《WARHAMMER 40,000》
NEVERMOURN
第二十一章
《英雄達に乾杯》
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《レクイエム・オブ・アッシュ》。
銀河を漂う巨大墓標艦。
戦いから十数時間。
埋葬作業は続き。
医療区画には負傷者が溢れ。
礼拝堂には無数の棺が並んでいた。
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食堂は静かだった。
普段なら。
オーク達の喧嘩。
人間達の笑い声。
酒樽の音。
馬鹿騒ぎ。
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だが今日は違う。
誰も騒がない。
誰も笑わない。
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それぞれが。
失った家族のことを考えていた。
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その時だった。
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艦内全域。
格納庫。
医療区画。
居住区。
礼拝堂。
厨房。
機関室。
難民居住区。
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全てのスピーカーから。
ノイズが走る。
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ブツッ。
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静寂。
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誰もが顔を上げた。
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そして。
聞き慣れた低い声が響く。
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ヴォルグラムだった。
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「ネヴァーモーン及び。」
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少し間が空く。
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「難民諸君。」
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「よく聞け。」
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艦内全体が静まり返る。
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医療区画。
重傷者達が顔を上げる。
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礼拝堂。
埋葬作業をしていた者達が手を止める。
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食堂。
オーク達が黙る。
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難民区画。
子供達が耳を傾ける。
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その声は。
いつものように乱暴だった。
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「今回は。」
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「久しぶりに。」
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長い沈黙。
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「家族がたくさん逝った。」
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その言葉は。
誰の胸にも深く刺さった。
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若い人間兵。
老いた傭兵。
オーク。
マリーン。
混沌種。
デーモン。
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多くの仲間が帰ってきた。
だが。
もう二度と笑わない。
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ヴォルグラムは続ける。
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「正直に言う。」
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「辛ぇ。」
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「慣れねぇ。」
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「何回経験しても。」
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「慣れる気もしねぇ。」
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艦内が静かになる。
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誰もが知っている。
ヴォルグラムは滅多に弱音を吐かない。
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その男が。
今。
正直に話していた。
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「だがな。」
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少しだけ声が強くなる。
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「難民達に被害は無い。」
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医療区画。
救出された子供達。
避難民。
老人達。
母親達。
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誰も死んでいない。
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「ガキは生きてる。」
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「親も生きてる。」
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「家族も生きてる。」
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「街も守れた。」
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「船団も守れた。」
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その言葉に。
難民達の目から涙が流れた。
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なぜなら。
それは事実だった。
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自分達は生きている。
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その代わりに。
彼らが死んだ。
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ヴォルグラムの声が少し低くなる。
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「あいつらは。」
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「英雄だ。」
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礼拝堂。
並ぶ棺。
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オーク。
人間。
混沌種。
マリーン。
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その全てへ向けた言葉。
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「銀河は。」
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「英雄の名前なんか覚えねぇ。」
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「帝国も。」
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「混沌も。」
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「誰も覚えねぇ。」
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「新聞にも載らねぇ。」
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「銅像にもならねぇ。」
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「勲章もねぇ。」
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「誰も褒めてくれねぇ。」
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長い沈黙。
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そして。
ヴォルグラムは静かに言った。
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「だから。」
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「俺達が覚える。」
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「俺達家族が忘れない。」
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難民区画。
救出された少女エルナが泣いていた。
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子供達も泣いている。
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その時。
ヴォルグラムの声が響く。
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「難民諸君。」
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「お前達も忘れないでくれ。」
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「名前を知らなくてもいい。」
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「顔を覚えてなくてもいい。」
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「だが。」
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「今日、お前達が生きている理由だけは。」
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「忘れないでくれ。」
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沈黙。
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誰も声を出せない。
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格納庫では。
グラッグが涙を拭っていた。
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リリスは煙草を吸えない。
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カイウスは俯いている。
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ドッグは帽子を深く被る。
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マルケウスは目を閉じていた。
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レオンは泣いていた。
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そして。
ヴォルグラムが言う。
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「総員。」
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少しだけ。
いつもの団長の声に戻る。
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「酒を持て。」
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オーク達が顔を上げる。
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「飲める奴は飲め。」
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「飲めない奴は水でもいい。」
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「茶でもいい。」
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「コーヒーでもいい。」
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「何でもいい。」
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「手に持て。」
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艦内全域。
兵士達が動く。
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酒瓶。
マグカップ。
缶。
水筒。
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重傷者ですら。
震える手でコップを持つ。
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難民達も持つ。
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子供達も持つ。
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礼拝堂。
棺の前にも。
静かに酒が置かれる。
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ヴォルグラムの声。
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「逝った英雄達に。」
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その瞬間。
全艦が立ち上がる。
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「俺達家族に。」
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静寂。
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涙。
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笑顔。
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血。
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傷。
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その全てを抱えて。
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ヴォルグラムが最後に言った。
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「乾杯。」
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その瞬間。
数万人の声が重なった。
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「乾杯！！」
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オークの咆哮。
人間の声。
デーモンの笑い。
マリーンの低い声。
子供達の小さな声。
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全てが一つになる。
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礼拝堂の炎が揺れる。
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棺の前に置かれた酒。
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帰ってきた英雄達。
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彼らはもう飲めない。
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だが。
きっと聞こえている。
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グラッグが酒を掲げる。
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「帰ッテ来タゾ。」
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ドッグが静かに笑う。
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「酒代は俺達が払う。」
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リリスが微笑む。
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「またいつか飲みましょう。」
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カイウスが剣を置く。
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「兄弟に。」
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セトラが静かに言う。
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「忘れない。」
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そして。
ヴォルグラムは。
礼拝堂の棺達を見つめながら。
小さく呟いた。
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「よくやった。」
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「お前達のおかげで。」
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「家族は今日も生きてる。」
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《レクイエム・オブ・アッシュ》は静かに進む。
暗黒の宇宙を。
生者と死者を乗せて。
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その夜。
銀河で最も狂った傭兵達は。
泣きながら酒を飲んだ。
笑いながら酒を飲んだ。
死者の話をした。
生き残った話をした。
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そして。
誰一人。
英雄達を忘れなかった。
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《WARHAMMER 40,000》
NEVERMOURN
第二十一章 完
――英雄達に、乾杯。――