《WARHAMMER 40,000》
NEVERMOURN
第五十章
《家族の帰還》
⸻
ゴォォォォォォォ……
⸻
《レクイエム・オブ・アッシュ》の巨大な船影が、アメストリア防衛陣地の上空へゆっくりと姿を現した。
⸻
戦いは終わった。
⸻
地底深くに潜んでいた怪物は討たれ。
惑星を脅かしていた脅威は完全に消滅した。
⸻
しかし。
⸻
帰還する者達の姿は。
決して英雄らしいものではなかった。
⸻
強襲艦のハッチが開く。
⸻
まず降りてきたのは、傷だらけの兵士達だった。
⸻
包帯。
義手。
松葉杖。
血に染まった鎧。
⸻
その後ろ。
⸻
グラッグ。
⸻
巨大なオークは二人の兵士に肩を貸されている。
⸻
「重イ……」
⸻
「お前がな！！」
⸻
続いてカイウス。
⸻
鎧はほぼ砕け。
胸部には応急処置の包帯。
⸻
それでも歩こうとしている。
⸻
「隊長、無理です。」
⸻
「まだ歩ける。」
⸻
「三回倒れてます。」
⸻
「……そうか。」
⸻
ドッグは煙草を咥えていた。
⸻
片目は腫れ。
左腕は固定され。
足を引きずっている。
⸻
それでも。
⸻
「酒は残ってるよな？」
⸻
「まず治療です。」
⸻
「酒が先だ。」
⸻
リリスは魔力枯渇で顔色が真っ白だった。
⸻
それでも兵士達を手伝っている。
⸻
そして。
⸻
最後に。
⸻
ヴォルグラム。
⸻
ネヴァーモーン団長。
⸻
二人の兵士に肩を借り。
ほとんど引きずられるように歩いていた。
⸻
「団長。」
⸻
「ん？」
⸻
「死んでません？」
⸻
「生きてる。」
⸻
「顔色灰色ですよ。」
⸻
「元からだ。」
⸻
そんな光景を。
⸻
防衛陣地の中央。
⸻
一人の巨漢が見ていた。
⸻
マルケウス。
⸻
混沌種部隊隊長。
⸻
巨大な戦斧を肩に担ぎ。
⸻
しばらく無言。
⸻
そして。
⸻
数秒後。
⸻
腹を抱えて爆笑した。
⸻
「ハハハハハハハハハハ！！」
⸻
周囲の兵士達もつられて笑う。
⸻
「おい見ろ！！」
⸻
「団長が死にかけてるぞ！！」
⸻
「隊長全滅じゃねぇか！！」
⸻
「グラッグが折れてる！！」
⸻
「カイウスが幽霊みたいだ！！」
⸻
マルケウスは涙を流しながら笑う。
⸻
「ヴォルグラム！！」
⸻
「お前、ほぼ死体じゃねぇか！！」
⸻
ヴォルグラム。
⸻
「うるせぇ……」
⸻
「笑うな……」
⸻
マルケウス。
⸻
「何十年ぶりだ！！」
⸻
「お前ら三人がここまでボロボロなの！！」
⸻
グラッグ。
⸻
「痛イ。」
⸻
カイウス。
⸻
「笑うな。」
⸻
マルケウス。
⸻
「笑う！！」
⸻
「笑わせろ！！」
⸻
「お前ら悪魔かよ！！」
⸻
周囲のネヴァーモーン兵達も笑っていた。
⸻
だが。
⸻
その笑いの奥には。
⸻
安心があった。
⸻
帰ってきた。
⸻
死んでいない。
⸻
家族が帰ってきた。
⸻
それが何より嬉しかった。
⸻
マルケウスが近づく。
⸻
傷だらけのヴォルグラムを見る。
⸻
しばらく。
⸻
何も言わない。
⸻
そして。
⸻
静かに笑う。
⸻
「よく帰ってきた。」
⸻
ヴォルグラム。
⸻
「当然だ。」
⸻
「酒の約束したからな。」
⸻
マルケウス。
⸻
「馬鹿野郎。」
⸻
その大きな手で。
⸻
ヴォルグラムの肩を叩く。
⸻
「無事で良かった。」
⸻
ヴォルグラム。
⸻
「痛ぇ！！」
⸻
「加減しろ！！」
⸻
周囲が再び笑う。
⸻
その時。
⸻
マルケウスの視線がブラッドレイへ向く。
⸻
黒い軍服。
⸻
二本の軍刀。
⸻
そして。
⸻
ネヴァーモーンのサーベル。
⸻
マルケウスは笑った。
⸻
「お前がブラッドレイか。」
⸻
ブラッドレイ。
⸻
「ああ。」
⸻
「話は聞いてる。」
⸻
「団長が気に入るなんて珍しい。」
⸻
ヴォルグラム。
⸻
「うるせぇ。」
⸻
マルケウス。
⸻
「つまり家族候補だな。」
⸻
アメストリア兵達が驚く。
⸻
ブラッドレイも少しだけ目を細める。
⸻
ネヴァーモーン。
⸻
彼らにとって。
⸻
家族とは。
⸻
最上級の信頼。
⸻
命を預ける相手。
⸻
共に酒を飲み。
共に泣き。
共に戦う者。
⸻
マルケウスが大声で叫ぶ。
⸻
「おい！！」
⸻
「宴の準備だ！！」
⸻
「酒を持ってこい！！」
⸻
「医者も呼べ！！」
⸻
「この馬鹿共が死ぬ前に治療しろ！！」
⸻
兵士達。
⸻
「了解！！」
⸻
「酒だ！！」
⸻
「飯だ！！」
⸻
「包帯足りねぇ！！」
⸻
「団長が歩けない！！」
⸻
ヴォルグラム。
⸻
「肩貸せ……」
⸻
マルケウス。
⸻
「ほら来い。」
⸻
「昔みたいに担いでやる。」
⸻
巨大な混沌種が。
⸻
ネヴァーモーン団長を肩へ担ぐ。
⸻
ヴォルグラム。
⸻
「屈辱だ……」
⸻
マルケウス。
⸻
「ハハハ！！」
⸻
「昔もこうだったぞ！！」
⸻
グラッグ。
⸻
「団長弱イ！！」
⸻
ドッグ。
⸻
「記録しとけ。」
⸻
リリス。
⸻
「後で本人に見せましょう。」
⸻
カイウス。
⸻
「永久保存だな。」
⸻
そして。
⸻
数百人の家族達の笑い声が。
⸻
アメストリアの防衛陣地に響き渡った。
⸻
戦争。
⸻
死。
⸻
怪物。
⸻
地獄。
⸻
その全てを越えて。
⸻
彼らは帰ってきた。
⸻
血まみれで。
傷だらけで。
ボロボロで。
⸻
それでも。
⸻
笑いながら。
⸻
家族の元へ。
⸻
《WARHAMMER 40,000》
NEVERMOURN
第五十章 完
――帰りを笑って迎えてくれる者がいる。それこそが家族である。――