《WARHAMMER 40,000》
――NEVERMOURN――
第一章
《血と鉄の家族》
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銀河は、狂っている。
人類帝国は終わりなき戦争を続け、
異種族は互いを喰らい合い、
混沌は魂を腐らせ、
星々は毎日燃えていた。
そんな地獄の中で。
“あり得ない旗”を掲げる者達がいた。
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禁忌混成傭兵団
《ネヴァーモーン》
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人間。
オーク。
ネクロン。
混沌種。
デーモン。
スペースマリーン。
本来なら、
絶対に共存しない怪物達。
だが彼らは、
同じ酒を飲み、
同じ船で眠り、
同じ戦場で背中を預けていた。
銀河は彼らを恐れた。
化物。
異端。
狂人。
そう呼びながら。
だが――
誰よりも仲間を愛していたのも、
また彼らだった。
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第一節
墓標艦《レクイエム・オブ・アッシュ》
巨大移動要塞艦。
全長四十二キロ。
黒鉄の艦体には、
数え切れない砲門と、
無数の戦傷跡。
まるで、
銀河そのものが傷付いたような船だった。
艦内では、
怒鳴り声と笑い声が響いている。
オーク達が酒樽を抱え。
人間兵がカード遊びをし。
デーモンが料理を作り。
ネクロンが無言で通路警備を行う。
普通なら発狂する光景。
だがここでは日常だった。
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「オイ人間！！ 飲メ！！」
超巨大オーク、
グラッグ・ドッカが、
片手で酒樽を持ち上げる。
グラッグ・ドッカ
向かい側では、
若い人間兵が引き攣った笑みを浮かべていた。
「いや隊長、それ毒みたいな色して――」
「細ケェ事ハ気合ダ！！」
豪快に背中を叩かれ、
人間兵は机に顔面から沈む。
周囲は大爆笑。
その時だった。
艦内警報が鳴り響く。
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【緊急通信】
【辺境惑星ヴァル＝シグマより救援要請】
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空気が変わった。
笑い声が止まる。
ネクロン兵達が静かに顔を上げる。
デーモン達の瞳が赤く光る。
そして。
玉座のような鉄椅子に座っていた男が、
ゆっくり立ち上がった。
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ヴォルグラム・ケイン
身長三メートルを超える巨体。
全身を覆う黒い重装甲。
片目は赤く発光し、
背中には無数の鎖。
歩くだけで、
床が軋む。
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「……状況は」
低い声。
オペレーターが震えながら報告する。
「辺境惑星ヴァル＝シグマ、現在混沌軍勢の侵攻を受けています」
「帝国軍は？」
「撤退しました」
沈黙。
艦橋の空気が冷える。
若い兵士が呟く。
「……見捨てられたのか」
その瞬間。
ヴォルグラムの義眼が赤く輝いた。
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「総員戦闘準備」
静かな声だった。
だが、
全員が笑った。
オークが牙を剥く。
マリーンがボルトガンを装填する。
ネクロンの瞳が緑に点灯。
デーモン達が嬉しそうに笑う。
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「家族を迎えに行くぞ」
その一言で。
巨大艦全体が、
まるで生き物のように動き始めた。
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第二節
炎の惑星
ヴァル＝シグマ。
かつて鉱山惑星だった世界。
だが今は。
燃えていた。
都市は崩壊し。
空には混沌の紋章。
地表には、
無数の死体。
避難民達は絶望していた。
帝国軍は逃げた。
誰も助けに来ない。
その時だった。
空が割れた。
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巨大戦艦。
黒鉄の怪物。
艦首に刻まれた、
巨大な髑髏。
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《NEVERMOURN》
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避難民達が息を呑む。
そして次の瞬間。
無数の降下ポッドが、
大気圏を突き破った。
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「イヤッホォォォォ！！」
オーク達が笑いながら着地。
混沌兵を殴り飛ばす。
スペースマリーンが着地と同時に射撃。
ネクロン兵が転移門を展開。
デーモン達がワープ炎を撒き散らす。
地獄。
まさに地獄だった。
だが。
混沌軍が押されていた。
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「ナ、ナンダコイツラ！？」
混沌兵が悲鳴を上げる。
その中央を。
巨大な黒い影が歩く。
ヴォルグラムだった。
巨大斧を肩に担ぎ。
返り血を浴びながら。
笑っていた。
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「楽しくなってきたじゃねぇか」
直後。
斧が振るわれる。
混沌戦車が真っ二つに裂けた。
爆炎。
悲鳴。
血。
だがヴォルグラムは止まらない。
笑いながら前進する。
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その姿を見た避難民の少女が、
小さく呟いた。
「……化物」
すると隣にいた老兵が笑った。
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「あぁ、そうだ」
「だがな」
「アイツらは――助けに来た化物だ」
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第三節
家族
戦闘は六時間続いた。
混沌軍は壊滅。
生き残った敵は逃走。
戦場には、
煙と血の臭いだけが残った。
その中で。
ネヴァーモーンの兵士達は、
負傷者を運んでいた。
敵味方関係なく。
子供を抱えるオーク。
瓦礫を退かすマリーン。
無言で治療器具を運ぶネクロン。
避難民達は、
信じられないものを見るような顔をしていた。
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少女がヴォルグラムに尋ねる。
「……どうして助けたの？」
ヴォルグラムは少しだけ黙り。
そして笑った。
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「決まってんだろ」
「放っとけねぇからだ」
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少女は泣いた。
その小さな頭を。
血塗れの怪物は、
不器用に撫でた。
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宇宙は今日も狂っている。
戦争は終わらない。
明日にはまた、
誰かが死ぬ。
それでも。
銀河のどこかで。
禁忌の家族達は、
今日も笑いながら戦っていた。
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《WARHAMMER 40,000》
NEVERMOURN
――第一章 完――