50歳のおじさんがJKにTS転生したのでネットアイドルしてみる話

三話 これが若さか……

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「俺だけジャンルがおかしいんだよなぁ……」

　気をつけようとした矢先、また独り言が漏れてしまった。

「ひまりん、最近独り言多くない？」

　白石さんが不思議そうにこちらを見る。

「あぁ、ごめんごめん。長く一人暮らししてると、どうしてもね」

「長く……？一人暮らし始まったのは高校進学してからだったよね？」

　ごもっともだった。まさか前世で20年以上独り身だったとは言えないし。

　俺は慌ててスマホを閉じる。

　だが問題はそこではない。

　超大型コラボ。人気女性配信者グループ。

　そして……

【人生相談系ネットアイドル：ひまりん】

　いや、だから誰だ？最初にそんなジャンル付けしたやつ。

　……完全に保険会社の窓口みたいになってるじゃないか。

「ごめん、ちょっと画面見えちゃった。……それ、受けるの？」

　白石さんが覗き込んでくる。

「えぇ〜……」

　正直怖い。今までは、自分が中心の配信だった。コメント欄も温かい。

　リスナーはだいたい社会に疲れた人達しかいない。

　だが、コラボは違う。相手には相手のファンがいる。つまり。

「若者文化の最前線に放り込まれるんだよなぁ……」

　歳を取るにつれて、若いコミュニティとは自然と距離ができてた。

　老兵は去るのみって言うけど、まさか今さら最前線に放り込まれるとは。

　や、肉体は新兵だけども。

「急に老けたねぇ」

　白石さんが笑う。

「でも、考え方によっては良い機会じゃん？」

「そうかなぁ」

「ひまりん、今かなり注目されてるし。これを機に他のチャンネルリスナーを取り込めるかもしんないよ？」

「んー。キラキラした配信者を見る層が、中身おっさんの女子高生に興味なんてあるのかなぁ」

　……確かに最近、数字は伸びている。炎上の影響もあって登録者は十万人目前。

　だが。

　俺の配信、コメント欄がほぼ会社の休憩時間なのだ。

　本当にアイドルカテゴリで合ってる？

　すると、白石さんがニヤニヤしながら言った。

「ていうか、相手みんな若い女の子なんでしょ？」

「うん」

「ひまりん、もしかして普通に緊張してる？」

「そりゃするよ！」

「なんで？」

「女子高生達の会話って、いかんせん情報量が多いんだもん」

「は？」

　いや本当に。最近つくづく思う。

　女子高生同士の会話、処理速度が速すぎる。

　話題が飛ぶ。共感で進む。オチがない。

　前世のおじさん達みたいに、

「で、結論としては何が言いたいの？」

　にならない。

　昼休みなんか特にそうだ。

「昨日さー、マジでやばくて」

「え、待って。めちゃわかる」

「しかもさー」

「それな〜」

「待って、えぐーい」

「てか聞いて」

「それよりこれ見て！」

　五秒ごとに話題が変わる。全く脳が追いつかない。

　おじさん、会議なら議題と進行表が欲しい。

　あとみんな、ちょっと待たせすぎな気もするよ。すぐ「待って」じゃん。

　歳をとると、待つのがどんどん得意になっていくから良いんだけれども。

　おじさん的には。

「いやでも最近は慣れてきたよ？」

「へぇ？」

「返事に困ったら、それな！って言えば大体いける」

「ちょっ、今度ひまりんにそれな！って言われたら複雑なんだけどっ」

　白石さんが腹を抱えて笑う。

　俺は真顔だった。

　だって、『社内で一度検討します』くらい万能なワードを発見したのに笑われてしまったから。

　その日の放課後。

　帰宅した俺はパソコンの前で頭を抱えていた。

「コラボかぁ……」

　送られてきた資料を見る。

【配信テーマ：ぶっちゃけ女子会！】

「帰りたい」

　だがここは自宅だった。

　ぶっちゃけ女子会ねぇ。

　今一番俺が苦手そうな単語だ。ナウなヤングに混ざるのはやっぱり、ね。

　参加メンバー一覧を見る。

【夢乃りあら】

　ふわふわ系人気配信者。

【黒崎レイ】

　クール系ゲーム配信者。

【小鳥遊みあ】

　ASMR系。ピアノ系配信者。

　そして。

【星野ひまり】

　人生相談系ネットアイドル。

「やっぱ俺だけおかしいって！」

　ジャンル欄を二度見した。人生相談系って何？ホットラインの窓口かな？

　すると通話通知。やはりというか、相手は白石さんだった。

『やあやあ、コラボに向けて準備してるー？』

「してるけど、不安しかないって」

『いうて、ひまりんなら大丈夫でしょ』

「いや絶対浮くってば！」

『んー、逆に浮いてるから人気なんじゃん？』

「……むぅ」

　それを言われると弱い。

　最近ようやくわかってきた。

　普通に可愛い女の子は、この世界に山ほどいる。

　歌が上手い子も。ダンスが上手い子も。トークが面白い子も。

　でも……

　可愛い顔で労働問題を語る女子高生は、たぶん俺しかいない。

　というか若くて可愛い子は社会経験もそんなに無いからね！

「唯一無二って、ちょっとズレると単なる変人になりかねないよなぁ」

『まあ、ひまりんはところどころ変だけどね』

「ねぇ否定して？」

『えー？無理ぃ』

　即答だった。

　その夜。

　俺は珍しく、少しだけ配信前に緊張していた。理由は明日がコラボだから。

「なんというか……」

　今までの【居場所】から一歩外へ出る感じがする。

　前世でも、知らないコミュニティへ行くのは苦手だった。

　会社の飲み会もそう。取引先との交流会もそう。

　知らない人達の輪に入るのって、妙に疲れる。

　だから今、少し怖い。

　十六歳の身体なのに、中身だけ五十歳だから困る。

　俺は白湯を飲んだ。転生しても、白湯の味は変わらない。

「……落ち着くなぁ」

　女子高生の机に置かれた湯呑み。絵面が完全に旅館だった。

「さてと、ともあれまずは……出勤しないとなっ」

　配信開始。

【ひまりん、本日も出勤しました】

「お疲れ様ですっ！　ひまりん、本日も出勤しましたー！」

『お疲れ様です！』

『本日も生存確認』

『課長きた』

『今日も会社辞めたい』

「だから初手コメントから重いのよ！リアル上司や先輩にも相談してみて！それは」

『ここまで様式美』

『リアル上司よりひまりん課長の方が頼れる』

　コメント欄を見ると、少し安心する。

　ここはもう、二周目の人生なんて突拍子も無い暮らしの中で、変に落ち着く場所になっていた。

「えー、明日は、なんとコラボなんだけどね？」

『おっ』

『ついに』

『キラキラ女子会デビュー』

「やめて？おじさん、その言い方されると今から胃が痛い。キラキラとかさ」

『中身出てる』

『またおじさん言ってる』

「だって女子高生達の会話って、情報量多いんだもん！」

　白石さんにも言ったけど、また繰り返す。

『草』

『何その感想』

『ひまりんも女子高生なんやで』

　俺は真顔で訴えた。

「みんな会話飛びすぎなの！　何故一つの話題に結論を言わないの！？」

『おじさんすぎる』

『共感してほしいだけなのよ』

「話にはオチが必要でしょ！朝のスピーチでもさっ」

『朝礼当番かよｗｗｗ』

『草』

『ひまりんと会話するの、息苦しいよ……』

　コメント欄が爆笑で流れる。

　すると赤スパ。

【ひまりん、若い子苦手なの？】

「いや、苦手ではないんだけどね？」

　俺は少し考える。

『ひまりんは若くなかった？』

　うるさいコメントはあえてスルーして。

「なんというか……眩しい？」

『おっ』

『急にエモい』

『これが若さか』

「みんな当たり前のように、楽しそうに未来の話するじゃない？　あれがすごいなぁって」

　前世の俺は、楽しみな未来の話なんてほとんどしなかった。

　来月の納期。来週の会議。次の仕事。

　そんな話ばかりだった。

　目の前にある問題を、その日その日で解決していく日々。

　明日なんて来なければ良い。朝、目覚めずにそのまま眠るように消えたいとさえ、何度考えたことか。

　でも今のクラスメイト達は違う。

　卒業後。夢。恋愛。旅行。

　明るい未来の話をしている。

「青春って、未来を楽しみにできる時間なんだなぁって」

　コメント欄の流れが少しゆっくりになる。

『刺さる』

『やめろ、その話は俺に効く』

『課長……』

「課長じゃない！」

　俺は慌てて空気を戻す。

「とにかく明日は頑張る！　まわりから浮かないように！」

『いやもう既にラピュタ並に浮いてる』

『存在が唯一無二』

『なら、明日は可愛い顔で労働語るなよ？』

「好きでこうなったわけじゃないの！」

『でも、浮いたとしてもひまりんらしいよ』

『おじさん全開で浮いてるひまりんが好きです』

　そのコメントに、少しだけ笑った。

　……不思議だ。

　前世の俺は、誰かに「好き」なんて言われる人生じゃなかった。

　でも今は。

　画面の向こうに、俺の言葉を待ってくれている人がいる。

　それは、思ったより悪くない。

　配信終了後。

　俺はベッドへ倒れ込む。

「……コラボかぁ」

　天井を見上げる。

　緊張する。怖い。でも、少しだけ……

「楽しみにしてる……のか？自分よ」

　するとスマホが震えた。

【夢乃りあら：明日よろしくお願いしますっ♡】

　可愛いメッセージだった。

　その直後。

【黒崎レイ：配信見てます。普通にひまりんが好きです】

「えっ」

　さらに。

【小鳥遊みあ：人生相談、ちょっと受けたいかもです……】

「なんで！？」

　俺は思わず叫んだ。

　いや待って。やべ、クラスの女子みたいに待たせてしまったぞ。

　……じゃなくて、おかしいって。

　俺は一応ネットアイドルだ。

　歌ってる。踊ってる。可愛い衣装も着てる。

　なのに何故、同じ配信者からしても【相談窓口】扱いなのか。

　スマホが震える。

【夢乃りあら：ひまりんちゃんって、なんか安心感あるよね〜♡】

「同年代から出る感想じゃないのよ」

　しかも安心感って。……女子高生アイドルに求めるものか？

　さらに通知。

【黒崎レイ：コラボで炎上対策教えてもらおう】

「火災保険かな？」

　俺はベッドの毛布を丸めて抱きしめる。

　完全に配信者仲間からも、【なんか話を聞いてくれる存在】として認識されている。

　終わっている。これでは、おじさん要素を隠すのが無理じゃん。相談されればおじさんの社会経験で助言しなきゃなんだし。

「いや、むしろ始まっているのか……？」

　その時。

　通話通知。

【夢乃りあら】

「うわ！？」

　俺は慌てて姿勢を正した。ベッドの上で正座する。

　なぜか知らないが、【若い女の子との通話】は今でも緊張する。

　見た目は同年代なのに、中身がおじさんだからだろうか。

「も、もしもし？」

『あっ、ひまりんちゃん！？』

　ふわふわした声だった。

　THE・人気配信者。という感じの声。

『明日はよろしくねぇ〜♡』

「こ、こちらこそ……っ！」

　緊張する。

　社会人時代、取引先との電話ですらここまで緊張しなかった。

『ねぇ。ひまりんちゃんって、普段からあんな感じなの？』

「えっ？」

『なんか、【人生二周目感】あるっていうかぁ』

「なっ！？」

　心臓が止まりかけた。

『そう言うふうに、コメント欄でも言われてるよね〜！』

「あ、あはは……まあ、そういう設定だからねぇ……」

　危ない危ない。

　この世界の人たちは、時々こうして核心に近づいてくる。

『でも私、ひまりんちゃん好きだよ〜』

「へ？」

『なんか、一緒にいると安心しそう！』

　その瞬間。

　前世の記憶が、少しだけ蘇った。

『佐伯さんいると、空気柔らかくなりますよね』

　会社の後輩。飲み会帰り。居酒屋。

　そんな記憶。

　俺は少しだけ黙る。

『……えっと、ひまりんちゃん？』

「あっ、ごめんごめん！」

　危ない。

　最近、前世を思い出す時間が増えてきた。

　星野ひまりとして生きているはずなのに。

　時々、佐伯浩二が顔を出す。

『もしかして緊張してる？』

「……ちょっとだけ。あんまり知らない人と通話とか、しないから」

『えー？かわい〜♡』

「中身は全然可愛くないよ？」

『またそれ言ってる〜！』

　通話越しに笑い声が響く。不思議だった。

　前世の俺なら、若い女の子との会話なんて疲れるだけだった。

　何を話せばいいかわからない。

　変に気を遣う。でも、今はちょっと違う。

　同じ目線で話せる。

　それが少しだけ、新鮮だった。

『じゃあ明日、楽しみにしてるねぇ！』

「う、うん。よろしく」

　通話が切れる。

　静かになった部屋で、俺はスマホを見つめた。

「……これは、ひょっとして青春してるのかもなぁ」

　ぽつりと漏れる。前世では、こんな時間は無かった。

　仕事して。帰って。酒飲んで寝るだけ。

　でも、今は違う。

　コラボ相手から連絡が来て。学校で友達がいて。明日の予定が少し楽しみで。

　そんな普通のことが、少しだけ嬉しかった。

　十六歳の身体は軽い。

　でも。

「まさか、この俺がねぇ」

　五十歳のおじさんだった俺の心も、少しずつ軽くなっている気がした。