新人先生はネタバレ生徒しか引けない

新人先生、知らぬ間に事態が進む

　そこは、静かな場所だった。

　窓はない。風もない。

　外の音も届かない。

　ただ、どこかもわからないビルの一室に、向かい合うように二つの椅子が置かれている。

　片方に座っているのは、小鳥遊ホシノ。

　もう片方に立っているのは、黒いスーツに身を包んだ男だった。

「お久しぶりです、小鳥遊ホシノさん」

　目の前の異形の存在、黒服は、いつも通り丁寧に頭を下げた。

　その声には抑揚が少なく、けれどどこか人の心に入り込むような柔らかさがある。

　ホシノは椅子に浅く腰掛けたまま、警戒心を露わにした目で睨みつけた。

「お前と世間話する為に来たんじゃない。いきなり呼び出して何の用？」

　黒服は、そんなホシノを静かに見つめていた。

「そうですか、では早速ですが以前よりお話ししていた件について、改めてご提案に参りました」

「……あー」

　ホシノは視線を逸らした。

「やっぱり、その話なんだ」

「もちろんです」

　黒服は一歩も動かず、淡々と続ける。

「条件は変わりません。こちらが求めるものは、キヴォトス最高の神秘を持つ小鳥遊ホシノ、貴女の身柄です」

「相変わらずキモイ言い方するね～」

「事実を述べているだけです」

「私は物じゃないんだけど」

「もちろん心得ています。ですので、これは売買ではありません。契約です」

「もっと嫌な言い方になったね」

　ホシノは軽い調子で返した。

　軽く、いつも通りに。

　そうしなければ、黒服の言葉が胸の奥に沈んでしまいそうだった。

　黒服は、そんなホシノの反応を責めるでもなく、ただ穏やかに言った。

「対価として、アビドス高等学校が抱える借金を半分にいたしましょう」

　その言葉に、ホシノの指がわずかに動いた。

　半分。全額ではない。

　すべてが終わるわけではないが、それでも半分。

　セリカちゃんのバイトが少し減るかもしれない。

　アヤネちゃんが眠れない夜を過ごす回数も、少し減るかもしれない。

　ノノミちゃんが笑顔の裏で無理をすることも、少しは減るかもしれない。

　シロコちゃんが危ないことを考える前に、別の道が見つかるかもしれない。

　残り半分なら。

　先生がいてくれれば。みんなが一緒なら。

　もしかしたら、本当に何とかなるかもしれない。

「……半分、かぁ」

　ホシノは笑おうとした。

「ずるいね。それ、結構大きいよ」

「貴女なら、そう判断されると思っていました」

「私のこと、分かってるみたいな言い方しないで」

「…理解しているつもりですが？」

「それは本当に嫌だな」

　ホシノは椅子の背にもたれた。

　目を閉じる。

　浮かんでくるのは、アビドスの皆の顔だった。

　怒ってばかりだけれど、誰より必死なセリカ。

　真面目で、いつも数字と向き合っているアヤネ。

　笑顔で皆を包んでくれるノノミ。

　無口だけれど、まっすぐに学校を守ろうとするシロコ。

　そして、先生。

　まだ出会って間もない。不思議な人だった。

　突然増えた自分や黒いシロコを見ても、戸惑いながら受け入れてしまう人。

　変なことに巻き込まれても、まず生徒のことを心配する人。

　向こうの私が言っていた。

　先生は、生徒のことを絶対に見捨てない。

　その言葉は、ホシノの中にずっと残っていた。

　残っていたからこそ、ずっと苦しかった。

「……先生だったらさ――」

　ホシノは目を閉じたまま呟く。

「絶対止めるよね」

「恐らくそうでしょうね」

「みんなもきっと怒るよね。セリカちゃんなんて、すごい声で怒りそう」

「ええ」

「アヤネちゃんは泣きそうになりながら理屈で止めてくるだろうし、シロコちゃんは何も言わずに銃持って追いかけてきそうだし、ノノミちゃんは笑ってるのに目が笑ってなさそうだし」

　ホシノは、そこで少しだけ口元を緩めた。

「困っちゃうね」

「では、断りますか？」

　黒服は静かに問うた。

　ホシノは答えない。

　断りたい。

　そう思っている自分は、確かにいた。

　先生に頼ってもいいのかもしれない。

　みんなに話してもいいのかもしれない。

　一人で全部背負う必要はないのかもしれない。

　そんなことは分かっている。

　分かっているのに。

　黒服は、そこで穏やかに言った。

「貴女がいなくなっても、アビドスにはもう一人の小鳥遊ホシノがいる。そう考えてしまったのではありませんか？」

　ホシノの呼吸が止まった。本当に、わずかに。

　けれど、黒服はそれを見逃さなかった。

「違いますか？」

「……」

　ホシノは、ゆっくり目を開けた。

「ひどいこと言うね〜」

「事実を確認しただけです」

「私だってそこまで薄情じゃないよ〜。自分の代わりがいるからって、はいそうですかって消えたりしないって――」

「本当に？」

　黒服の声は静かだった。

「では、貴女は一度もそう考えなかったと？」

　ホシノは黙った。

　否定できなかった。

　向こうの私。

　未来の自分に近い存在。先生を知っている。

　アビドスのことも、きっと今の自分より分かっている。

　強くて、頼れて、ふざけているようで、たぶん色々なことを知っている。

　あの自分がいれば。

　もし、私が居なくなっても。

　アビドスには、まだ小鳥遊ホシノが残る。

　その考えは、確かにあった。

　思ってはいけないと思った。

　考えてはいけないと思った。

　でも、一度浮かんでしまったものは、消えてくれなかった。

「……だってさ」

　ホシノの声が、少しだけ掠れた。

「私がいなくなっても、まだ向こうの私がいるじゃん…」

　黒服は何も言わない、ただ聞いていた。

「向こうの私なら、先生のことも知ってる。たぶん、これから何が起こるかも知ってる。私より強いし、ちゃんと動けるし……みんなを守れる……」

　言えば言うほど、自分の言葉が自分を追い詰めていく。

　それでも、ホシノは止まれなかった。

「ならさ」

　いつものように笑おうとした。

「私が――」

　続きは、声にならなかった。

　黒服は静かに頷く。

「貴女がいなくなることで、アビドスの借金は半分になる。残された生徒たちには、シャーレの先生がいる。そして、もう一人の小鳥遊ホシノもいる」

「……」

「悪くない条件だと、私は思いますけどね」

「ほんと、嫌な言い方するね」

「選ぶのは貴女ですよ、小鳥遊ホシノさん」

　その言葉が、一番嫌だった。

　黒服は命令しない。強制しない。

　ただ、選択肢を置くだけ。

　そしてホシノが、自分でそこに手を伸ばすのを待っている。

　誰かに無理やり連れていかれるのではない。

　自分で決めたのだと、そう思わせるために。

　ホシノは、膝の上で手を握った。

　強く痛いくらいに。

　思い出すのは先生の顔。

　困ったように笑って、それでも生徒の話を聞こうとしてくれる顔。

『先生は、生徒のことを絶対に見捨てない』

　そうだ。

　先生はきっと見捨てない。

　だから。

「……見捨てないからこそ、危ないんだよ…」

　ホシノは小さく呟いた。

「先生は、絶対こっちに来る。何も言わなかったら探しに来る。危ないって分かってても、きっと来ちゃう」

「でしょうね」

「みんなも来る。セリカちゃんも、アヤネちゃんも、ノノミちゃんも、シロコちゃんも」

「ええ」

「それじゃ、だめじゃん」

　ホシノは笑った。

　目を細めて、いつものように、だらしなく。

「みんなを守るためなのに、みんなが傷ついたら意味ないじゃん……」

　黒服は何も言わない。

　ホシノは、ゆっくり息を吐いた。

　もう、戻れないところまで来ている気がした。

　それでも心は揺れていた。

　今すぐ立ち上がって、やっぱりやめたと言いたかった。

　先生に相談したかった。みんなに怒られたかった。

　向こうの私に「うへ〜、そっちに行っちゃだめだよ〜」と言われたかった。

　でも。

　アビドスの借金が半分になる。

　その事実が、重かった。

　ホシノは顔を上げる。

「……黒服」

「はい」

「ちゃんと約束、守るんだよね？」

「もちろんです。契約ですから」

「アビドスの借金を、半分にする」

「はい」

「みんなには、手を出さない」

「今回の契約内容においては、貴女の身柄と引き換えに借金を半分にする。少なくとも、その履行に関して虚偽はありません」

「言い方がやっぱり嫌だな」

「申し訳ありません」

「謝る気ないでしょ」

「ありません」

　ホシノは少しだけ笑った。

　ほんの少しだけ。

　それから、ゆっくり立ち上がった。

　椅子が小さく音を立てる。

　この場所には、外の音がない。誰の声も届かない。

　だから、ホシノの小さな息遣いだけが、やけにはっきり聞こえた。

「……分かったよ」

　黒服が、静かにホシノを見る。

　ホシノは笑った。

　いつものように。

　眠たげに何でもないことみたいに。

「おじさんで済むなら、安いもんだよね〜」

　その声は軽かった。

　軽くしようとしていた。

　でも、指先は震えていた。

　黒服は深く頭を下げる。

「賢明な判断です、小鳥遊ホシノさん」

「うへ〜。褒められても嬉しくないな〜」

「褒めているのではありません。評価しているのです」

「もっと嬉しくないね」

　ホシノは肩をすくめる。

　そして、最後に一度だけ、何もない空間を見た。

　そこに、アビドスの皆がいるような気がした。

　セリカが怒っている。

　アヤネが泣きそうな顔で止めてくる。

　ノノミが寂しそうに笑う。

　シロコが黙って手を伸ばす。

　先生が、真っ直ぐこっちを見ている。

　臨戦おじさんが、困ったように笑っている。

　ごめんね。

　声には出さなかった。

　出したら、きっと立てなくなる。

「じゃあさ」

「はい」

「借金のこと、ちゃんと頼むよ」

「契約はしっかりと履行されます」

「……そっか」

　ホシノは、黒服の方へ一歩踏み出した。

　それは、誰かに押された一歩ではなかった。

　自分で選んでしまった一歩だった。

　間違っていると、どこかで分かっていた。

　それでも。

　ホシノは、自分の未来に近い存在がいるから、自分がいなくなってもアビドスは大丈夫だと、そう思い込もうとした。

　先生が見捨てない人だからこそ、先生が手を伸ばす前に自分が消えればいいと、そう信じ込もうとした。

　黒服は静かに手を差し出す。

　ホシノは、少しだけ笑って、その手を見た。

　いつもの声で。

　いつもの顔で。

　小鳥遊ホシノは自分を差し出すことを選んでしまうのだった。

◆

　柴関ラーメンでの騒動が、ひとまず形だけは収まった頃。

　桐藤ナギサは、半壊した店の喧騒から少し離れた場所にいた。

　先生たちはまだ、ヒナや便利屋68との話を続けている。

　その輪の中には、臨戦ホシノとシロコテラーもいた。

　ナギサは少し離れた位置から、その二人を見ていた。

　ふざけているようで、盤面を見ている。

　無茶をしているようで、必要な駒を確実に集めている。

　風紀委員会。便利屋68。

　そして、トリニティの自分。

　あの二人は、それらを一度に交渉の場へ引きずり出した。

「……本当に、やってくれますね」

　ナギサは小さく呟いた。

　ならば、自分も動くべきだ。

　アビドスが荒れる。

　臨戦ホシノは、そう言った。

　それが何を意味するのか、まだ確証はない。

　けれど、アビドス砂漠には心当たりがある。

　ビナー。

　もし、あれが動くのだとすれば。

　ナギサは端末を取り出した。

　少しだけ画面を見つめたあと、ある番号へと連絡を入れる。

　呼び出し音が数回。

　やがて、明るい声が返ってきた。

『やっほー、ナギちゃん☆』

　まるで、いつものお茶会に顔を出すような軽さだった。

　ナギサは静かに目を細める。

「お久しぶりです、ミカさん」

『うんうん、久しぶりー。……で何の用？』

　電話越しの声は、楽しげだった。

　その言い方だけなら、友人からの電話に応じたようにも聞こえる。

　ナギサは静かに答えた。

「少々、ミカさんの力を借りたい状況になりまして…」

『ナギちゃんが私に力を借りたいって言うの、珍しいね。今度は何？　シスターフッド？救護騎士団？』

「違います」

『じゃあ壁でも壊すの？』

「違います」

『じゃあ誰かを殴るとか？』

「選択肢が物騒すぎませんか？」

　ナギサは軽くため息を吐いた。

　ミカは電話越しにけらけらと笑う。

『だって私を呼ぶ時点で、だいたいそういうことでしょ？』

「否定しきれないのが不本意ですね」

『で、今回は何？』

　ナギサの表情が、少しだけ引き締まる。

「アビドスです」

『アビドス？』

「ええ。現在、先生はアビドスの問題に関わっています」

『へえ、先生がね～』

　ミカの声が、少しだけ変わった。

　軽さは残っている。

　けれど、先生の名を聞いた瞬間、ほんのわずかに熱が入る。

『それで？』

「まだ確証はありません。ですが、近いうちにもう一波乱あると見ています」

『ふーん』

「アビドス砂漠に存在するビナー。あれが動く可能性があります」

　少しの沈黙。

　それから、ミカは軽く息を吐いた。

『なるほどねー。砂漠で大暴れコースかぁ…』

「その可能性が高いと判断しました」

『で、それに備えて私に声を掛けた訳？』

「そういう事です」

『ナギちゃんの割にはよく考えてるね☆』

　ミカは一拍置いた。

『それで、他のメンバーは？』

　ナギサは電話越しで不思議そうに首を傾げる。

「他のメンバー？」

『うん。ビナーでしょ？　まさか私一人じゃないよね？』

「ミカさん一人ですが？」

『はぁ！？』

　電話越しに、素っ頓狂な声が響いた。

『いやいやいや！　いくら何でも一人は無理じゃんね！』

「そうでしょうか…？」

『そうだよ！　マキちゃんは！？』

「居ませんが？」

『名刺は！？』

「ありませんよ」

『おせちは！？』

「ないです」

『焼き芋は！？』

「ロールケーキならありますよ？」

『何もないじゃん！』

「ミカさんがいます」

『私だけじゃん！』

　ミカの声が、ほとんど悲鳴になる。

　ナギサは真面目な顔のまま、ぐっと親指を立てた。

「大丈夫ですよ、ミカさん」

『何が？』

「貴女の強さなら、一人でも余裕ですよ！」

『無理に決まってるじゃん！！！』

　ミカの叫びが、電話越しに響いた。

　ナギサは少しだけ耳から端末を離す。

「もう少し声量を抑えていただけませんか」

『抑えられる状況じゃないよ！？　ナギちゃん、私を何だと思ってるの！？』

「私の持つ手札の中の最強カード」

『雑！！』

「頼れる方だと思っていますよ？」

『今ちょっといい感じに言ったけど、実質丸投げじゃん！』

　ナギサは何事もなかったように視線を遠くへ向けた。

「この計画が上手くいけば、ゲヘナに対して牽制出来るんですよ――」

『もしもーし、私の話聞いてる？』

「風紀委員会は今回の件で、先生とアビドスに対して強く出にくくなりました。そこに、トリニティ側も一定の戦力を動かせると示せば、今後の交渉において優位に――」

『ナギちゃん』

「なんですか？」

『黄昏てる場合じゃないよ？』

　ナギサは少しだけ眉を動かした。

　ミカは、どこか呆れたように言う。

『ナギちゃんはもう、ティーパーティーのポンコツ面白女枠なんだから、今さら悪だくみとか諦めなよ……』

　静寂が広がった。そう言われたナギサの微笑みが、ぴしりと固まる。

「……ミカさん」

『ん？』

「今、何と？」

『ポンコツ面白女枠』

　ナギサの頬が、ぷくっと膨らんだ。

　普段の優雅な表情からは想像できない、分かりやすい不満顔だった。

「なんてことを言うんですか！？」

『え？　気づいてなかったの？　でも事実は事実だからさ。認めよ？』

「事実ではありません！」

『だって助っ人として私一人呼んで、ビナー相手に何とかしてって言ってるんだよ？　これをポンコツと言わずして何て言うの？』

「戦略的判断です！」

『ポンコツ判断』

「略さないでください！」

　ナギサは珍しく声を荒げた。

　そして、つい口を滑らせる。

「ミカさんだって、裏切りクーデター女の癖に！！」

　今度は、電話の向こうが静かになった。

　一秒。

　二秒。

　そして。

『あーー！！』

　ミカの大声が響いた。

『ナギちゃんが言っちゃいけないこと言ったーー！！』

「い、今のは……」

『言った！　完全に言った！　裏切りクーデター女って言った！』

「ミカさんが先に失礼なことを言うからです！」

『先生に言いつけてやるもんね！！』

「先生は関係ありません！」

『関係あるもん！　先生に「ナギちゃんがひどいこと言いましたー」って絶対言うから！！』

「でしたら私も言います。ミカさんが私のことをポンコツ面白女枠などと呼んだと！」

『それは事実だからいいじゃん！』

「よくありません！」

　二人の言い合いは、ひどく子供っぽかった。

　先ほどまで為政者の顔で計画を練っていたナギサも。

　軽い調子で無茶振りに抗議していたミカも。

　今はただ、いつもの調子で言い合う二人だった。

　やがてミカが、ふっと笑う。

『でもさ』

「何ですか」

『ナギちゃん、結構焦ってるんだね』

　ナギサは口を閉じた。

　ミカの声が、ほんの少し柔らかくなる。

『先生とアビドス、そんなに危ないの？』

「……可能性の話です」

『ナギちゃんが可能性だけで私を呼ぶ？』

「必要経費です」

『あ、これお金かかるやつなんだ』

「まったく問題ありません」

『うわ、流石ナギちゃん。略してさすナギ』

「褒めていますか？」

『半分くらい』

　ナギサは小さく息を吐いた。

「先生には、まだ話していません」

『だろうね。先生が知ってたら止めそうだし』

「後ほど説明します」

『後ほどって便利な言葉だよねー』

　ミカは少しだけ笑った。

『ま、いいよ。呼ばれたらできる範囲で頑張ってみるよ』

「ありがとうございます」

『ただし』

「はい」

『ビナー相手に私一人で突っ込ませるのは本当にやめてね？』

「…善処します」

『それ、やる人の返事じゃん！』

　ナギサは涼しい顔で微笑んだ。

「大丈夫です。ミカさんなら出来ます。私はそう信じています」

『ナギちゃん、私への信頼が雑すぎる！』

「信頼していますよ」

『もー！』

「では、すごく信頼しています」

『言い直してもだめ！』

　また少しだけ言い合ってから、ミカはふと思い出したように言った。

『それで？　どうやって私をそっちに呼ぶの？』

　ナギサは、穏やかに答えた。

「助っ人機能を使います」