新人先生はネタバレ生徒しか引けない

新人先生、舞台装置と出会う

　先生が袋の中へ詰め込まれてから、どれほどの時間が経ったのか。

　狭く、暗く、揺れ続ける空間では、時間の感覚すら曖昧になっていた。

　途中からは車両を降りたらしく、外から複数人の足音が聞こえるようになった。

　スマホは落とした。

　シッテムの箱もない。

　アロナの声も聞こえない。

　先生は袋の中で、小さく息を吐いた。

　――完全に一人になっちゃったな。これからどうしようかな？

　そんな事をのんきに考えていると、先生を運んでいた者たちの足が止まる。

　大きな扉が開く音が聞こえたと思ったら、先生の入った袋が、冷たい床へ乱雑に下ろされた。

「開けなさい」

　女の声が響いた。

　袋の口が解かれ、先生はようやく外へ転がり出る。

「うわっ！」

　床へ手をつきながら、何とか身体を起こす。

　袋の中に詰め込まれていたせいで、服は皺だらけになり、全身へ埃が付着していた。

　先生は咳き込みながら周囲を見回す。

　そこは薄暗く、広大な空間だった。

　高い天井、冷たい石造りの壁。

　等間隔に灯された照明が、部屋の奥にいる一人の女を照らしている。

　豪奢な椅子へ腰掛けた赤い肌の異形の女。

　彼女は先生を見下ろしながら、勝ち誇った笑みを浮かべていた。

「ふふふ……アリウスへようこそ、先生」

　先生は服に付いた埃を軽く払いながら立ち上がる。

「貴女が、私をここに招待した人かな？」

　先生の言葉に、女の笑みが僅かに深くなった。

「ええ。その認識で合っていますよ」

　彼女はゆっくりと椅子から立ち上がる。

「初めまして、先生」

「私はベアトリーチェという者です」

　ベアトリーチェは、自らの存在を誇示するように両腕を広げた。

「私が、そこのサオリ達を使って、先生をここまでエスコートさせていただきました」

　ベアトリーチェが指差した先へ、先生は視線を向けると、壁際には四人の生徒が立っていた。

　現地サオリ。現地アツコ。ヒヨリ。ミサキ。

　アリウススクワッドの四人だった。

　全員が武器を携え、先生の動きを警戒している。

　その時ふと現地サオリと目が合う。

　彼女は何も言わなかった。

　先生も、すぐには声をかけなかった。

　代わりに、ベアトリーチェへ向き直った。

「使う……？」

　先生の声から、先ほどまでの軽さが消える。

「サオリに頼んで、じゃないかな？」

「言葉は正しく使いなよ」

　広間の空気が、僅かに変わった。

　現地サオリの目が見開かれる。

　ベアトリーチェは先生の反応を面白がるように、口元へ手を添えた。

「いいえ」

「彼女たちは、私の道具です」

「“使う”で合っていますよ」

「……」

　先生の眉間へ、深い皺が寄る。

　その様子を見たベアトリーチェは、楽しそうに笑った。

「何か問題でも？」

「生徒達を道具扱いする人とは、あまり仲良くなれそうにないなと思ってね」

「それは残念です」

「ですが、私も先生と友人になるためにお呼びしたわけではありません」

　先生は小さく息を吐く。

「それで、私に何か用かな？」

「では、単刀直入に言いましょう」

　ベアトリーチェは先生の目を真っ直ぐに見つめる。

「先生が不思議な力によって、この世界へ呼び寄せた――」

「もう一人の秤アツコ。彼女をここへ呼び、私へ献上しなさい」

　先生の表情が固まる。

「アツコを？」

「ええ」

「先生には、彼女たちを一時的に呼び寄せる方法があるのでしょう？」

「もう一人のアツコを私へ差し出せば、先生は解放して差し上げます」

　ベアトリーチェは慈悲深い者を装うように微笑んだ。

「簡単な取引です」

「先生一人の命と、生徒一人」

「どちらを選ぶかなど、考えるまでもないでしょう？」

　先生は数秒、何も言わなかった。

　アツコを差し出せば、先生は助かる。

　拒否すれば、ここで何をされるか分からない。

　銃もない、シッテムの箱もない。

　守ってくれる生徒もいない。

　先生には、戦う力など何一つ残されていなかった。

　それでも先生は、ベアトリーチェから目を逸らさなかった。

「嫌だ、と言ったら？」

　ベアトリーチェは、待っていたと言わんばかりに口角を上げた。

「こうなります」

　彼女が片手を上げる。

　その合図に従い、アリウススクワッドが一斉に武器を構えた。

　複数の銃口が、先生へ向けられる。

　ヒヨリの手は微かに震えていた。

　ミサキは無表情を保っている。

　現地アツコは、銃を持ちながら先生を見つめていた。

　現地サオリだけは、真っ直ぐに先生を狙っているが、その指は引き金へ掛かっていなかった。

「さあ、先生！」

　ベアトリーチェの声が、広間へ響き渡る。

「答えを聞かせてください！」

　先生は、自分へ向けられた銃口を一つずつ見た。

　そして軽く息を吐く。

　次の瞬間、先生は鋭い眼光でベアトリーチェを睨みつけた。

「断る！」

　広間に、先生の声が響く。

　ヒヨリの肩が跳ねた。

　ミサキは何を言ってるんだろうという顔で先生を見つめる。

　現地アツコも誰にも聞こえない声で「え？」と呟く。

　現地サオリの目が大きく見開かれる。

　ベアトリーチェの笑みが消えた。

「……自分の立場を分かっているのですか？」

「分かってるよ」

「貴方は今、生徒の守りを失った、ただの脆弱な大人です」

「知ってる」

「私が命じれば、今すぐ貴方を撃たせることもできるのですよ」

「それも分かってる」

　先生の立ち振る舞いは驚くほど堂々としていた。

「そのうえで断ってるんだ」

「アツコは、私を信じて募集に来てくれた生徒だ」

「その子を裏切って、自分だけ助かるなんてできない」

　先生は一歩も退かない。

「大事な生徒を売るような真似をするくらいなら――」

「私は喜んで死ぬ」

　誰も動かなかった。

　広間の中で、先生とベアトリーチェだけが睨み合う。

　現地サオリの耳には、自分の心臓の音がやけに大きく聞こえていた。

　喜んで死ぬ。

　先生は今、確かにそう言った。

　アツコを守るために。

　まだ出会ってから、それほど時間も経っていない一人の生徒を守るために。

　ベアトリーチェの口元が震える。

　怒りではない。笑いを堪えていた。

　次の瞬間、広間へ甲高い笑い声が響き渡った。

「ははっ……！　ははははははっ！」

　ベアトリーチェは、心底愚かなものを見るような目で先生を見つめる。

「なんと馬鹿な人なのでしょう！」

「自らの命より、生徒一人を優先する？」

「そんなものを美徳だと思っているのですか！？」

　ベアトリーチェは笑いながら椅子へ戻る。

「その威勢が、いつまで持つか見ものですね！」

　そして、現地サオリへ鋭い視線を向けた。

「サオリ！　この馬鹿な大人を、閉じ込めておきなさい！」

「……わかりました」

　ベアトリーチェは再び先生へ微笑みかける。

「気が変わったら、すぐに言ってくださいね」

「私には、たっぷりと時間がありますので」

　現地サオリとミサキが先生の両腕を掴む。

　先生は抵抗しなかった。

　連れていかれる直前、ベアトリーチェへ振り返る。

「残念だけど、期待には応えられないと思うよ」

　先生が冷めた目で見つめていた事にベアトリーチェの笑みが、僅かに引きつった。

◆

　先生はアリウススクワッドに囲まれながら、薄暗い廊下を歩いていた。

　両腕は現地サオリとミサキに掴まれている。

　少し後ろを、現地アツコとヒヨリがついてくる。

　誰も口を開かなかった。

　靴音だけが、冷たい廊下へ響いている。

　やがて現地サオリが、先生の腕を掴む力を強めた。

「……なぜだ」

　先生が現地サオリを見る。

「なんで、マダムの言うことを聞かなかった！？」

　現地サオリの声には、抑えきれない苛立ちが滲んでいた。

「殺されるところだったんだぞ！」

　ミサキが僅かに顔を向ける。

　ヒヨリも驚いたように現地サオリを見た。

　先生は少しだけ目を丸くしたあと、軽く笑った。

「その時は、その時だよ」

「なっ……」

「だけど、生徒を裏切ることだけは絶対にしたくないんだ」

　現地サオリの足が止まりかける。

「それに、サオリたちも困らせちゃったね」

「心配させてごめんね」

「……っ！」

　現地サオリは、思わず先生の腕を離しそうになった。

「誰が……」

　声が掠れる。

「誰が、お前の心配など……！」

「そう見えたけど？」

「違う！」

「そっか、それなら良かった」

「何が良いんだ！」

　先生は、サオリの怒鳴り声にも笑みを崩さなかった。

　ミサキが小さく息を吐く。

「本当に変な人だね」

「ミサキまで何を言っている！」

「だって、普通は命が惜しいでしょ」

　先生は頷いた。

「もちろん惜しいよ」

「じゃあ、どうして……」

「命は惜しいけど、生徒を売って生き残るのはもっと嫌だから」

　ヒヨリが、信じられないものを見るように先生を見つめる。

「そ、それだけですか？」

「それだけだよ」

「そんな理由で死にかけたんですか！？」

「死にかけたねぇ」

　先生は少し困ったように頭を掻いた。

　現地アツコは、無言で先生を見ていた。

　やがてサオリへ向けて、静かに手を動かす。

『先生は、本気だった』

　現地サオリは答えない。

『自分の命を投げ出して守ろうとしてた』

「……見れば分かる」

『それに、サッちゃんも心配していた』

「していない！」

　現地サオリは即座に否定する。

　現地アツコは、少し楽しそうに目を細めた。

　先生はその手話の意味が分からず、首を傾げる。

「何て言ったの？」

「何でもない！」

　現地サオリは再び先生の腕を掴み、乱暴に歩き出した。

　連れてこられたのは、狭い独房だった。

　古びた鉄格子。冷たい石の床。小さな寝台が一つ。

　窓はなく、廊下の照明だけが中を僅かに照らしている。

「入れ」

　現地サオリに促され、先生は独房の中へ入る。

　鉄格子の扉が閉じられ、重い鍵が掛けられた。

「ここから出ようなどとは考えるな」

「分かってるよ」

「マダムの気が変われば、次は本当に撃たれるかもしれない」

「そうだろうね」

「少しは危機感を持て！」

　先生は一瞬考えた。

「結構怖いよ？」

「そうは見えない！」

「生徒に囲まれてるからかな」

「私たちはお前の敵側だぞ！！」

「…それでも生徒だからね」

　現地サオリは言葉を失った。

　先生は独房の床へ腰を下ろす。

「サオリたちも、もう休んだ方がいいよ」

「私はお前の心配などしていない」

「私がサオリを心配してるんだよ」

「……」

「さっきから顔色が悪いからね」

　現地サオリは反射的に顔を背ける。

「自分の心配だけしていろ！」

　先生はそれ以上追及しなかった。

「じゃあ、おやすみ」

「大人しくしていろよ」

　現地サオリは呆れたように呟き、踵を返す。

　ミサキとヒヨリも、その後を追った。

　現地アツコだけが、少しの間、鉄格子の前に残る。

　先生と目が合う。

「アツコも、おやすみ」

　現地アツコはゆっくりと頷いた。

　そしてサオリたちを追い、廊下の奥へ姿を消した。

　先生は一人になった独房で、冷たい壁へ背中を預ける。

「さて……」

　救援メッセージは送れなかった。

　シッテムの箱もない。

　脱出する方法もない。

「本当にどうしようかな……？」

　先生は天井を見上げた。

　それでも、アツコを差し出すという選択肢だけは、最初から存在していなかった。

◆

　先生を独房へ閉じ込めたあと、アリウススクワッドの四人は無言で廊下を歩いていた。

　ヒヨリが何度も口を開きかける。

　しかし、何を言えばいいのか分からず、すぐに閉じる。

　ミサキもいつも通り無表情だったが、何か思う所があるのか、その目は僅かに伏せられていた。

　現地アツコは、自分の手を見つめながら歩いている。

　誰も、先ほどの出来事を口にしなかった。

　それでも全員が、同じ言葉を思い出していた。

『大事な生徒を売るような真似をするくらいなら、私は喜んで死ぬ』

　自分の命より、生徒を優先する。

　ベアトリーチェからは、一度も教えられたことのない考えだった。

　ベアトリーチェは、アリウスの生徒たちを道具と呼んだ。

　先生は、アツコを大事な生徒と呼んだ。

　同じ大人。同じように生徒を従える立場。

　それなのに、あまりにも違っていた。

　現地サオリは、拳を強く握る。

　自分はこちらのアツコを守るため、向こうのアツコをマダムへ差し出そうとしている。

　先生を人質にしてまで、先生の善意を利用して。

　自分たちへ食事を持たせてくれた人を裏切って。

　だが先生は、自分の命を差し出してでも、アツコを守ろうとした。

　アツコを救うために、他人を犠牲にしようとした自分。

　アツコを守るために、自分の命を投げ捨てようとした先生。

　自分と先生の姿が、現地サオリの中で並ぶ。

「……クソッ！」

　思わず、声が漏れた。

　ヒヨリが心配そうに見つめてくる。

「サオリ姉さん……？」

「何でもない」

　現地サオリは歩調を速める。

　だが、どれほど早く歩いても、先生の言葉がいつまでも頭から離れなかった。

『生徒を裏切ることだけは、絶対にしたくないんだ』

　マダムに従わなければ、こちらのアツコが危険に晒される。

　だが、マダムに従えば、先生と向こうのアツコを犠牲にすることになる。

　何が正しいのか分からない。

　誰を選べばいいのかも分からない。

　ただ一つだけ、はっきりしていることがあった。

　先生は、自分たちとは何の関係もないはずのアツコのために、迷わず死を選んだ。

　そして自分は、その先生を心配してしまった。

　もう、以前のようには戻れない。

　ベアトリーチェの言葉を、何の疑問もなく信じていた頃には。

　現地サオリは足を止め、振り返る。

　薄暗い廊下の先。

　先生を閉じ込めた独房は、すでに見えなくなっていた。

　アリウススクワッドの四人は、それぞれの胸に同じ疑問を抱えたまま、暗い廊下を歩き続けた。