新人先生はネタバレ生徒しか引けない

新人先生、裏切り者探しを頼まれる

　全員の自己紹介を終えて、ようやく教室内は落ち着きを取り戻しつつあった。

　あくまで、取り戻しつつ、である。

　教室の端では、まだアツコが膝を抱えて座っている。

　その隣にはアズサが寄り添い、時折心配そうに声をかけていた。

　ヒフミはロールケーキを飲み込んだ後、涙目でナギサから距離を取っていた。

　ハナコはようやく現実へ戻ってきたものの、時折遠い目をして「水着…」と小さく呟いている。

　コハルは気絶から目を覚ましたばかりで、ミカを見るたびに顔を赤くして視線を逸らしていた。

　補習授業部。

　その名前から想像される静かな勉強空間とは、すでにだいぶ離れている。

　それでも、なんとか座席につき、先生の前に全員が揃った。

「えっと、改めて」

　先生は教卓の前に立つ。

「今日から補習授業部の顧問をすることになった、シャーレの先生だよ。よろしくね」

「よろしくお願いします、先生！」

　ヒフミが元気よく返事をする。

「よろしくお願いしますね～、先生」

　ハナコは穏やかに微笑む。

「よ、よろしく……」

　コハルは少し緊張したように言った。

「よろしく頼む」

　アズサも短く答える。

　ようやく、普通に進められそうな空気になった、のだが。

　ヒフミとアズサ以外の補習授業部メンバーの顔には、隠しきれない疑問が浮かんでいた。

　なぜ、ここにティーパーティーがいるのか。

　しかも、ナギサ、ミカ、セイアらしき人物が揃っている。

　さらに、妙な仮面の少女までいる。

　どう見ても、補習授業部に必要な人員ではない。

　ハナコはニコニコと笑っているが、明らかに観察している。

　コハルは困惑を隠せず、ミカとセイアの方をちらちら見ていた。

　アズサはアツコの件でそれどころではなさそうだが、それでも警戒は解いていない。

　その空気を感じ取ったナギサは、非常に面倒くさそうな顔をした。

　どう説明するべきか。そもそも、説明してよいのか。

　下手なことを言えば、また地雷を踏んでしまうような気がする。

　ナギサは救いを求めるように、ミカ、セイア、アツコへ視線を向けた。

　ミカは窓の外を見ていた。

「いい天気だね〜☆」

　セイアも窓の外を見ていた。

「実に穏やかな空だね」

　アツコも窓の外を見ていた。

「あっ、鳥が飛んでる」

　三人とも、完全に我関せずという態度だった。

　ナギサの額に青筋が浮かぶ。完全に押し付けられた。

　ナギサの中で、何かがぷつりと切れかける。

　そうですか…そういう態度ですか。

　ならばこちらも、撃たねば無作法というもの。

　その破滅的な思考が脳裏をよぎった瞬間。

　先生が口を開いた。

「彼女たちは、シャーレの募集で来てくれた生徒たちだよ」

　ナギサの思考が止まる。

　先生は穏やかに続けた。

「この世界のナギサたちとは姿かたちは似てても、違う存在なんだ」

　教室が静かになる。

　ハナコは「なるほど」と微笑む。

　コハルは「似てるけど違う……？　え、えっちなやつじゃないわよね！？」と勝手に混乱していた。

　アズサは疑わしそうにしつつも、アツコが近くにいるため深く追及しなかった。

　ヒフミは「あはは…」と困ったような笑いを漏らしていた。

　ナギサは先生を見た。

　いい感じに説明してくれた。

　詳しくは何も言っていないのに、なんとなく納得できる雰囲気にしている。

　これが先生力である。

「……助かりました、先生」

「うん？」

「いえ、なんでもありません」

　ナギサはそっと胸を撫で下ろした。

　ようやく補習を始められそうな空気になった。

　先生が教材を確認しようとした、その時。

　教室の扉が控えめに叩かれた。

「失礼します」

　入ってきたのは、ティーパーティー所属の生徒だった。

　彼女は先生へ丁寧に頭を下げる。

「先ほどナギサ様が、先生に伝え忘れていたことがあったそうです」

「ナギサが？」

「はい。申し訳ありませんが、先生だけご同行いただけますでしょうか」

　先生は少しだけ迷った。補習授業部の初日だ。

　しかし、現地ナギサがわざわざ呼ぶということは、何か大切な話なのだろう。

「分かった。少し行ってくるね」

　先生は補習授業部の面々にそう告げる。

　ヒフミが元気よく頷く。

「はい！　いってらっしゃい、先生！」

「自習でもして待っているさ」

　アズサもそう言った。

　ナギサは一瞬、先生を引き留めたそうな顔をした。

　しかし、今ここで止めれば逆に怪しまれる。

「……いってらっしゃいませ、先生」

「うん。すぐ戻るよ」

　先生はティーパーティー所属の生徒に案内され、補習授業部の教室を後にした。

◆

　案内された先は、先ほどのテラスだった。

　そこに、現地ナギサが一人で待っていた。

　彼女は先生に気づくと、穏やかに微笑む。

「先生。何度もお呼び立てして申し訳ありません」

「大丈夫だよ」

　先生は案内されるまま席に着いた。

　現地ナギサは、案内してきた生徒へ視線を向ける。

「ありがとうございます。ここからは私一人で大丈夫です」

「わかりました」

　生徒は一礼し、テラスから下がっていった。

　テラスには、先生と現地ナギサだけが残る。

　どうやら先ほどとは違う様だ、本格的に話をする空気だった。

「それで、何か伝え忘れたことがあるんだって？」

　現地ナギサは少しだけ目を伏せた。

「先生のおっしゃる通りです。私としたことが、色々ありましたので、大事なことを伝え忘れてしまいました」

「まぁ、あれはしょうがないよ」

　先生は苦笑する。

「ナギサやミカやセイアが突然増えたら、誰でも混乱すると思うし」

「……ええ」

　現地ナギサは一瞬だけ目元を引きつらせたが、すぐに表情を整えた。

「それで、私に伝えたいことって何かな？」

　先生の問いに、現地ナギサはまっすぐ先生を見た。

「……先生は、あちらの私から何も聞いていないんですか？」

「うちのナギサから？」

「はい」

「特に何も聞いてないけど…？」

　先生は正直に答える。

　現地ナギサは少しだけ考え込む。

「そうでしたか……」

　そして、声を落とした。

「ではお伝えしますが、この話は私と先生だけの話にしてくださいね」

「分かった。約束するよ」

　先生も自然と姿勢を正す。

　現地ナギサの空気が変わった。

　優雅なティーパーティーのホストではない。

　トリニティ総合学園の政治を担う者としての顔。

　そして、何かに追い詰められている少女の顔だった。

「実は、先生をお呼びしたのは、補習授業部の顧問としてだけではありません」

「そうなの？」

「先生には、トリニティの裏切り者を特定していただきたいのです」

「……裏切り者」

　先生の表情が引き締まる。

　現地ナギサは静かに頷いた。

　そこから彼女が語った内容は、先生の想像を超えていた。

　百合園セイアが襲われたこと。

　その事件は外部には伏せられていること。

　犯人がトリニティ内部に潜んでいる可能性があること。

　そして、その犯人がまだ動きを止めていないかもしれないこと。

「セイアが……」

　先生は、募集で来てくれたセイアを思い出す。

　水着になって威嚇していたセイア。

　だが、この世界のセイアは今、そんな冗談を言える状態ではない。

「私は、次に狙われるのは自分だと思っています」

　現地ナギサの声がかすかに震えた。

「ティーパーティーの一角であるセイアさんが襲われた以上、次が私であってもおかしくありません」

「ナギサ……」

「先生！」

　現地ナギサは身を乗り出した。

　その手が、先生の手を掴む。

　優雅さを取り繕う余裕は、もうなかった。

「助けてください！」

　今にも泣きだしそうなほどに震えている声だった。

「私は……このトリニティで、誰を信じればいいのか分からないのです！」

　先生は、何も言えなかった。

　ただ、その手を握り返す。

「分かった。私でよければ、力になるよ」

　先生は静かに言う。

　現地ナギサの表情が、ほんの少しだけ緩んだ。

「……ありがとうございます、先生」

　救いを得たような顔。

　だが、その次の言葉で、先生は再び胸を締め付けられることになる。

「実は、犯人の目星はついているんです…」

「……」

　先生は嫌な予感がした。

「その容疑者は今の補習授業部のメンバーです」

　現地ナギサは、静かに言った。

　先生は思わず黙ってしまった。

　ヒフミ。

　ハナコ。

　コハル。

　アズサ。

　先ほどまで見ていた、あの教室の生徒たち。

「先生には、彼女たちと過ごしながら、犯人を見つけていただきたいのです」

　現地ナギサの声は真剣だった。

　誰かを疑い、酷く恐れているが、それでも先生に託している。

　先生はしばらく言葉を探した。

「……分かった」

　最終的に、そう答えるしかなかった。

「ただ、私は彼女たちを最初から犯人だと決めつけることはしないよ」

「もちろんです」

　現地ナギサは頷く。

「だからこそ、先生にお願いしているのです」

　秘密の話し合いは、そこで終わった。

◆

　先生は補習授業部の教室へ戻りながら、考えていた。

　この世界のセイアが襲われた。

　犯人はトリニティ内部にいる。

　現地ナギサは、補習授業部の誰かを疑っている。

　あの中に、本当に犯人がいるのか？

　ヒフミは先生を見て嬉しそうに笑っていた。

　ハナコは少し不思議な雰囲気だが、穏やかだった。

　コハルは混乱しながらも真面目そうだった。

　アズサは警戒心が強かったが、アツコを心配していたりと優しい一面を持っていた。

　この4人の中に、裏切り者がいる。

　そう考えようとしても、先生の中ではうまく結びつかなかった。

　教室に戻ると、そこでは意外にも真面目な光景が広がっていた。

　ヒフミはナギサに教えてもらいながら問題を解いている。

「ここは、こう考えればいいんですよ」

「なるほど……！　ナギサ様、教えるのだけはすごく分かりやすいです！」

「教えるのだけ、とは何ですか？」

「ひゃっ！　な、なんでもありません！」

　ミカはコハルの横で問題集を覗き込んでいた。

「コハルちゃん、ここ惜しいよ〜」

「ち、近い！　近いですから！」

「え〜？　でも見えないよ？」

「見えなくてもいいんですよ！」

　セイアも同じくコハルの反対側に座っている。

「ここは公式を使うといい」

「セイア様まで近い！」

「私も駄目なのかい？」

「駄目っていうか、二人に挟まれると落ち着かないの！」

　アツコはアズサの隣で、静かにノートを見ていた。

「アズサ、ここ違う」

「そうなのか？」

「うん。ここはこう」

「……なるほど」

　ハナコはその光景を見ながら、時々にこにこと笑っている。

　先生は入口で立ち止まった。

　一見すれば、普通の補習の時間だった。

　募集で来た生徒たちが、それぞれ補習授業部のメンバーを支えている。

　けれど、先生の頭には現地ナギサの言葉が残っていた。

　この中に、この世界のセイアを襲った犯人がいる。

　笑い声と、鉛筆の音と、時折響くコハルの悲鳴。

　その穏やかな空気の中で、先生は一人、静かに思い悩むことになった。

◆

　その頃、テラスでは、現地ナギサが一人で紅茶を飲んでいた。

　香り高い紅茶。

　整えられた茶器。

　穏やかな風。

　だが、彼女の心は少しも穏やかではなかった。

「先生しか……信用できない……」

　小さな呟きが、テラスに落ちる。

　セイアが襲われた。

　犯人はまだ見つかっていない。

　次は自分かもしれない。

　誰を信じればいいのかもう分からない。

　だが、ミカだけは……。

　現地ナギサはカップを握る手に力を込めた。

「出来れば、犯人が見つかってほしい……」

　それが一番だ。

　誰も失わずに済むなら、それがいい。

　けれど、もし見つからなかったら。

　もし、自分が次に狙われるのなら――

「私がどうなったとしても……せめて、ミカさんだけは守ってください……先生……！」

　現地ナギサは祈るように目を閉じる。

　一人しか居ない寂しいお茶会、紅茶の冷めていくテラスで、静かに先生へ願いを託していた。