50歳のおじさんがJKにTS転生したのでネットアイドルしてみる話

二十七話 何度生まれ変わっても忘れないモノ

「やっぱり昔のゲームはドット絵が良いね」

　レイちゃんが席に座る。俺は隣り合った筐体、対戦相手の席へ腰をかけた。

　ブラウン管風のドット、シンプルなUI。今のゲームには無いこの無骨さが良いんだよね。

「ひまりんちゃん、操作方法とかわかるの？　いきなりレイと戦うのは厳しいと思うけど。初めてやるゲームでも、レイは感覚で出来ちゃうとこあるし」

　セコンドとしてりあらちゃんが横に立ち、基本的な心配からしてくれる。言われてみればまずそこだよね。ゲーマーなレイちゃんはまだしも、普通の女子高生な俺がこんな古いゲームをいきなりプレイ出来る方がおかしいし。

　でも、心配ご無用。

「操作くらいならなんとか！　レトロゲームは結構好きなんだ。格ゲーも好きで、学校の友達とスマシスやったりもするし」

　主にボコられてたけど。

「へぇー、案外ゲーマーなんだねっ。それなら良い勝負になるかも！　りあらやみあだと、弱すぎてレイの対戦相手にはならないから。ひまりんちゃんが強いとレイも喜ぶよ」

　そんなに期待され過ぎてもどうだろう……

　なんせブランクが途方もない。なんなら、女子高生一人分の人生を挟んでるし。

「レイちゃん、ひまりんさん！　ファイトですよ」

　みあちゃんが筐体のあっちこっちへ移動しながらエールを送ってくれる。ちょっと良いとこ見せられたらいいなぁ。

「それじゃあクレジットいれるよー」

「おっけー」

　レイちゃんの合図で百円を投入。

「へぇ、キャラを三人も選ぶんだ」

　りあらちゃんが俺の肩越しに画面を覗き込む。

「うん。このゲーム、一人倒したら終わりじゃないんだ」

　カーソルを動かしながら説明する。

「三人でチームを組んで勝ち抜き戦。先鋒が全部倒せば、そのまま一人で勝っちゃうこともある」

「えー！　一人で三人抜きできるの！？」

「それが決まると気持ちいいんだよね」

　一人で相手チームを三人とも倒す。いわゆる【3タテ】ってやつだ。

「ひまりん、詳しいじゃん」

　レイちゃんが呟く。

「……三人選ぶってことは、組み合わせも結構大事なんだ」

　鋭い。即座に核心にたどり着くとは。

「そうなの！　好きなキャラだけで組む人もいれば、性能重視の人もいるかな」

「……そっか。でも初見だし、私は好きなキャラでいこう」

　迷いなくカーソルを動かすレイちゃん。

「あ、この子可愛い。この子も衣装が良いね」

「そこなんだ！？」

「大事でしょ。推しキャラとかさ」

　ゲーム配信者らしく勝ちにはこだわるタイプかと思ったけれど、初プレイだからこそ好きなキャラを選ぶらしい。

「これなんて、スマシスに輸入されてるキャラじゃん」

　金髪マッチョイケメンキャラを選ぶ。そういうところは案外ゲームを楽しむタイプなんだね。

「ひまりんちゃんは誰にするの？」

「え？」

「こういうので、ひまりんちゃんの好きなキャラ傾向がわかったりしてっ」

　りあらちゃんがクスッと笑った。これだけ多種多様なキャラがいれば、確かに好きなアニメキャラやゲームキャラに類似するかもね。

　……見た目だけで選べば。

　残念ながら、俺の選択は性能も加味されている。

　画面を見る。

　とても懐かしい顔ぶれが並んでいた。前世で何百試合、何千試合と使い続けたキャラクター。

　キャラ選択画面のどの辺に持ちキャラがいるか。レバーを握るだけで、自然と指が動くくらい身体に染み付いていた。

（久しぶりだな……）

　カーソルを一人目へ、決定。

　二人目、決定。三人目、決定！！　

「早っ！」

　りあらちゃんが思わず声を上げた。

「全然迷わなかったね！？」

「えっと……なんとなくこのキャラがいいかなって」

　危ない危ない。

【前世で使い続けたから】なんて、言えるはずもない。

「ひまりん、実は既プレイだった？」

　レイちゃんが少しだけ驚いたように言う。

「まるで使うキャラが決まってたかのよう」

　……見るところは見てるなぁ。

　ゲーム配信者だからか、対戦相手のそういう癖まで観察しているらしい。

　いや、あまりに俺が迷わな過ぎたのか。

　画面が暗転し、対戦のステージが映し出される。軽快なBGM。ドット絵で滑らかに動くキャラクターたち。

　胸の奥が高鳴る。しかしレバーへ添えた左手は、不思議なくらい落ち着いていた。

「それじゃ」

　レイちゃんがレバーを軽く動かす。

「よろしくね」

「こちらこそ」

　試合開始のゴングが鳴り響いた。

　レイちゃんが選んだのは、金色の長いポニーテールを揺らす筋骨隆々の男性。スマシスにも参戦している人気キャラクターだ。

　対する俺は、使い慣れた金髪の道着姿。飛び道具も対空も揃った、まさに王道の格闘家だった。

「あれ。思ったより操作感悪くないかも」

　キャラクターを小刻みに前後移動させて、まずは感触を確かめるレイちゃん。

「新しいゲームでも、これよりモッサリした動きのやつ多いのに」

「だよねー！？」

　古いからと侮るなかれ。時を超えて愛され続けるのには理由があるのですよ！　自分がやりこんだゲームが若い子に褒められると嬉しいっ。

「制限時間もあるし。いくよ、ひまりん！」

　動作を確認しながらも、レイちゃんがジリジリと近づいてきて。

『パワーウェイッ！！』

　牽制も兼ねた飛び道具を放つ。

『虎煌拳(こおうけん)！！』

　地面を走る衝撃波に、俺も飛び道具で返した。二つの飛び道具が中央でぶつかり、互いにかき消えた。

　その一瞬の静寂。

　お互いに一歩ずつ踏み込む。

　次の瞬間、レイちゃんのキャラクターの長い右足が鋭く伸びた。リーチを活かした攻撃に、俺はガードしながら間合いを取る。

「おおー！　なんか、達人同士の斬り合いみたいでかっこいい」

「本当！？　やったね」

　俺はりあらちゃんの感想に、ほぼ何も考えずに返事をした。レイちゃんは他のゲームをやりこんでいるだけあって、センスが良い。画面から目を離すのは勿論、会話に脳のリソースを割くのさえ敗因となりそうだ。

　レイちゃんの、遠目からのキックが続く。初見でその技が強いと見抜くなんて。やるじゃないか！　

　このままではジリ貧なので、こちらからも飛び道具を返す。レイちゃんはガードしたり、その場でジャンプで避ける。そして、段々とお互いの間隔が狭くなってきたタイミングで。

　痺れを切らしたレイちゃんは、俺の飛び道具を斜めジャンプで避けつつ攻撃に転じてきた。

　回避と攻撃を兼ね備えたジャンプ攻撃。

　しかしそれこそ俺が求めた展開だった。

　レイちゃんが飛ぶより前に、昇竜コマンドを先行で入力しておいて。

「そこっ！」

　実際にジャンプを見てからパンチボタンを押す。

　対空技、【虎咆】が真っ直ぐ天へ突き上がる。

　カウンターヒットし、レイちゃんは迎撃された。

「反応早い！ レイがジャンプ攻撃してから、上に攻撃したの？」

「いやいや、見てからじゃ間に合わないよ」

　俺は画面から目を離さず笑う。

「飛びそうな距離だったから、先に準備してただけ」

「えぇー！？ そんなこと出来るの！？」

「意外とねっ！」

　りあらちゃんは「すごーい！」と目を丸くする。

　一方で、レイちゃんは驚いた様子もなく、画面を見つめたまま静かに口を開いた。

「……そっか」

　キャラクターが起き上がる。

　レバーを軽く倒しながら、小さく頷いた。

「ひまりんの反応が速かったんじゃない」

　一拍置いて、こちらを見る。

「私が飛ぶように誘われてたんだね」

「おお……」

　思わず息を呑む。

　たった一度の攻防で、そこまで見抜くとは。

「私に飛び道具を何回か見せて【次は飛ぶしかない】って思わせたんだ」

　レイちゃんは苦笑する。

「まんまと乗せられた」

「え、そういうことなの！？」

　りあらちゃんが俺とレイちゃんを交互に見る。

「うーん……そうかも？」

　俺は肩をすくめて笑った。

「格闘ゲームって、相手に【この行動しかない】って思わせた方が勝ちやすいから」

「うわぁ……心理戦なんですねぇ」

　みあちゃんが感心したように呟く。

「確か格闘ゲームって、将棋に似てるって言われることもありますよね」

「なるほど」

　レイちゃんは一度だけ頷くと、レバーを握り直した。

「次は読ませないよ、ひまりん」

　その声は静かだった。けれど、その一言だけで空気が変わる。さっきまで試しに動かしていた初見プレイヤーの目じゃない。

「格ゲー……それも、このゲームやってる動きだよね。その前提で戦うから」

　攻略法を見つけたゲーマーの目だった。飲み込みが、本当に早い。普通なら【対空された】で終わる場面だ。

　なのにレイちゃんは、その原因にまで辿り着いてしまった。俺がこのゲームをプレイしていた事も見抜かれたし。

　やっぱりこの子はゲームが強いんだなぁ。

「……どうだろうね？」

　俺は笑って誤魔化す。

　その返事だけで十分だったのか、レイちゃんは小さく口角を上げた。

「図星でしょっ」

　試合は再開される。

　さっきまでとは違って、レイちゃんは一切飛ばない。

　遠距離では長い足で牽制し、こちらの飛び道具は丁寧にガード。無理だと判断したら素直に下がる。

　もう対応してきた……！　

　たった一度の対空で、戦い方そのものを変えてきた。飲み込みの速さは本物だ。……それでも。

「そこっ！」

　牽制の隙へ小さく差し込み、連続技へ。

　体力が尽き、レイちゃんの先鋒が倒れた。

『K.O.！』

「うわぁ、倒しちゃった！」

　りあらちゃんが身を乗り出す。

「四六時中ゲームしてるレイをっ」

「それでも、初見でここまで動けるのがおかしいんだよ」

　俺は苦笑する。

　倒れた先鋒に代わり、二人目のキャラクターが画面へ飛び込んでくる。超能力使いの女の子だ。

「まだ終わってないし」

　そう、勝負は最後の一人が負けるまでわからない。野球が九回スリーアウトまでわからないように。

　今度のレイちゃんは手強かった。

　不用意に飛ばない。無理もしない。俺の飛び道具には、ガードでずっと忍耐。

「これって、ずっとガードしてたら無敵なんじゃないの？」

　りあらちゃんの素人目線の問い。

　この状況、誰しもそう思うよね。

「いや……大抵、こういう格ゲーはガード続けていたらペナルティがあると思う」

　流石レイちゃん、わかってるね。

「そう、ガードゲージが無くなったら強制クラッシュだよ！」

「……やっぱりか」

　俺の助言に、静かに息を吐くレイちゃん。ずっとガードはダメ、飛ぶのもダメ。

　となると、近づくには歩くしかない。

　そこをうまくついて、俺はコンボを決めてレイちゃんの二人目を撃破した。

「くっ。地力が違うってこと……？」

　俺はまだ先鋒のキャラクター。対するレイちゃんはラスト一体。自分でも驚くほど、圧倒出来ている。

「けど一人くらいは倒すから！」

　横目で俺の顔を捉えてくる。

「そうはさせないよっ」

　自然と笑みがこぼれる。勝負の空気なのに、不思議と楽しい。

　レイちゃんの三体目は格ゲー好きなら誰もが知る人気のくノ一。扇子を持った過激な衣装に身を包む。他の格ゲーにも参戦してるから、もしかしてレイちゃんも使用した事あるのかも。

「レイ、ゲーム系配信者の意地で頑張れー！」

「二人ともファイトです！」

　りあらちゃんとみあちゃんの声援が重なる。

　どちらも超必殺技が使えるだけのゲージは溜まっている。

　先に仕掛けたのはレイちゃんだった。

　鋭く踏み込み、中段と下段を織り交ぜながら攻め立てる。

　俺は必死にガードを続ける。

　上手いなぁ……！　

　初めて触るゲームとは思えない。あと一発でも食らえば一人目の体力が終わる。

　その緊張感の中、レイちゃんが一瞬だけ前へ踏み込み過ぎた。ほんの僅かな隙。

　いける！！　

　弱パンチ。からのそのまま連続技へ繋ぐ。

　最後の入力だけは、何年経っても忘れていなかった。

　前世で何千回も使用したコマンド。

　レバーを半回転。拳を突き出す。

『覇王(はおう)……』

　巨大な気弾が画面いっぱいに膨れ上がる。

『翔吼拳(しょうこうけん)っ！！』

　轟音と共に放たれた気弾が、レイちゃんのキャラクターを飲み込んだ。

　画面いっぱいに炸裂するエフェクト。

　一瞬遅れて、

『K.O.!!』

　勝利の文字が大きく表示された。

「おおおぉぉ！」

　りあらちゃんが思わず拍手する。

「最後、映画みたいだった！」

「すごいです……！」

　みあちゃんも目を輝かせる。

　レイちゃんは少しだけ悔しそうに笑ってから、筐体から手を離した。

「負けた。3タテされるとか恥ず過ぎるし」

　そしてこちらを見る。

「でも、すごく面白かった」

　その一言が、何より嬉しかった。古いゲームを知ってもらえたことも、この対戦を楽しんでもらえたことも。

「こちらこそ。レイちゃんがちょこっと練習したら、すぐ追い越されそうだよ」

「……どうだろう。ひまりんの動き、普通にランカーレベルじゃない？　このゲームにオンライン機能とかは無さそうだけど」

　学生時代に夢中で遊んだ一本が、令和の女子高生たちにもちゃんと通じた気がした。

「絶対経験者でしょ、ひまりんちゃーん」

　りあらちゃんに肩をモミモミされる。

「実は昔ちょっとね」

「昔って、いつの事ですか？」

「あ！？　いやー、子供の頃って意味だよっ。お父さんと遊んでてね！」

　ゲーム激うまと評されるレイちゃんに勝利し舞い上がった俺は、ついつい誤魔化さずに答えてしまった。みあちゃんの吸い込まれそうな瞳で見つめられると、なんだか前世を自白しちゃいそうで困る。

「それにしては強すぎるけど。……これは自宅で練習してからリベンジかな、ひまりんに」

　レイちゃんは自販機でコーラを買い、喉を潤す。

　そう遠く無いうちに、弟子に追い抜かれる亀仙人の気持ちを味わいそうだな、俺……