禁忌混成傭兵団

第62話

《WARHAMMER 40,000》

NEVERMOURN

第六十章

《眠れ、団長》

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朝日が昇っていた。

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灰色だった空は少しずつ青みを帯び。

アメストリアの大地に暖かな光が降り注ぐ。

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戦いは終わった。

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怪物は滅びた。

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惑星は守られた。

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家族は生き残った。

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そして今。

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何千人もの兵士達が。

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たった一人の男を見ていた。

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ヴォルグラム・ケイン。

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ネヴァーモーン団長。

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何百年も戦い続け。

何百年も家族を守り。

何百年も死地へ先頭で飛び込んできた男。

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その男は。

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まだ泣いていた。

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「頼むから……」

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「死ぬな……」

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「俺より先に行くな……」

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涙でぐしゃぐしゃになった顔。

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震える声。

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肩を震わせる身体。

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誰も笑わなかった。

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誰も茶化さなかった。

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何百年も見たことのない姿だった。

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いつも笑う男。

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いつも前に出る男。

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いつも「死ぬな」と叫ぶ男。

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その男が。

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初めて弱音を吐いた。

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初めて泣いた。

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そして。

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ようやく。

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全てを吐き出した。

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家族を失う恐怖。

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仲間を失う悲しみ。

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長く生きた者だけが抱える孤独。

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何百年も心の奥へ押し込めていたもの。

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それを全て吐き出した。

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そして。

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数千人の「生きる」という返事を聞いた。

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皆が帰ると言った。

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また宴をすると言った。

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家族だと言った。

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それを聞いて。

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ようやく。

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ヴォルグラムは笑った。

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本当に。

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安心したように。

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小さく。

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「……そうか。」

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静かな声。

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涙を拭く。

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そして。

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力が抜けた。

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ドッグが気付く。

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「おい？」

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ヴォルグラム。

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「なんか……」

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「急に……」

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視界が揺れる。

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耳鳴り。

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身体が重い。

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肋骨。

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肺。

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内臓。

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人工筋肉。

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神経。

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全てが悲鳴を上げている。

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何時間戦った。

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どれだけ出血した。

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何度死にかけた。

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どれだけ無茶をした。

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限界など。

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とっくに超えていた。

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気力。

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責任。

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家族を守るという意思だけで立っていた。

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それが今。

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切れた。

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ヴォルグラムがぼんやり呟く。

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「……眠い。」

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ドッグ。

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「おい。」

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カイウス。

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「団長？」

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ブラッドレイが眉をひそめる。

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セトラが静かに立ち上がる。

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そして。

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ヴォルグラムは笑った。

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「まぁ……」

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「今回は……」

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「頑張った……」

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その言葉を最後に。

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身体から力が抜ける。

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ぐらり。

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前へ倒れる。

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ドッグ。

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「おっと！！」

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ブラッドレイが支える。

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カイウスも腕を掴む。

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しかし。

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反応がない。

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「団長？」

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「おい。」

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「ヴォルグラム。」

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返事はない。

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目を閉じ。

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完全に意識を失っていた。

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医療班が慌てる。

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「運べ！！」

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「血圧低下！！」

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「出血量が多すぎる！！」

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「今まで立ってたのが異常だ！！」

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アメストリアの衛生兵も駆け寄る。

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ドッグが呆れる。

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「ようやく倒れたか。」

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カイウス。

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「遅すぎる。」

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リリス。

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「本当に馬鹿。」

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グラッグ。

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「団長寝タ。」

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マルケウスは大笑いする。

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「ガハハハハ！！」

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「ようやく限界か！！」

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ドッグ。

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「普通はもっと前に倒れる。」

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ブラッドレイは静かにヴォルグラムを見る。

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眠っている。

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子供のように。

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苦しそうだった顔。

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泣いていた顔。

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その全てが消えている。

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ただ。

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疲れ果てて眠る男だった。

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セトラが静かに近づく。

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老王はその顔を見る。

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何百年も共に歩いた男。

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無数の戦場。

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無数の死。

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無数の宴。

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その全てを共にした家族。

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セトラは小さく呟く。

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「よく頑張った。」

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その言葉。

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マルケウスも笑わない。

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カイウスも黙る。

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リリスも目を伏せる。

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グラッグも静かだった。

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周囲の兵士達。

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数千人。

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誰も騒がない。

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誰も笑わない。

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そこにあったのは。

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呆れ。

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心配。

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そして。

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暖かな視線。

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「無茶しすぎだ。」

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「いつものことだ。」

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「団長だからな。」

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「帰ってきたんだ。」

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「ゆっくり寝ろ。」

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若い兵士が毛布を持ってくる。

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アメストリア兵が担架を用意する。

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ネヴァーモーンの兵達が道を開く。

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誰かが酒を供える。

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誰かが笑う。

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「起きたらまた説教だな。」

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「三日は寝るぞ。」

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「いや一週間だ。」

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ドッグが煙草を咥える。

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「起きたら酒飲むんだろうな。」

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ブラッドレイが珍しく笑う。

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「間違いない。」

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グラッグ。

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「肉モ食ウ。」

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周囲が少し笑う。

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そして。

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担架に乗せられたヴォルグラムが運ばれていく。

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朝日がその顔を照らす。

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戦い続けた男。

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家族を守り続けた男。

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泣いて。

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笑って。

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ようやく眠った。

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セトラはその背中を見送る。

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そして。

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静かに言う。

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「眠れ。」

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「今だけは。」

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「団長ではなく。」

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「一人の家族として。」

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アメストリアの朝。

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静かな風。

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そして。

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ネヴァーモーンの家族達は。

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暖かな目で。

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眠る団長を見送るのだった。

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《WARHAMMER 40,000》

NEVERMOURN

第六十章 完

――最も安心した時、人は初めて眠ることができる。家族が無事だと知った時、ようやく英雄は目を閉じるのだ。――