50歳のおじさんがJKにTS転生したのでネットアイドルしてみる話

四十四話 ど真ん中ストレート

　恋は甘酸っぱいとよく聞くが、実際には秋刀魚の内臓くらい苦い相談内容だったのはどうした事だろう。すだちを搾って大根おろしと醤油で丁度良いほどのビターテイスト。冷の日本酒でキリッと流し込みたい気持ちになる。

「三角関係って時点で怪しかったんだよなぁ」

　風呂上がりに顔パックしながら、俺は二本柳さんから聞かされた話を整理する。同じクラスの茉莉奈さんとは中学も一緒。そして、その茉莉奈さんの彼氏であるルーク君を二本柳さんも好きになってしまった。

　俺の経験は役に立たず、どうしたものか。

「今のところ節操のないルーク君が悪い気はするけど、これは少々二本柳さん視点に寄ってしまった考えかな」

　第三者として、出来る限り客観的に見たい。こういうのは各々の立場から見ないと真実が見えてこないものだ。

　しかしルーク君は他校の生徒。接触して話を聞くのは手間だし困難。となると、茉莉奈さんを探るのが無難かな。けどどう切り出せば二本柳さんの存在を隠しながら話せるのか。うまい案は浮かばない。

　頭から煙が出そうになったところで。

「これ系は俺一人じゃ無理！」

　携帯を取り出して、二本柳さんへメッセージする。

【お疲れ様、二本柳さん！　さっきの相談だったんだけど、私の友達の意見も聞いてみていいかな。私一人だと良いアドバイスが出来るか怪しくて。学校が違う人だから秘密もバレないと思うし、当然匿名にするよ。もし嫌だったらやめておくから、ちょっと考えてみて】

　これでよし。

　二本柳さんの許可が下りたら知人の知恵を借りられるし、それはやめてと言われたら、やはり一人だと良いアドバイスが思いつかなかったって逃げ道も出来る。

　姑息……？　否！　

　全ては彼女に素晴らしい助言をする為だから。本当に！　

　パックを剥がし、顔に残った美容成分たっぷりの液を馴染ませていく。もっちりとした星野ひまりの肌がさらに潤って、これがたまご肌ってやつなのかなぁって感じ。

　ピロン！　

「おおっ」

　湯上がりに炭酸水（ビールじゃないよ）で水分補給していると、二本柳さんから返信があった。

【全然いいよー！　星野さんが意見を聞きたいと思える相手ならちゃんとしてそーだし。むしろ、親身になってくれてありがとー！】

　イエスかノーか半々かなって感覚だったけど、了承して貰えた。つまり二本柳さん的にも真剣に悩んでて、しっかり意見が欲しいって考えなんだな。中途半端な気持ちで相談してきたわけでは無いのは好印象だよ。

「これでリアルな若い子の意見を聞けるぞ」

　俺がリアルな若い子じゃないみたいだが、精神的にはそうだし。

　俺はりあらちゃん、レイちゃん、みあちゃんそれぞれに同じ文章で相談してみる事に。美璃と高橋さんは学校が一緒って点で今回は頼れない。自然と配信仲間に助けを求める形になる。

　二本柳さんはもちろん、ルーク君や茉莉奈さんの名前も伏せた上で、三人の関係性だけを伝えた。その上で意見が欲しいとも。

　配信のネタにはしないようお願いし、俺自身も配信では語らない。ここは徹底しなくちゃね。

　みんなこれから夜配信したりなんだりで忙しいだろうから、気長に返事を待つとしよう。俺は配信しない日なので晩御飯でも作るとする。

「……曲がりなりにも人生相談系配信者と呼ばれてるから、学校で相談された時点でズバッとアドバイスして面目躍如といきたかったなぁ」

　恋愛云々に関しては肩書きが重いよ。むしろ相談する側でさえある。

「とりあえず、腹ごしらえですな」

　今日の晩御飯メニューは湯豆腐だ。大きめの鍋に水、それから濡れた清潔な布巾で軽く拭いた昆布を投入。水から出汁をとっていく。沸騰させないよう注意しつつ椎茸や白菜も追加。程よく煮えたら主役の豆腐を入れて完成！　

　豆腐以外の具材を入れるのは邪道とは知りつつ、ついつい追加しちゃうんだよねぇ。アラフィフの肉体で純米酒といただけるなら豆腐のみが至高だけど、若い肉体にはちょっと物足りなく感じちゃうから。

　豆腐が温まってフワッと鍋底から浮いた瞬間を掬い、最初は塩だけで豆腐を純粋に味わう。柔らかな食感。飲み込むと、喉の奥まで温かさを運んでくれる。

「うんま……」

　温めただけの豆腐。が、これがモーレツにうまいのだ。今度はネギと生姜を載せて醤油で。次はポン酢でさっぱりと。

「うんまぁ……！」

　キッチンで湯豆腐を立ち食いする女子高生は世にもめずらしいかもね。お行儀も悪いし。そこはまあ、一人暮らしの特権ってことで。

　これから気温が上がってくれば秋までお預けの鍋料理。今のうちに堪能しておかなきゃっ。

　具材を全て食べ終え炭酸水でさっぱりさせる。

　せっかくお風呂に入ったのに、お鍋を食べて汗ばみそうになる。部屋の窓を少し開け、夜風を浴びてクールダウンしなくては。

　誰からか返信来てないかなぁとスマホ片手に窓際のソファへ腰掛けると。

「みあちゃんから返信来てるっ！？」

　ピアノの旋律で人々を癒す、現代のエリック・サティ。小鳥遊みあちゃんが一番乗りで返信をくれてた。配信やレッスンで忙しいだろうに、ありがたい。

【お疲れ様です！　ひまりんさん、色々な相談を受けるほど頼られてて尊敬しますっ。

　難しいお話ですね……。ただ、教えてもらった情報から受けた印象としては、ひまりんさんに相談してきた方がまずはお友達に気持ちを伝えるべきだと思います。

　結果がどうなるかはわかりませんが、本当の友人ならありのままの出来事と、気持ちを伝えるのが大事ですよ！】

　眩しいっ。流石はみあちゃん眩しい。

　これ以上ないほど真っ直ぐなご意見だ。

「ごもっともです、みあさん……」

　世の中、綺麗事ばかりではない。が、人と人との付き合いにおいて誠実さは必要不可欠だ。それが親友同士ならば尚更。

　本当のことを話そう。相手に誠実でいよう。

　言葉にすれば、そんなの当たり前じゃないかと思う。だけど五十年も生きていれば、その当たり前を貫くことがどれほど難しいかくらいは知っている。だからこそ、それを真っ直ぐ口に出来るみあちゃんは眩しいのだ。

　……ま、二本柳さんにとってそれが難しいから俺なんかに相談してくれたわけなのだが。

　みあちゃんにお礼のメッセージを送る。

　正直に話した結果二本柳さんと茉莉奈さんがどうなるのか。これはわからない。でも、気持ちを正面から伝えたという事実が大切なのだ。どうなっても正しい道を進めたって振り返れるのは強みにもなる。……そう理解できる日が果たしていつ訪れるかは個人差があるけどさ。

　ピロン！　

「今度はりあらちゃんかっ」

　もしかしてお母様の意見も取り入れてはいないよなぁ。なんて警戒しつつも俺はメッセージを開く。

【うーん、りあらはその子が男の子を好きなのは仕方ないと思うなぁ。中学も同じなんだよね？　好きになるのって、やめようと思ってやめられるものじゃないし。

　でもね、その男の子が今の彼女と付き合ったまま、その子ともいい感じになるのは絶対ダメだと思う！　

　りあらだったらまず男の子に聞くかな。「結局どっちが好きなの？」って。今の彼女とこれからも付き合いたいなら、その子とは距離を置いてもらう。もしその子が好きだって言うなら、まず今の彼女とちゃんと話して別れてからじゃない？　

　誰も傷つかない方法は無いかもしれないけど、曖昧なまま二人とも好きーってやるのが一番ダメな気がする！】

　りあらちゃんのメッセージを読んで、俺は気がつけば頷いていた。

「あーっ、ルーク君に一旦ボールを返すパターンねっ。なるほどー！」

　一理あるどころか十理くらいあるな。

　二股は絶対許容しないとして、しかし二本柳さんの感情が止められないのも仕方ないと考える。人の心はそう簡単にコントロールできるもんじゃない。

　ならそこで、まずはルークを問いただす方針に切り替えるべきだと。ややこしくしたのがルーク君のキスなのは確かなんだ。というか彼女がいる身でなにしてんだ。何度でも言う。そこは男として、どんな気持ちでそんなことしたのかハッキリさせるのは大切だろう。

　俺だって、相談受けてて何やってんだルーク！　ってなったし。

　みあちゃんに続いて大変ためになるご意見をありがとう、りあらちゃん。

　ルークがどちらを選ぶのか。二本柳さんと茉莉奈さんの友情はどうなるのか。誰かが悲しむ展開になったとしても、二股を続けられる最悪なエンドだけは避けなきゃね。

　そして、最後に連絡をくれたのはレイちゃんだ。タイミングとしては、俺が就寝する直前。もうベッドに入って意識を手放しそうな段階で。

　枕元のスマホが光る。

「おぉ……レイちゃんか」

　さては、今の今までずっとゲームしてたのかな。明日の朝に目を通せば良いかとも考えたけど、せっかく返事を貰ったのですぐお礼を返したい。その日の仕事はその日のうちに、それが俺のモットーさ。

【その男きしょすぎ論外】

　ひとこと！！？　

　レイちゃんのど真ん中ストレート。

　これには完全同意なんだけど、二本柳さんにそのまま伝えるわけにもいかないよなぁ……。

　あまりにもレイちゃんらしい一言だ。流石に本人もそう思ったのか、追いメッセージが届く。

【彼女がいるのに他の女にキスする男と付き合っても、また同じこと繰り返すでしょ。だからやめるべき】

　うん。

　俺もそう思う。

　結局、二本柳さんが茉莉奈さんの友情を犠牲にルークと付き合えたとしてもだ。また同じ事をしない保証は残念ながらどこにも無い。

　繰り返さないような人間性があれば、そもそも二本柳さんにキスなんかしていないからね！　

　とはいえ琉宇久くんだけを悪者にするのは気が引け……ないな。基本的には琉宇久くんが悪いですね。ここは揺るぎませんな。二本柳さん視点だからとか、関係無かったわ。

【だよねぇ、わかるぅー。レイちゃん、サンクス】

　俺は寝ぼけ眼でなんとかレイちゃんにお礼を伝えて、意識を手放しかける。

　みんなに相談して正解だったよ。

「……ん？」

　ただ、そんな夢と現実の狭間で俺はある事に気がついた。

「結局……二本柳さんに……どう言えばいいんだ……」

　三人の意見はどれも同意出来る。

　ただ、だからこそ俺の中で方針が三方向に分岐してしまったぞ。

「……まー、明日考え……よう。……ぐぅ」

　難しい事を考えていたら、秒で眠りに落ちたのだった。

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琉宇久「俺は悪くねぇっ！」

ひまりん「ブリッジに戻ります」