新人先生はネタバレ生徒しか引けない

新人先生、起死回生の一手を実行してみる

　先生を独房へ閉じ込めてから、しばらく時間が過ぎた。

　アリウススクワッドの四人は、自分たちが普段使っている薄暗い部屋へ戻っていた。

　部屋の中央には、いつかの時に先生から持たされたハンバーガーの空き袋が残っている。

　あれほど大量にあった食事は、ヒヨリを中心に綺麗になくなっていた。

　現地サオリは壁際に立ち、腕を組んだままジッとしていた。

　ミサキは古びた椅子へ座り、床を見つめていた。

　ヒヨリは落ち着かない様子で、何度も二人の顔を見比べている。

　現地アツコだけが、静かに手を動かした。

『サッちゃん大丈夫？』

「………大丈夫だ」

　その声には普段のような力がなかった。

　現地アツコはもう一度、手を動かす。

『先生を逃がしたいんじゃないの？』

「先生を逃がせば、マダムへの明確な反逆になる！」

　現地サオリの声が荒くなる。

「私たちがマダムへ逆らえば、どうなるか分かっているだろう！」

「この世界に逃げ場はない！」

「私たちだけではない。他のアリウス生まで巻き込まれる」

「アツコ、お前だって――」

　言葉が止まる。

　現地アツコがマダムに何をされるのか。

　それを考えたくなかった。

　そんな思い空気の中ヒヨリがおそるおそる口を開いた。

「でも…先生を、このままにしておくのも……」

「ヒヨリ！」

「先生は、私たちに食事をくれました」

「それだけで信用するのか？」

「それだけじゃありません！」

　珍しく、ヒヨリが強い声を出した。

「サオリ姉さんに、私たちの分のハンバーガーを持たせてくれました！」

「私たちが誰なのかも知らないのに！」

「何かを要求することもなく、後から代金を請求することもなく、好きなだけ食べていいものをくれたんです！」

　ヒヨリは空になった紙袋へ目を向ける。

「今までそんな事をしてくれた人を、私は知りません……」

「マダムも、食事をくれたことくらいある」

　ミサキが冷たく切り込んでくる。

「生きて命令を聞かせるために、最低限だったけど、先生も同じかもしれないとは考えないの？」

　ヒヨリがミサキを見る。

「同じ……？」

「自分が助かるために、私たちへ優しくしただけかもしれない」

　ミサキは淡々と続ける。

「外の大人は信用できない」

「親切に見えても、後で何かを奪うつもりかもしれない」

「先生がアツコを守ると言ったのも、自分を良く見せて、私たちを騙すための――」

　そこで、ミサキの言葉が止まった。

　自分で口にした言葉に、自分自身で矛盾を感じていた。

　先生は自分を良く見せるために、アツコを守ると言った。

　では、あの場で殺されても構わないとまで言ったのは何のためか。

　先生には銃もなかった。

　周囲には助けてくれる生徒もいなかった。

　自分たち全員から銃口を向けられていたあの状況で、私達を騙す意味などない。

　アツコを差し出せば、先生は助かった。

　それでも先生は拒んだ。

　生徒を守るために自分の命すら投げ出してまで。

　あの時の先生の目を、ミサキは思い出す。

　恐怖がなかったわけではない。

　それでも、先生は一歩も退かなかった。

「………っ」

「ミサキさん？」

　ヒヨリが不安そうに呼ぶ。

　ミサキは俯いたまま、小さく息を吐いた。

「今のは忘れて」

「え？」

「自分で言っていて、無理があると思った」

　現地サオリがミサキを見る。

「先生が私たちを騙そうとしていたなら、あそこでアツコを差し出さない理由がない」

「命まで懸ける必要もない」

「少なくとも、あの時の言葉は嘘じゃない」

　ミサキは現地サオリへ視線を向けた。

「私も反対だった。先生を助けても、私たちに何の得もないと思っていたから」

「でも……多分、前提が間違っていた気がしてきた」

　現地アツコが静かに頷く。

　ヒヨリも現地サオリへ詰め寄った。

「サオリ姉さん！」

「先生を助けてください！」

「このままでは、先生は本当に殺されてしまうかもしれません！」

「分かってる！！」

　現地サオリの拳が震える。

「そんなこと……私だって分かっている！」

　先生を助ければ、マダムを裏切ることになる。

　マダムを裏切れば、アツコを守れなくなるかもしれない。

　先生は、自分の命を投げ出してまで向こうのアツコを守った。

　それに対して自分は、アツコを守るために向こうのアツコを犠牲にしようとしている。

　どちらが正しいのか。

　そんなことは、もう考えるまでもなかった。

　自分が間違っている。

　分かっているのに、恐怖で動けない。

　現地アツコが、再び手を動かす。

『最後に決めるのはサッちゃんだよ』

　ヒヨリも頷く。

「サオリ姉さんは、私たちのリーダーです」

　ミサキは椅子から立ち上がった。

「私はリーダーが決めたことなら文句は無い」

　三人の視線が、現地サオリへ集まる。

　現地サオリは俯いた。

　これまで、何度も命令を出してきた。

　どこを襲うか。

　誰を撃つか。

　誰を犠牲にするか。

　全て、マダムの命令に従うためだった。

　自分の意思で仲間の未来を決めるのは、これが初めてだった。

「……………分かった」

　現地サオリが顔を上げる。

「マダムには、もう従わない」

「アツコも、先生のアツコも渡さない」

「先生をアリウスの外へ逃がすぞ」

　ヒヨリの顔が明るくなる。

　現地アツコも、嬉しそうに目を細めた。

　ミサキは静かに武器を持ち上げる。

「決まりだね」

　現地サオリは強く頷いた。

「行くぞ」

◆

　独房の前に現れた四人を見て、先生は少し驚いたように顔を上げた。

「どうしたの？」

　現地サオリは答えず、鉄格子の鍵を開ける。

　重い扉が軋みながら開いた。

「出ろ」

「処刑が決まった感じ？」

「違う！」

　現地サオリは先生を真っ直ぐに見つめた。

「お前を逃がす」

　先生が目を瞬かせる。

「今なら見張りの交代時間だ」

　ミサキが周囲を確認しながら説明する。

「監視装置も一部止めてある」

「私たちが外まで案内する」

　ヒヨリは小声で付け加えた。

「見つかったら、とても大変なことになるので、なるべく静かにお願いしますね……」

　現地アツコが先生へ手を差し出す。

　先生はその手を見つめたあと、ゆっくりと立ち上がった。

「みんな、ベアトリーチェを裏切ったの？」

「そうだ」

「私を助けるために？」

「他に何がある」

　現地サオリは苛立ったように答える。

「だから、早く来い」

「お前を外へ逃がしたら、私たちは別の場所へ移動する」

「マダムが気づく前に――」

「私を逃がした後、みんなはどうなるの？」

「それはお前が気にすることではない」

「気にするよ」

「お前は自分の事だけを心配してろ！」

　先生は独房から出ると、四人の顔を順番に見た。

「でも、私を逃がしたら、今度はみんなが危険に晒されちゃうじゃないか」

「そんなことを知っていて、一人で逃げられないよ」

「私たちは覚悟している！」

「私は覚悟してない」

「お前が言うな！」

　現地サオリが怒鳴る。

「大事な生徒を売るくらいなら喜んで死ぬと言ったのはお前だろう！」

「うん」

「なら、自分が助かる機会を無駄にするな！」

「それとこれとは話が別だよ」

「何が別なんだ！」

　先生は困ったように笑う。

「みんなが私を助けてくれたなら、今度は私がみんなを助ける番だから」

「……」

　現地サオリは言葉を失った。

　ミサキが先生を見る。

「今の先生に何ができるの？」

「銃もない」

「外の生徒たちと連絡を取る手段もないんでしょ？」

「……それは今から考える」

「考えていなかったんですか！？」

　ヒヨリが目を見開く。

「だって、今助けてもらったところだからね」

「勢いだけで残ると言ったのか、お前は！」

「でも、何とかしないと」

　先生は腕を組み、真剣に考え始める。

　ベアトリーチェは恐らく強い。

　アリウススクワッドだけで立ち向かえば、他のアリウス生も敵へ回る可能性が高い。

「アリウスには、他にも大勢の生徒がいるんだよね？」

「いるが……」

「その子たちに協力してもらおう」

「簡単に言うな」

　現地サオリは即座に否定する。

「他の生徒たちはマダムを恐れている」

「全ては虚しいという教えを、幼い頃から叩き込まれてきた」

「私たちが反乱を呼びかけても、従う者はいない」

「やってみないと分からないよ」

「分かる！」

「マダムへの恐怖は、そんなに簡単に消えない！」

　先生は少し考え、現地サオリへ尋ねた。

「それでも、集めることはできる？」

「何をするつもりだ」

「私が話をしてみる」

　ミサキ考えながら答える。

「先生のアツコを確保するための作戦説明と言えば、疑われないと思うけど…」

　現地サオリは納得していない顔だった。

　だが、他に策はない。

「分かった」

「ただし、少しでも危険だと判断したら、お前を無理やり外へ連れ出すからな」

「わかった」

「絶対に分かっていない返事だな……」

◆

　しばらくして。

　アリウス自治区の広い訓練場へ、大勢のアリウス生が集められていた。

　皆、突然の招集に戸惑っている。

「先生のアツコを捕らえるための作戦説明だと聞いたけど…」

「先生本人から話があるらしい…」

「どうして捕虜が作戦を説明するの？」

「サオリが連れてきたのだから、マダムの命令だろう？」

　ざわめく生徒たちの前へ、先生が姿を現す。

　その後ろには、現地サオリ、ミサキ、現地アツコ、ヒヨリが控えていた。

　先生は集まった生徒たちを見渡す。

「みんな、集まってくれてありがとう」

　アリウス生たちは無表情で先生を見つめる。

「最初に、伝えたいことがある」

　先生は一度息を吸った。

「みんなで、ベアトリーチェを裏切ろう！」

　訓練場が完全に静まり返った。

　現地サオリが先生の肩を掴む。

「もっと言い方があっただろう！」

「遠回しに言っても伝わらないかなと思って」

「少しは遠回しに言え！」

　アリウス生たちがざわめき始める。

「マダムを裏切る？」

「殺されちゃうよ」

「何を言っているんだ、この大人は」

「やはり捕虜が勝手に喋っているだけでは？」

　先生は慌てて両手を振る。

「待って！　ちゃんと理由があるんだ！」

「君たちは、外の世界には何も価値がないって教えられてきたんだよね？」

「楽しいことも、嬉しいことも、全部虚しいって」

　一人のアリウス生が答える。

「全ては虚しいって」

「希望を持っても、最後には失うだけ」

「苦しみから逃れることはできない」

　周囲の生徒たちも頷く。

　先生は首を横に振った。

「外の世界は、君たちが思っているほど虚しくないよ！」

「楽しいこともあるし、美味しいものもある」

「誰かと一緒に笑えることもある、失うことがあったとしても、それまでの全部が無意味になるわけじゃない！」

　だが、生徒たちの反応は鈍かった。

「外を知らない私たちに、どう信じろというんだ」

「マダムを裏切れば処罰される！」

「抵抗したところで、何も変わらない」

「無責任な事を言うな！」

　それでも先生は必死に言葉を続ける。

「みんなベアトリーチェに騙されないで！」

「大事なのは、ベアトリーチェの言っていることだけが世界の全てじゃないってこと！」

「私と一緒に、あの人の支配を終わらせるのに協力してほしいんだ！」

　しかし、アリウス生たちは動かない。

　恐怖。諦め。長い時間をかけて植え付けられた教え。

　数分の言葉で崩せるほど、簡単なものではなかった。

　先生は額に汗を浮かべる。

「どうしよう……」

　現地サオリが呆れる。

「何か策があったのではないのか？」

「今、真面目な説得が通じないことが分かった」

「見れば分かる」

「もっと、分かりやすくて具体的な未来を見せないと……」

　先生は腕を組んで考える。

　少し前、先生が持たせたハンバーガーを、スクワッドは喜んで食べていた。

　特にヒヨリの反応は凄まじかった。

　アリウスの生徒たちが知らない、外の世界の楽しみ。

　誰にでも分かるもの、すぐに想像できるもの。先生は顔を上げた。

「分かった！」

「みんな、協力してくれたら――」

「全部終わった後に、私の奢りでバーベキューパーティーを開くよ！」

「……？」

　再び訓練場が静まり返る。

　一人の生徒が小さく首を傾げた。

「バーベキューとは何だ？」

「そこからか……」

　先生は気を取り直して説明する。

「外で火を起こして、お肉や野菜を焼いて、みんなで食べるんだ」

「お肉……」

　先生の後ろにいたヒヨリの耳が、僅かに動いた。

「好きなだけ焼いて、好きなだけ食べられるよ！」

　アリウス生たちは顔を見合わせる。

　まだ、大きな反応はない。

「肉だけか？」

　誰かが尋ねる。

「もちろん肉だけじゃないよ！」

　先生は両手を広げた。

「海鮮も用意する！」

「エビとか、ホタテとか、イカとか！」

「海鮮……！」

　ヒヨリが小さく声を上げる。

　数人のアリウス生の目にも、僅かに光が戻った。

「野菜もあるよ！」

「トウモロコシや玉ねぎ、ピーマンも焼ける！」

「焼いたトウモロコシに醤油を縫って食べるとおいしいよ！」

「しょうゆ焼き……！」

　ヒヨリの口元から、少しずつよだれが垂れ始める。

「それだけじゃない！」

　先生の声にも熱が入る。

「デザートには、かき氷も用意する！」

　アリウス生たちがざわついた。

「かき氷？」

「氷を細かく削って、甘いシロップをかけるんだ！」

「イチゴ！メロン！ブルーハワイ！」

「甘い……氷……！」

　ヒヨリの瞳が輝く。

　現地サオリが一歩引いた。

「ヒヨリ、よだれを拭け」

「無理です……！」

　先生は最後の切り札を出すように、一度言葉を止めた。

　アリウス生たちが、固唾を呑んで続きを待つ。

「そして、飲み物は――」

　先生は拳を握る。

「キンキンに冷えたコーラを用意する！」

「……！！」

「おかわりも自由！」

「全員が満足するまで、肉も海鮮もかき氷もコーラも全部私が用意するよ！」

　ヒヨリの身体が震え始める。

「お肉……」

「海鮮……」

「かき氷……」

「キンキンに冷えたコーラ……」

　次の瞬間。

　ヒヨリは銃を空へ掲げた。

「このバーベキューを食べられるなら、死んでも惜しくありません！」

「マダムをボコしますぅぅぅぅぅ！！」

「ボコしちゃ駄目だよ！！？」

　先生が慌てて振り返る。

　しかし、ヒヨリの雄叫びはアリウス生たちへ火をつけていた。

「肉を好きなだけ食べられる……」

「海鮮もある……」

「かき氷も……」

「コーラはおかわり自由……」

　一人。

　また一人。

　アリウス生たちが立ち上がる。

「私はエビを食べたい」

「ホタテも」

「焼いたトウモロコシも気になる」

「コーラってのを飲んでみたいかも」

「炭酸が苦手な子にはフルーツジュースも用意するよ！」

　先生が答える。

「うおおおおおおおおお！！」

　訓練場全体へ、凄まじい雄叫びが響き渡った。

　アリウス生たちは一斉に銃を掲げる。

「バーベキューのために！！」

「肉と海鮮のために！！」

「かき氷とコーラのために！！」

「マダムを倒せぇぇぇ！！」

「倒すというより、支配を終わらせる方向でね！？」

　先生の声は、誰にも届いていなかった。

　現地サオリは、熱狂する仲間たちを呆然と見つめる。

「私たちは……命を懸ける覚悟で、マダムを裏切ると決めたんだぞ……」

　ミサキが頷く。

「……そうだね」

「なぜこいつらは、肉と海鮮だけで同じ決断ができるんだ……？」

　一人のアリウス生が、現地サオリへ真顔で答える。

「マダムは怖い」

「だが、バーベキューも食べたい」

「恐怖と食欲は別問題だ」

「そんな理屈があるか！」

　現地アツコが、現地サオリへ手話を見せる。

『私もかき氷を食べたい』

「アツコまで……！」

　先生は、武器を掲げるアリウス生たちを見渡した。

「理由は少し違う気がするけど……」

「みんな、協力してくれるんだね？」

「おおおおおおお！！」

「バーベキューのために！！」

「自分たちの未来のためにも戦ってね！？」

「バーベキューのために！！」

「みんな聞いてる！？」

　誰も聞いていなかった。

　ベアトリーチェが長い年月をかけて築いた、恐怖と虚無による支配。

　それが今、肉と海鮮、野菜とかき氷。

　そして、キンキンに冷えたコーラによって、崩れ去ろうとしていた。