《WARHAMMER 40,000》
NEVERMOURN
第五十八章
《長かったな》
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宴も終わりに近づいていた。
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夜は明け始めている。
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灰色だった空の向こうから、ゆっくりと朝日が顔を覗かせる。
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戦場の煙。
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壊れた兵器。
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砕けた装甲。
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倒れた怪物。
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その全てが朝日に照らされていた。
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焚き火の周囲では、酔い潰れた兵士達が転がっている。
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負傷兵達は肩を寄せ合い眠り。
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アメストリア兵達も、ネヴァーモーンの兵達も、区別なく同じ毛布に包まれていた。
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死んだ家族達の棺の前には酒が供えられている。
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誰かが歌を歌っている。
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誰かが泣いている。
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誰かが笑っている。
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いつものネヴァーモーンだった。
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その中央。
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ヴォルグラムは静かに座っていた。
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酒瓶を片手に。
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包帯だらけの身体。
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古い義肢。
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軋む関節。
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何百年も戦ってきた男。
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彼は空を見上げた。
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朝日。
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その光が目に入る。
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そして。
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ぽつりと呟いた。
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「俺も歳を取ったな……」
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誰も笑わなかった。
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ドッグだけが煙草を咥えながら答える。
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「今さら気付いたのか？」
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ヴォルグラム。
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「つくづく思うぜ。」
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右腕を動かす。
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ギシ。
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古い補助筋肉が軋む。
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胸も痛む。
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肋骨も痛い。
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肺も痛い。
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昔なら数日で治った傷。
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今は長く残る。
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昔なら笑って済んだ痛み。
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今は身体に残る。
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ヴォルグラムは苦笑した。
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「本当に爺だな。」
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その時。
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少し離れた場所。
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大きな笑い声。
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混沌種達の輪の中心。
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巨大な戦斧。
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巨大な身体。
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マルケウス。
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彼はまだ酒樽を抱えて笑っていた。
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ヴォルグラムが叫ぶ。
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「おーい！！」
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マルケウス。
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「ん？」
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「お前もこっち来い！！」
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「なんだよ！！」
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「来いって！！」
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巨大な混沌種は笑いながら近づく。
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その姿。
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何百年も変わらない。
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戦場では怪物。
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宴では馬鹿。
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ヴォルグラムは仲間達を見渡した。
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マルケウス。
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カイウス。
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リリス。
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セトラ。
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グラッグ。
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皆。
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長い付き合いだった。
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長すぎるほどに。
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ヴォルグラムは酒を持ち上げる。
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「なぁ。」
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皆が見る。
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「マルケウス。」
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「カイウス。」
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「リリス。」
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「セトラ。」
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「グラッグ。」
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少し笑う。
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「お前らは。」
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「俺がネヴァーモーンを作った時からの付き合いだからな。」
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静かな空気。
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セトラが目を閉じる。
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カイウスも黙る。
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リリスが微笑む。
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グラッグは肉を食べるのをやめる。
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マルケウスも酒を置いた。
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ヴォルグラム。
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「長かったな。」
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誰も否定しない。
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数百年。
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数え切れない戦争。
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惑星。
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銀河。
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死。
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別れ。
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無数の地獄。
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その全てを。
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彼らは共に歩いてきた。
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マルケウスが笑う。
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「あの頃のお前。」
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「もっと痩せてたぞ。」
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ヴォルグラム。
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「うるせぇ。」
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リリス。
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「今より怖かったわね。」
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カイウス。
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「いつも怒っていた。」
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グラッグ。
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「殴ラレタ。」
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ヴォルグラム。
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「お前が暴れたからだ。」
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周囲が笑う。
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ドッグが煙を吐く。
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「俺はまだ新人か。」
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ヴォルグラムが笑う。
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「お前はまだ二十年くらいだろ。」
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ドッグ。
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「十分長い。」
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「俺らから見たら新人だ。」
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周囲が笑う。
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しかし。
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ヴォルグラムの顔は少し寂しそうだった。
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焚き火を見る。
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静かに言う。
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「なぁ。」
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「家族は随分入れ替わったな。」
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沈黙。
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その言葉だけは。
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誰も笑えなかった。
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セトラが静かに空を見る。
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「多くを見送った。」
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カイウス。
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「覚えている。」
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リリス。
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「全部。」
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マルケウス。
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「馬鹿ばっかりだった。」
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グラッグ。
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「皆強カッタ。」
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ヴォルグラム。
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「ああ。」
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何百年前。
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初代ネヴァーモーン。
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最初の家族達。
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既に名前しか残っていない者。
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墓だけが残る者。
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写真だけの者。
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武器だけが残った者。
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酒だけが供えられる者。
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その全員。
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彼らは覚えていた。
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ヴォルグラム。
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「若い奴らも増えた。」
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「昔の顔は減った。」
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「気付いたら。」
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少し笑う。
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「俺達だけ残っちまった。」
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マルケウス。
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「老害共だな。」
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「うるせぇ。」
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ドッグが静かに言う。
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「でも。」
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「今いる家族も悪くない。」
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その言葉。
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皆が周囲を見る。
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眠る若い兵士。
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笑うアメストリア兵。
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酔い潰れた混沌種。
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包帯だらけの人間達。
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そして。
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新しい家族。
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ブラッドレイ。
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アメストリア。
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ヴォルグラムはゆっくり笑った。
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「ああ。」
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「悪くねぇ。」
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「だから続けられた。」
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セトラが静かに言う。
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「家族は入れ替わる。」
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「だが。」
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「ネヴァーモーンは変わらぬ。」
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その言葉。
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長い時間を生きた王の答えだった。
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ヴォルグラムは目を閉じる。
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遠い昔。
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何も持たなかった頃。
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最初の仲間達。
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小さな傭兵団。
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そして今。
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何千もの家族。
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巨大な戦艦。
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数百年の歴史。
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彼はゆっくり笑った。
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「長かったな。」
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マルケウス。
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「まだ終わらん。」
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カイウス。
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「まだ戦う。」
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リリス。
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「まだ飲む。」
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グラッグ。
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「マダ食ウ。」
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ドッグ。
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「煙草も吸う。」
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ブラッドレイも静かに酒杯を持ち上げる。
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「ならば。」
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「私も付き合おう。」
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ヴォルグラムは大きく笑った。
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「ハハハハハ！！」
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「そうだな！！」
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「まだ終わりじゃねぇ！！」
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朝日が昇る。
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新しい一日。
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死んだ家族を忘れないまま。
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新しい家族を迎えながら。
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ネヴァーモーンは。
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また次の旅へ向かうのだった。
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《WARHAMMER 40,000》
NEVERMOURN
第五十八章 完
――家族は入れ替わる。だが共に歩いた時間だけは決して失われない。――