新人先生はネタバレ生徒しか引けない

新人先生、お金の力を思い知る

　要塞都市エリドゥ。

　G.Bibleを開くために必要だと判明した、その謎の都市。

　それが何なのか、どこにあるのか、ゲーム開発部の誰も知らなかった。

　しかし、臨戦トキだけは知っていた。

　正確には、以前自分でスケッチブックに書いてしまった一文が、今になって彼女の首を絞めることになった。

「さあトキ！　案内してもらうよ！」

　モモイが拳を突き上げる。

「エリドゥに行ってG.Bibleを開く！　そして最高のゲームを作って廃部回避！」

「勢いだけはすごいね、お姉ちゃん」

　ミドリが少し呆れたように言う。

　アリスは光の剣を抱え、目を輝かせていた。

「アリスも要塞都市へ向かいます！　こんなに長いおつかいクエストは初めてですね！」

「いやもうおつかいじゃ無いんじゃないかな……？」

　ユズは不安そうに小さく呟いた。

　先生は苦笑しながらも、出発する一同を見守っていた。

　ケイはアリスの隣に立ち、臨戦トキは先導するように部室の扉へ向かう。

「では、行きましょうか」

　臨戦トキがそう言って扉を開けようとした、その時だった。

　扉の外に、一人の少女がいた。

　車椅子に腰掛けた、白髪の少女。

　明星ヒマリ。

　いつものような余裕の笑みではない。

　真剣な表情で、先生たちを待ち構えていた。

「ヒマリ？」

　ケイが眉をひそめる。

　ヒマリは静かに口を開いた。

「出発の前に、少し私の話を聞いてください」

　その声には、いつものふざけた調子がなかった。

　モモイも思わず勢いを止める。

「え、なになに？　急にシリアス？」

「シリアスになる程度には、面倒な情報です」

　ヒマリはそう言って、空間ディスプレイを展開した。

「要塞都市エリドゥに、急遽援軍が呼ばれました」

「援軍？」

　ミドリが不安そうに聞き返す。

　モモイは腕を組んで、ふんと鼻を鳴らした。

「援軍がなんぼのもんじゃーい！」

「アリスも戦います！」

　アリスが光の剣を抱えて一歩前に出る。

「勇者は援軍にも負けません！」

「そうだそうだー！　こっちにはアリスも先生もいるんだよ！」

「お、お姉ちゃん……油断はよくないよ」

「援軍って……」

　ユズはすでに顔色が悪い。

　だが、ヒマリは困ったように笑った。

「問題は、呼ばれた援軍の中に美甘ネルがいることです」

　その名前が出た瞬間、臨戦トキの表情が変わった。

「ネル先輩が？」

　モモイがすぐに食いつく。

「知っているの！？　トキ！」

「ええ、もちろん知っています」

　臨戦トキは珍しく少しだけ真面目な顔になった。

「ざっくりとした説明になりますが、ミレニアム最強ですね」

　余りにもざっくりとした説明にモモイ達は沈黙してしまった。

「その認識で間違いありません。C&Cのリーダー、コールサイン00。ミレニアムにおける最強戦力の一角です」

「ええーー！！？」

　モモイが叫ぶ。

「難易度バグりすぎじゃん！？　私たちG.Bibleを開きたいだけなんだけど！？」

「こんなの、おかしいです！　おつかいクエストの難易度じゃありません！　これじゃあラストダンジョンです！」

「わ、私たちでどうにかなる相手なの……？」

　ミドリが不安そうに言う。

「む、無理……かも……」

　ユズはもう帰りたそうな顔をしていた。いやもう心はすでにロッカーの中だった。

　モモイたちは、一斉に先生を見る。

「先生……」

「どうしよう……？」

「アリスは勇者ですが、レベル上げが必要かもしれません……」

　先生も腕を組んで考え込んだ。

「うーん……」

　ケイも真剣な顔で考えている。

「ネルが相手となると、正面突破はかなり厳しいですね」

　その時、臨戦トキがぽつりと言った。

「向こうが援軍を呼んだのならこちらも呼べばいいのでは？」

　全員の視線が彼女に集まる。

「援軍？」

　先生が首を傾げる。

　臨戦トキは頷き、すたすたと歩き出した。

「付いてきてください」

「どこへ？」

「援軍を呼びに」

　そう言って、臨戦トキは迷いなく廊下を進んでいく。

　先生たちは顔を見合わせた後、彼女の後を追うことにした。

　そうして辿り着いたのは、セミナーの一室だった。

　中では、ユウカが一人で大量の資料を前に唸っていた。

　机の上には予算書、申請書、活動報告、各部署からの要求書類が山積みになっている。

「おかしい……数字が合わない……でも、どこかで見落としが……？」

　ユウカは完全に集中していた。

　そこへ、臨戦トキが遠慮なく近づく。

「ユウカ。ちょっとお時間よろしいですか？」

「ちょっと待って！　今期の予算の計算中だから！」

　ユウカは資料から目を離さずに答える。

　臨戦トキは涼しい顔で続けた。

「その件で、少しお伝えしたいことがありまして」

「予算の件で？」

「今期の予算が、なぜか前年と比べて少なくないですか？」

「はぁ？　そんなわけ……」

　ユウカは言いかけて、資料に目を戻した。

　そして、表情が変わる。

「……待って」

　さらに別の資料を確認する。

「確かにおかしいわ」

　ユウカの声が露骨に低くなった。

「でも、原因が分からない……」

「私はその原因を知っています」

　臨戦トキが淡々と言う。

　ユウカが勢いよく顔を上げた。

「知ってるの！？　原因は一体なんなの？」

「原因は会長の横領です」

　室内が静まり返った。

　先生は一瞬、聞き間違いかと思った。

　モモイとミドリは固まる。

　ユズは小さく「え？」と声を漏らした。

　アリスだけが首を傾げる。

「横領とは、悪の組織の資金調達ですか？」

「だいたい合ってるけど、今は黙ってようね」

　先生が小声で言う。

　臨戦トキは一枚の資料を取り出し、ユウカへ差し出した。

「ちゃんと証拠の資料も用意しています」

「……見せなさい」

　ユウカは資料を受け取りページをめくっていく。

　一枚目。

　二枚目。

　三枚目。

　そのたびに、ユウカの空気が変わっていく。

　最初は疑念。

　次に困惑。

　次に怒り。

　そして最後には、静かな殺気に似た何か。

　周囲の空気が重くなる。

　モモイが小声で言った。

「ねえ、ユウカから黒いオーラ出てない？」

「お姉ちゃん、静かに」

　ミドリは青ざめていた。

　ユズはもう完全に先生の後ろに隠れている。

　臨戦トキは、そんなユウカの横で涼しい顔をしていた。

「その会長は、今現在、横領したお金で建設した都市エリドゥに引きこもっています」

「……」

「なのでユウカも私たちと協力して――」

「会長ーー！！！！！」

　ユウカの叫びが、セミナーの一室を震わせた。

　モモイたちが飛び上がる。

「ひゃっ！？」

「こ、怖い……！」

「アリスはラスボスの誕生を確認しました！」

「アリス、今それ言っちゃ駄目……！」

　ユウカは怒りを露わにした表情で、臨戦トキへ向き直る。

「その横領都市エリドゥってどこにあるのよ！！？」

「あー……説明が少し難しいので――」

「座標をこっちに送りなさい！！」

「イエスマム！」

　臨戦トキは見事な返事をして、即座に端末を操作した。

　テキパキとエリドゥの座標をユウカへ送信する。

　ユウカはそれを受け取ると、資料を片手に立ち上がった。

「会長…説明してもらいますからね……」

　その声は静かだった。

　静かすぎて怖かった。

　ユウカはドシドシと床を踏み鳴らしながら、部屋を出て行った。

　その背中を、全員が無言で見送る。

　しばらくしてから、モモイがぽつりと呟いた。

「今のユウカ、魔王みたいだったね」

「うわーーー怖いです！　身近にラスボスが潜んでいました！」

　アリスが震える。

「……次からもう少し真面目に活動しようかな」

　ミドリが真顔で言った。

「ひぇぇ……怖かった……」

　ユズは先生の後ろで小さくなっていた。

　ゲーム開発部の一同は、心に誓った。

　ユウカを本気で怒らせてはいけない。

　そんな空気の中、先生は臨戦トキを見る。

「トキ、ユウカ行っちゃったけど大丈夫なの？」

　臨戦トキは少し視線を逸らした。

「ど、どうしましょうか？」

　ケイは額を押さえる。

「嫌な予感しかしません」

　その直後だった、ミレニアム全域に放送が流れ始めた。

『セミナー会計の早瀬ユウカです』

　いつもの冷静な声。

　だが、その裏には明確な怒りがあった。

『緊急事態が発生したわ』

　ミレニアム中の生徒たちが、何事かと足を止める。

『私たちのバカ会長が問題を起こして、エリドゥと呼ばれる都市に逃げたわ』

　先生たちは固まった。

　モモイが小声で呟く。

「言い切った……」

『今現在、その都市のどこかに潜伏している』

　ユウカの声は続く。

『そのバカ会長を捕まえて来た人物、団体、組織に、私から特別報奨金を出すわ』

　先生たちは空気が変わるのを感じた。ミレニアム中の生徒たちの目が、一斉に鋭くなる。

『エリドゥの詳しい場所はメインモニターに表示しておいたから――』

　最後の最後で溜めていた怒りが爆発した。

『今期の予算で苦しみたくないなら、さっさと捕まえて私の前に連れてこい！！！！』

　そのユウカの叫びを最後に放送が切れた。

　次の瞬間、ミレニアムが動いた。

「ほら行くぞコトリ、ヒビキ！　予算確保のために！」

「予算確保して、メカワニを……えへへ」

「ウタハ先輩が行くなら…私も頑張ろうかな」

「聞きましたかツバサ！？ここで予算確保してうちの部を立て直しますよ！」

「部長！ちょっと待って！！　体力が…はぁっ…！ふはぁぁ……！」

　その他にも生徒達が走り、ドローンが飛び、ロボットが疾走していく。

　どこかでは何かの装置を担いだ生徒たちが叫ぶ声をあげていて。

　研究部らしき生徒たちが移動用メカに乗って移動していた。

　それはもはや、暴動と言っても差し支えない熱量だった。

　先生たちは窓からその光景を眺めていた。

「……すごいことになっちゃったね」

「みんなの行動力、恐るべし……」

　モモイが圧倒されている。

「ユウカを怒らせるとこうなるんだ……」

　ミドリが震える。

「アリスは学びました。会計は最強職です」

「それは多分違うけど、今は間違ってないかも……」

　ケイはゆっくりと臨戦トキを見た。

　先生も、モモイたちも、全員が臨戦トキを見る。

　視線を受けた臨戦トキは、少しだけ苦笑した。

「予定通りとはいきませんでしたが、概ね結果オーライということで……」

　そして、自信なさげに親指を立てた。

「ちょっとやり過ぎかな……？」

　先生に指摘された臨戦トキは視線を逸らした。

　だがもう、放送は流れてしまった。

　激昂したユウカの一言により、ミレニアム中の生徒たちは要塞都市エリドゥへと駆り立てられた。

　ネル率いるC&C、リオが用意したアビ・エシュフ。

　そして、報奨金に目の色を変えたミレニアム生。

　要塞都市エリドゥを巡る騒動は、もはやゲーム開発部だけの問題ではなくなっていた。

　先生はその光景を見つめながら、困ったように笑った。

「リオ、大丈夫かな……？」

「たぶん、大丈夫ではありませんね」

　臨戦トキが冷静に切り捨てた。

　その直後何かに気づいたように顔を上げる。

「……待ってください。私たちがリオを捕まえてユウカの前に連れていけば、その功績だけでゲーム開発部の廃部を回避できるのではないですか？」

　その言葉に、モモイの頭の上には見えない疑問符が浮かんでいるようだった。

「え？　なんでそこでリオ？」

　ケイもまた、不思議そうにモモイを見る。

「え？　だってリオが会長だからじゃないですか。モモイこそ何を言っているんですか？」

「え！？」

　モモイの声が裏返った。

「あの涙目のリオが会長〜！！？」

　ゲーム開発部の面々が固まる。

　ミドリは目を見開き、ユズは完全に硬直し、アリスもぽかんと口を開けていた。

「リオが……会長……？」

「え、えっと……本当に……？」

「リオは会長だったのですか？」

　その後ろで、ヒマリが口元を押さえる。

　次第に肩が震えて腹を抱え、必死に笑いを堪えている。

　しかし堪えきれていない。

「ふ……ふふ……っ！」

「ヒマリ、笑わないであげてね」

　先生が苦笑する。

　ヒマリは車椅子の上でぷるぷる震えながら答えた。

「い、いえ……これは、その……ふふっ……あまりにも……！」

　ケイは呆れたようにモモイたちを見た。

「気づいてなかったんですか！？」

　モモイは気まずそうに視線を逸らす。

「いや〜、だってねぇ？」

　ミドリも控えめに頷いた。

「もっと立派な人が会長かと思ってました」

　アリスは無邪気な顔で断言した。

「リオが会長……？　それは嘘ですね！」

　ユズが小さく呟く。

「人は見かけによらないんだね……」

「今の言葉をリオ様が聞いたら、また盛大に泣きわめきますよ」

「あはは……リオも頑張っているんだけどね〜」

　先生は困ったように笑った。

「少し空回りしちゃうんだよね……」

　その時、モモイがはっと顔を上げた。

「……待って」

「どうしたの、お姉ちゃん？」

「リオを捕まえればいいんだよね？私たち、すごく出遅れてる！！」

　次の瞬間、モモイは勢いよく走り出した。

「急げー！！　リオ会長を捕まえて廃部回避だー！！」

「お姉ちゃん、待って！」

　ミドリが慌てて追いかける。

「アリスも行きます！　会長捕獲クエストです！」

「そ、それ本当に大丈夫なのかな……！？」

　ユズも半泣きになりながら後を追う。

　四人はあっという間にフルスロットルで走っていく。

「何回この光景見るんだろう」

　先生が呟く。

　その直後、モモイのポケットから何かが落ちた。

　からん、と軽い音を立てて床に転がる。

「あれ？」

　先生が拾い上げる。

　それは、モモイの携帯ゲーム機だった。

　中には、先ほど転送されたG.Bibleのデータが入っている。

「モモイ、大事なゲーム機を落として……」

　先生は声をかけようとして、ふと画面を見た。

　そして首を傾げる。

「どうしました、先生？」

　臨戦トキが近づく。

　先生は画面を見せた。

「データに空き容量があるよ……」

「空き容量？」

　臨戦トキが画面を覗き込む。

　ケイも近づいてくる。

「おかしいですね」

　臨戦トキは静かに言った。

「確か、データがいっぱいでモモイのデータが消されたはずでしたよね？」

「そうだったよね？」

「なら、空き容量があるのは不自然ですね」

　先生と臨戦トキの会話を聞いていたケイの表情が変わった。

　胸の奥に、嫌な感覚が走る。

　咄嗟にケイは、廊下の先を走っていくアリスへ声をかけた。

「アリス！」

　アリスは一瞬だけ振り返った。

　その顔には、いつもの明るい笑みが浮かんでいる。

「先生たちも早く来てください！」

　元気な声だった。

　いつものアリスだった。

　ケイは一瞬、自分の考えすぎだと思いかけた。

　だが。

　アリスが前へ向き直る、そのほんの一瞬。

　青い瞳が、赤く揺らいだ。

「……っ」

　ケイの息が止まる。

　見間違いかもしれない。

　光の反射だったのかもしれない。

「ケイ？」

　先生が不安そうに声をかける。

　ケイは答えられなかった。

　廊下の向こうで、アリスはモモイたちと共に楽しそうに走っている。

　勇者として、仲間と一緒に何も知らないまま。

　ケイは携帯ゲーム機の画面を見つめる。

　なぜか空いている容量に消えたはずのデータ。

　そして、アリスの瞳に一瞬宿った赤。

「……まさか」

　臨戦トキも、アリスの異変に気づいたのか、表情を引き締めた。

「ケイ」

「まだ確証はありません」

　ケイは自分に言い聞かせるように言った。

「ありませんが……」

　とても嫌な予感がケイの体を包み込む。

　ようやくゲーム開発部の廃部回避も見えてきた。

　けれど、その裏で何かが、静かに動き始めているような気味の悪い感覚。

　ケイは走っていくアリスの背中を見つめながら、拳を握りしめた。

「……アリス」

　その声は、誰にも届かなかった。