白髪褐色狂剣少女は俺を立派な人斬りに育てたい

17話：剣以外で死にたくない！

　がらんがらん、とけたたましい音を立てて、荘厳な剣が橋の床板を滑っていく。

「さすがアイリスティア様、これを回避なさりますか」

　騎士の男は、無表情で言った。

　アイリスティアは腕を抑えながら呆然としている。

　直撃は回避した。

　だがその袖には、痛々しく赤い鮮血が滲み、今も広がっていた。

「ヨハン……な、何を」

　アイリスティアの震える声に、男たちは返すこともしない。

　剣を向け、最大限の警戒をしながら、目の前の“聖剣”の一挙手一投足を注意深く睨んでいる。

（なんだ……何を見せられてるんだ？）

　巧もまた混乱した。

　ゆっくりと剣を下げる。

　そこに。

「うーん……」

　コピアがひょっこりと現れた。

　ぴょんと白髪のポニーテールが跳ねる。

「おまえっ、大丈夫か。何があった……」

　そう問いかけると、コピアは何とも言い難い表情を浮かべた。

「いやあ、なんか全然攻めてこなくて。てかあいつ等そもそも戦う気も無い感じでさ、話しかけても何も言わないし……暇だから途中から巧の戦闘を見てたよね」

　不完全燃焼、というよりかは。

　狐につままれた、という顔だった。

「分かんないけど、もう行っていいのかな？」

　くるりくるりと剣を回しながら、あっけらかんとコピアは言う。

　目の前の事象には、あまり興味が無いようだった。

（コイツはホントに……）

　――しかし、言う通りだ。

　巧は少し冷静になる。

　今のうちにこの場を離れられるなら、それに越したことはない。

　そして行先――橋の向こうを見やると。

　無数の騎士が並んでいた。

「……なっ」

「うえっ！　いっぱいいる……！」

　橋の両端。そう背後も。

　多数の騎士が取り囲んでいた。十や二十ではない。

　取り囲まれている。

　そのことに気づいたとき、アイリスティアと相対している二人の騎士の会話が聞こえる。

「ちっ、どうせ殺すならヤってから殺してえぜ。こんな別嬪なかなかお目見えできねえってのに」

「……馬鹿なことを言うな」

「お前も思ってたろ、この鉄の女が“よがる”所を見てえってな」

「黙れ。撤退だ、“聖剣”を確保しろ」

　もったいねえ、と男は吐き捨てた。

　アイリスティアは、今なお口を半開きにし、呆然としている。

　騎士の二人は、剣を向けたままじりじりと後退し。

　転がっていた“聖剣”を拾うと、直ちに速度を上げて退いていく。

　がしゃがしゃ、と。

　去る男の鉄靴(てっか)が鳴る音だけ響く。

　橋に、風が吹き抜ける。

「何これ、ボクら関係ないんですケド……」

　コピアが唇を尖らせた。

　その拗ねた声を横で聞きながら、巧は神妙な面持ちで経緯(いきさつ)を注視する。

　群れに逃げ帰る男たちと入れ替わりで。

　騎士の中から一人の男が歩み出た。

　その男は――ひどく整った顔をしていた。

　陽光を溶かしたような金髪。

　涼しげな蒼眼。白い肌。彫刻じみた鼻筋。

　くすみ無き銀の甲冑。スラリとした背。

　女なら誰もが一度は振り返るだろう、美丈夫。

　ばさり、と腕を広げる。

　他の騎士よりも荘厳で派手な、青と白と金の外衣がはためいた。

「――ご機嫌麗しゅう、“聖剣”殿」

　朗々とした深みのある声。

　高すぎず、低すぎない。

　だというのに、どこか空気が軽かった。

「ルシアン、副団長……」

　腕を押さえたアイリスティアの声が、風に溶ける。

　その声は聞こえてはいないだろう。

　だが、返答するように男――ルシアンは告げた。

「悲しいですよアイリスティア。まさか貴女が、賊と通じていたなんて。……貴女の側近が詳らかに語ってくれました」

（――はあ？）

　巧ですら、眉を顰めた。

　そんな訳がない。

　今出会い、剣を競わせていたというのに。

　少女を見る。

　アイリスティアは口を震わせ、何も言わなかった。

「大変残念です。高名な貴女が――あの“霧中の真実(ブリューム・ヴェルム)”などと……」

　高慢で、気障ったらしい。

　口角が歪む。

　しかし、嫌になるほど様になっている。

「しかし貴女の功績も本物。貴女の名誉を重んじ、捕縛し恥を晒すくらいならば、……凶悪な刺客と戦って殉死した、ということにしましょう」

　そう言って、ルシアンは片手をゆるりと挙げた。

　ざ、と。

　橋の両端の騎士たちが一斉に弓を構えた。

　ぎりり、と一斉に張力が漲る音が聞こえる。

「――諸共、死になさい」

　瞬間、コピアが跳ねた。

「はあぁぁぁあ！？　ふざけんなっ！！　剣以外で死にたくないッ！！」

　巧の手を強く引っ張る。

　思わずつんのめるほど。

「飛び下りるよ！！」

「嘘だろ……！？」

　転びそうになりながらも橋の欄干まで引かれ、思わず巧は下を見た。

　百メートルは下らない。

　谷底は――大きな川。

　濁流の上に、薄っすらと霧掛かる。

　思わず足が竦む。

「し、死ぬだろ……！？」

「立ってても死ぬでしょ！　行くよ！」

　もうコピアは足を掛けている。

　迷いなど無いようだった。

（行くしかねえのか……！）

　巧は逡巡して。

　――そして、ふと気になって背後を見た。

　呆然と立ち尽くす、ボロボロの少女。

　あのときの足が震えている。

　愕然としたまま、動く様子もない。

（――っ）

「放てぇ！！」

　ルシアンの鋭い声が響く。

　ひゅん、と矢が空を裂く音が無数に重なる。

　そのなかで――巧は咄嗟に足を動かしていた。

　少女のほうへ。

「タクミッ――！」

　コピアの声を背に受け、走る。

　その衝動の名は分からない。

「おいッ！　走れ！」

　少女の元に辿り着き、手を掴む。

　ぽかんと見上げる、透き通った蒼穹の瞳。

　作り物と思うほど整った輪郭。

　思ったより小さい背。

　巧は少女の反応も待たず、強く引いて走り出す。

（くそ、重い……！）

　甲冑の重さだろうか、想像より重い。

　それでも強く引く。

　走る。

　走る。

　しかし、思ったより進まない。

　少女がよたついているのが分かる。

　――どす、どす、どすどすどす。

　飛来した矢が次々と足元に突き刺さる。

（頼む……っ！）

　やっとこのことで欄干に辿り着くと、……コピアがじとりと睨んでいた。

　しかし、無言。

　阿吽の呼吸でアイリスティアをひっ掴むと、コピアは少女をそのまま崖下に向けて放り投げた。

　事を理解していない。

　そんな唖然とした顔で、遥か崖下に落ちていく少女。

　それを見送り、巧は欄干に足を掛ける。

　矢がすれすれを飛んで行く。

「タクミっ」

「コピアッ！！」

　コピアは巧をぎゅっと抱いた。

　がっちりと、腰を縄で括るように。

　二人の力で、欄干を強く蹴った。

　風が暴力となり、肌を叩く。

　轟音が耳に木霊する。

　目を開いてなどいられない。

　コピアの肌のぬくもりを感じながら、あまりの落下距離に――巧は自然と意識を失った。

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息抜きで始めてここまでツラツラ適当に書いてきまして、ちょっと伸びつつあるのが恐縮な今日この頃です。
この後も続き書いているんですけど、プロット適当すぎて自分で納得できないなーってなったので、一旦白紙に戻して考え直します。
つまりヒラメキが降りてくるまで更新停止します。ごめんなさい。
感想あればボロクソ書いてもらえると。返信しないかもですが。