日は少しだけ丸い。

教卓の上には、提出済みの書類。

壁へ貼るらしい係決めの一覧表。

行事説明会の資料。

量が多い。

担任の宮原先生も、その横で申し訳なさそうな顔をしていた。

「ごめんね、白河さん。先生もすぐ戻るから。分けるだけでいいからね」

「大丈夫です。これくらいなら、すぐ終わります」

「本当に無理しなくていいから」

「はい」

宮原先生は職員室から呼ばれたらしく、急ぎ足で教室を出ていった。

白河さんは床に膝をつき、一枚ずつプリントを重ね直している。

誰かが手伝った方が早い。

そう思ったが、俺より先に千夏が動いた。

「手伝おうか？」

白河さんが顔を上げる。

「大丈夫です。もう拾い終わりますから」

「でも、まだいっぱいあるよ」

「整理するだけですので」

声は丁寧だ。

けれど、少し硬い。

断られた以上、無理に手を出すのも違う。

千夏は迷ったように俺を見る。

俺は教卓の上の資料へ視線を向けた。

拾うだけなら、確かにすぐ終わる。

ただ、問題はその後だ。

資料は種類ごとに分ける必要があるらしい。

壁へ貼る一覧表には、まだ空欄が残っている。

白河さんの机の上には、開いたままのノートと筆箱が置かれていた。

たぶん、今日の分だけではない。

頼まれたものを一つずつ引き受けているうちに、積み上がったのだろう。

前世でも、よく見た。

仕事が早い人間には仕事が集まる。

断らない人間には、さらに仕事が増える。

そして本人も、できてしまうから断らない。

結果として、一番ちゃんとしている人間から疲れていく。

俺は小さく息を吐いた。

見なかったことにして帰る選択肢もある。

あるのだが。

ここで白河さんが全部抱えると、たぶん明日も同じことになる。

宮原先生も悪気はない。

白河さんも頼まれれば断らない。

放っておくと、静かに継続する案件だ。

長期化する面倒は、小さいうちに処理した方がいい。

「白河さん」

声をかけると、白河さんの手が止まった。

「……何ですか」

なぜか少し警戒されている。

俺は床に残っていたプリントを数枚拾い、種類ごとに分けた。

「これ、どれと同じ？」

「その青い資料は、こちらです」

「分かった」

教卓の端へ重ねる。

千夏も空気を読んだらしく、別の束を持ち上げた。

「これは？」

「そちらは行事説明会用です」

「小日向さん、そっちお願い」

「はーい」

小日向さんまで加わった。

三人で動くと、紙の束はすぐに整理されていく。

白河さんは少し困惑した顔をしていた。

「本当に、大丈夫だったのですが」

「早く終わる方が楽だから」

俺が答える。

白河さんの眉がわずかに寄った。

「私が頼まれた仕事です」

「うん」

「ですから、私がやります」

真面目だ。

責任感が強い。

立派ではある。

ただし、少し危ない。

俺は一覧表へ目を向けた。

「白河さん、ほかにも頼まれてる？」

「……別に、大したことではありません」

「係決めの集計と、資料分けと、掲示物？」

「それくらいです」

「それくらい、が増えると面倒だよ」

白河さんは黙った。

教室に、紙が擦れる音だけが小さく響く。

窓から入った風が、低く結ばれた白河さんの黒髪を揺らした。

近くで見ると、目元にほんの少しだけ疲れが滲んでいる。

姿勢は崩れていない。

声も落ち着いている。

けれど、机の上のノートには、途中で止まった文字が残っていた。

たぶん白河さんは、できないのではない。

できる。

だからこそ、抱える。

「全部ちゃんとやろうとすると、ちゃんとしてる人から潰れるよ」

俺はそう言った。

白河さんが顔を上げる。

目が合った。

黒い瞳が、わずかに揺れた。

言いすぎたかもしれない。

高校生の係決めに、潰れるは少し大げさだったか。

だが、前世では本当にそうだった。

真面目な人間ほど、限界を越えるまで頑張る。

周囲も、頑張れる人間へ無意識に頼る。

壊れてから気づいても遅い。

今回は、ただのプリント整理だ。

だからこそ、今のうちに人へ振ればいい。

「別に、任せてもいいと思う」

俺は手元の資料を揃えながら続けた。

「頼まれたことを終わらせるのと、一人で全部やるのは違うから」

白河さんは何も言わなかった。

怒らせただろうか。

少し不安になったが、今さら言葉は戻せない。

「……高遠さんは」

しばらくして、白河さんが口を開いた。

「いつも、そうやって簡単に言えるのですね」

声は静かだった。

でも、少しだけ硬い。

「簡単？」

「力を抜けばいい。任せればいい。焦らなくていい」

白河さんは、俺の方を真っ直ぐに見る。

「自分は余裕があるから、そう言えるのではありませんか」

なるほど。

そう見えているのか。

俺は少し考える。

確かに今世の俺は、なるべく無理をしないようにしている。

授業も、提出物も、必要なことはやる。

ただし、頑張りすぎない。

前世で一度、加減を間違えた結果が過労死だ。

二周目で同じ失敗を繰り返すつもりはない。

「余裕があるというより」

俺は言葉を選ぶ。

「余裕がなくなるまでやらないだけ」

白河さんが瞬きをした。

「できることでも、全部引き受けたら終わらないから」

教卓へ最後の束を置く。

「白河さんも、今日は帰っていいと思う」

「……でも」

「先生には、四人で終わらせたって言えばいい」

千夏が隣で頷いた。

「あたしもそう思う。終わったし、帰ろうよ」

「そうそう。放課後は休まないと」

小日向さんも笑いながら加わる。

白河さんは、整えられた資料の束を見た。

それから、自分の机へ残されたノートへ視線を向ける。

唇がわずかに動いた。

何かを言いかけて、飲み込んだように見えた。

「……ありがとうございます」

声は小さかった。

けれど、先ほどまでの硬さが少しだけ薄れていた。

「どういたしまして」

俺は鞄を肩へ掛ける。

これで解決。

帰れる。

予定より少し遅くなったが、昼寝の時間はまだ確保できる。

「じゃあ、行こうか」

千夏に声をかける。

「うん」

小日向さんも、自分の鞄を持ち上げた。

「私も途中まで一緒に帰ろうかな」

「小日向さん、方向逆じゃなかった？」

千夏がすぐに反応する。

「駅までは一緒だよ」

「そうだけど」

二人の間に、ほんの少しだけ妙な空気が流れた。

気のせいだろうか。

俺は教室の扉へ向かう。

その途中で、何となく振り返った。

白河さんはまだ教卓の前に立っていた。

夕方の光が、横顔に淡く落ちている。

姿勢は変わらず真っ直ぐだ。

ただ、こちらを見る目だけが、先ほどとは少し違った。

不満そうな。

悔しそうな。

それなのに、何かを確かめるみたいな。

よく分からない視線だった。

目が合う。

白河さんはすぐに顔を逸らした。

俺は首を傾げる。

やはり、何か怒らせただろうか。

♢

翌朝。

教室へ入ると、白河さんはすでに席についていた。

机の上には教科書とノートがきれいに並んでいる。

昨日と同じ。

隙のない優等生の机だ。

俺が席へ向かう途中、白河さんと目が合った。

白河さんは、一瞬だけ迷うような顔をした。

それから、静かに言う。

「……おはようございます、高遠さん」

「おはよう、白河さん」

俺も返す。

ただの挨拶。

それだけのはずだった。

なのに、白河さんは何か言いたそうにこちらを見ている。

「何かある？」

「いいえ」

即答だった。

「ただ、少し顔色が悪く見えただけです」

「そう？」

「寝不足ではありませんか」

昨日は帰宅後、予定通り昼寝をした。

むしろ寝すぎて、夜の寝付きが少し悪かったくらいだ。

「たぶん大丈夫」

「そうですか」

白河さんはそう言いながら、まだこちらを見ている。

昨日までとは違う。

不満そうなのに、気にしている。

気にしているのに、話しかける理由を探しているようにも見える。

その様子を、少し離れた席から瀬尾さんが眺めていた。

瀬尾さんと目が合う。

瀬尾さんは、妙に楽しそうに笑った。

嫌な予感がする。

「高遠さん」

「なに？」

「昨日、白河さんと何かあった？」

「プリントを分けた」

「それだけ？」

「それだけ」

瀬尾さんは、なぜか納得していない顔をする。

「高遠さんって、本人だけ何も分かってない時あるよね」

「何が？」

「ううん。なんでもない」

そう言って、瀬尾さんは笑いを堪えるように前を向いた。

分からない。

俺は自分の席へ座り、窓の外を見る。

朝の校庭には、運動部の生徒が何人か走っていた。

風が木の葉を揺らしている。

今日も平和である。

少なくとも、俺にはそう見える。

ただ。

斜め前では千夏がこちらを見ている。

隣では小日向さんが、昼休みに持ってくる菓子パンの相談を始めている。

少し離れた席では、白河さんが一度開いた教科書から、なぜかまたこちらへ視線を向けている。

俺は何となく落ち着かない気分になった。

本当に。

俺、何か怒らせたか？

---

人の心がわかるようでわからない系のおっさんJK。

次回は白河さん視点です。
木曜日に投稿予定。

皆様の評価と感想をお待ちしてます。