《WARHAMMER 40,000》
NEVERMOURN
第五十四章
《何百年も生きた化け物共》
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夜は更けていた。
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焚き火は静かに燃え。
酒樽は何十本も空になり。
負傷者達ですら笑っている。
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アメストリア兵達は最初こそ戸惑っていた。
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異形の傭兵。
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オーク。
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混沌種。
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ネクロン。
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デーモン。
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そして人間。
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本来なら同じ場所で酒を飲むことなどありえない者達。
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だが。
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ネヴァーモーンの宴にそんなものは関係なかった。
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傷だらけの兵士達が肩を組み。
死んだ仲間の話をし。
酒を飲み。
笑い合っている。
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その中心。
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ヴォルグラムは包帯だらけのまま椅子に座っていた。
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右腕は固定。
胸には包帯。
足もまともに動かない。
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その姿は英雄というより。
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ほぼ重傷患者である。
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そして。
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隣では。
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グラッグが五人前の肉を食っていた。
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カイウスは静かに酒を飲んでいる。
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ドッグは煙草を吸っている。
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ブラッドレイは静かにその様子を見ていた。
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ヴォルグラムが酒を飲む。
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ぽた。
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包帯から酒が漏れる。
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グラッグ。
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「漏レテル。」
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ヴォルグラム。
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「うるせぇ。」
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周囲が笑う。
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その時。
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カイウスが静かに言った。
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「しかし。」
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「我々も歳を取った。」
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ドッグ。
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「珍しく年寄りみたいなことを言う。」
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カイウス。
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「事実だ。」
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グラッグ。
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「オレ若イ。」
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ヴォルグラム。
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「お前は黙ってろ。」
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しばらく静かな時間が流れる。
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焚き火。
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酒。
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家族。
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その全てを見つめながら。
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ヴォルグラムがゆっくり笑った。
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「ハハハ……」
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皆が見る。
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彼は酒を口へ運ぶ。
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「伊達に何百年も生きてないからな。」
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その言葉。
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アメストリア兵達が静かになる。
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若い兵士が驚く。
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「何百年……？」
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ブラッドレイも静かに目を細める。
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ヴォルグラムは空を見る。
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赤い空。
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灰。
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遠い星々。
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「若い頃はもっと無茶した。」
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ドッグが笑う。
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「宇宙要塞に単独突撃したな。」
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カイウス。
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「敵艦隊へ生身で乗り込んだ。」
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グラッグ。
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「惑星モ割ッタ。」
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アメストリア兵。
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「えぇ……」
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ヴォルグラムは笑う。
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「昔は本当に馬鹿だった。」
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ドッグ。
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「今もだ。」
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「うるさい。」
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カイウスが酒を飲む。
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「百年以上前だったか。」
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「団長が敵のタイタンへ斧一本で突っ込んだのは。」
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マルケウスが笑う。
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「あの時は死んだと思ったぞ。」
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ヴォルグラム。
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「俺も思った。」
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グラッグ。
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「生キテタ。」
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「生きてた。」
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ドッグ。
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「いつもだ。」
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しばらく。
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誰も話さない。
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何百年。
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それは人間には長すぎる時間。
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無数の戦争。
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無数の星。
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数え切れない死。
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家族達。
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仲間達。
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失った者。
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看取った者。
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それでも。
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彼らは生きてきた。
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ヴォルグラムの顔から笑みが少し消える。
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「たくさん見送った。」
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「家族も。」
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「戦友も。」
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「仲間も。」
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焚き火が揺れる。
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誰も口を挟まない。
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「だがな。」
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ヴォルグラムはゆっくり笑った。
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「また家族が増えた。」
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その視線。
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ブラッドレイへ向く。
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アメストリアへ向く。
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「だから悪くない。」
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ブラッドレイは静かに酒を飲む。
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「……なるほど。」
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ヴォルグラム。
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「長く生きるとよ。」
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「家族が増えるんだ。」
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ドッグ。
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「その分泣くことも増える。」
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カイウス。
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「別れも増える。」
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グラッグ。
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「デモ酒モ増エル。」
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周囲。
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「ハハハハハ！！」
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ヴォルグラム。
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「それは確かだ。」
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彼はゆっくり酒杯を持ち上げる。
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震える手。
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傷だらけの身体。
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何百年も戦ってきた男。
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「まだまだ死ねねぇな。」
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ドッグ。
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「何百年生きる気だ？」
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ヴォルグラム。
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「家族がいる限り。」
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「かな。」
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静かな言葉。
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誰も笑わない。
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ブラッドレイはその言葉を聞く。
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人間。
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寿命。
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老い。
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死。
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自らも自然な人間として死ぬことを願う王。
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その彼の目の前にいるのは。
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何百年生きてもなお。
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家族のために戦い続ける化け物達。
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だが。
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その姿は。
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どこまでも人間らしかった。
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グラッグが巨大な酒樽を掲げる。
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「団長！！」
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「ン？」
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「千年生キルカ？」
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ヴォルグラム。
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「勘弁しろ。」
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ドッグ。
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「その頃には酒代が破産する。」
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カイウス。
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「私は付き合う。」
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マルケウス。
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「俺もだ。」
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リリス。
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「私もよ。」
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ブラッドレイが静かに杯を上げる。
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「その宴が続くなら。」
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「私も参加しよう。」
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ヴォルグラムは少し驚き。
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そして。
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大きく笑った。
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「ハハハハハ！！」
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「ならまだまだ死ねねぇな！！」
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夜空の下。
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何百年も戦い続けた古い戦士達は。
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新しい家族と共に。
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静かに酒を飲み続けるのだった。
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《WARHAMMER 40,000》
NEVERMOURN
第五十四章 完
――長く生きたから強いのではない。大切な者を失っても、なお誰かを家族と呼べる者だけが、何百年もの時を生き抜ける。――