《WARHAMMER 40,000》
NEVERMOURN
第十九章
《英雄達を家へ》
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戦いは終わった。
快楽の王子は滅び。
《歓喜の聖堂》は炎に包まれ。
紫色の瘴気は消え。
混沌艦隊は宇宙の塵となった。
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だが。
勝利の歓声はなかった。
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誰も叫ばない。
誰も酒を求めない。
誰も笑わない。
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戦場には。
ただ静寂だけがあった。
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艦橋のあちこちには、
倒れたネヴァーモーンの兵達が横たわっていた。
人間。
オーク。
混沌種。
マリーン。
デーモン。
様々な種族。
様々な人生。
様々な故郷。
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だが。
彼らには共通点があった。
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ネヴァーモーンの家族だった。
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遠くで炎が燃える。
破壊された玉座から火花が散る。
崩れた天井から金属片が落ちる。
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その中を。
ヴォルグラムが静かに歩いていた。
巨大斧を肩に担ぐ。
血塗れの装甲。
無数の傷。
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だが。
その足取りは重かった。
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倒れている若い兵士。
まだ二十にも満たない人間。
彼は避難民を守って死んだ。
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隣には。
腕を失ったオーク。
最後まで通路を守っていた。
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さらに先。
マリーンが壁にもたれたまま動かない。
その手には、
最後までボルトライフルが握られていた。
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ヴォルグラムは一人一人を見る。
名前。
顔。
笑い方。
酒の好み。
喧嘩した日。
馬鹿騒ぎした夜。
全部覚えている。
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後ろでは。
誰も喋らなかった。
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グラッグが黙っている。
マルケウスも笑わない。
リリスも煙草を吸わない。
ドッグも帽子を深く被っていた。
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その時。
レオンが小さく呟く。
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「……随分、死にましたね……」
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静かな声。
震えている。
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ヴォルグラムは立ち止まった。
数秒。
炎の音だけが響く。
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そして。
ゆっくり言った。
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「ああ。」
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「今回は随分、家族が逝った。」
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誰も否定しない。
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苦しい戦いだった。
艦内戦。
接舷戦。
避難民の防衛。
敵旗艦への突撃。
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多くの命が失われた。
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レオンが俯く。
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「俺達……勝ったんですよね……？」
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誰も答えない。
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その時。
ドッグが静かに言う。
ドッグ・ハント
ドッグ・ハント
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「難民は全員生きてる。」
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カイウスが頷く。
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「避難船団の被害はゼロだ。」
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リリスが優しく笑う。
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「子供達も無事よ。」
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セトラが答える。
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「居住区の民間人も全員保護した。」
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その時。
ヴォルグラムが振り返った。
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赤い義眼。
疲れた顔。
だが。
その瞳には誇りがあった。
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「上出来だ。」
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その言葉に。
誰も泣かなかった。
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ただ。
全員が静かに頷いた。
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死んだ者達も。
きっと同じことを言う。
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それでいい。
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守れたのなら。
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その時。
ヴォルグラムが巨大斧を床へ突き立てた。
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ゴン。
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艦橋に音が響く。
全員が顔を上げる。
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「お前ら。」
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静かな声。
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「逝った英雄達の身体を。」
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炎が揺れる。
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「一人残らず。」
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グラッグが拳を握る。
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「……」
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「家に連れ帰るぞ。」
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誰も喋らない。
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なぜなら。
ネヴァーモーンでは。
死者を置いて帰らない。
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敵地であろうと。
宇宙空間であろうと。
地獄であろうと。
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家族は家へ帰る。
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それが掟だった。
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グラッグがゆっくり膝をつく。
巨大なオークが。
静かに。
倒れた若い人間兵を抱き上げた。
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「帰ルゾ。」
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カイウスは戦死したマリーンを背負う。
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「兄弟。」
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リリスは女性兵士の髪を整える。
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「ちゃんと帰りましょう。」
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マルケウスは混沌種の部下を肩に担ぐ。
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「飲み会、まだだろ馬鹿。」
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ドッグは戦死した傭兵の帽子を拾う。
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「お前の酒代、俺が払っとく。」
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レオンは泣いていた。
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初めて仲間を失った。
初めて戦争を知った。
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すると。
セトラが隣に立つ。
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「泣くことは悪くない。」
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レオンが涙を拭う。
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「ネクロンも泣くんですか？」
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数秒。
沈黙。
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「昔は。」
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それだけ言った。
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そして。
ネヴァーモーンの兵達は。
敵艦の中を歩き始める。
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血の中を。
炎の中を。
崩壊する通路を。
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倒れた家族を探しながら。
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「こっちに二人いる！」
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「医療班！」
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「まだ温かいぞ！」
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「担架を！」
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「絶対に置いていくな！」
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誰も急がない。
誰も焦らない。
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まるで。
家族を迎えに来たように。
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宇宙の外では。
《レクイエム・オブ・アッシュ》が待っている。
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巨大な墓標艦。
狂人達の家。
酒場。
食堂。
居住区。
笑い声。
喧嘩。
宴会。
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そして。
帰る場所。
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ヴォルグラムは窓の外を見る。
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暗黒の宇宙。
無数の星。
静かな銀河。
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その中で。
小さく呟いた。
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「……帰るぞ。」
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後ろには。
生きている家族達。
そして。
帰るべき英雄達。
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ネヴァーモーンは勝った。
だが。
その勝利は血で買われた。
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それでも。
彼らは誇りを失わない。
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守れたからだ。
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子供達を。
難民達を。
家族達を。
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だから。
死んだ者達にも胸を張って言える。
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「仕事は終わった。」
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「みんなで帰ろう。」
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炎に包まれる敵旗艦の中。
ネヴァーモーンは静かに歩いていた。
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銀河最悪の傭兵達。
銀河最狂の家族達。
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だが。
死者を背負い。
故郷へ帰るその姿は。
どんな英雄よりも。
どんな聖者よりも。
ずっと人間らしかった。
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《WARHAMMER 40,000》
NEVERMOURN
第十九章 完
――英雄達は家へ帰る――