辺境惑星召喚――コロニストたちの異世界漂流記

第４２話：空の王と重力船

## 第４２話：空の王と重力船

### １．接触

高度３０００メートル。

雲一つない果てしない空の上を、二つの巨大な影が互いを目指して進んでいた。

グラヴシップ《プロスペリティ》の管制室。

メインレーダーのホログラムに、一つの巨大な光点が点滅していた。

「――大型飛行物体、捕捉（コンタクト）。全長114メートル。進路は本艦へ向けて直進中」

パイロットのマデリーンが、モニターを見ながら報告する。

「速度は時速３２０キロ。数百キロ前からずっと捕捉してるけど、向こうはまだこっちに気づいてないみたい」

「皇国の秘密兵器かもしれませんね。あれほどの質量を浮遊させるエネルギー技術が、皇国に残っていたとは」

キムラが、興味深そうにウサ耳を動かす。

一方、その頃。

距離が数十キロにまで縮まって、ようやく《アストラ・レギア》の艦橋に緊張が走っていた。

「遠視魔法に感ありッ！！」

探知魔導士が、水晶版から目を離して絶叫した。

「前方、距離およそ４０キロ！ 雲海の中に、とてつもない巨大な鉄の塊が浮いています！ 全長……ご、５００メートル以上！ 見たこともない異形の船です！」

「まさか。あれが皇国を混乱させた怪物の正体か」

シウス艦長は、隻眼を細めて前方を見据えた。

「帆もない、魔力もない、巨大な鉄の塊が空を飛ぶなど……常軌を逸しているな」

「艦長！ 敵は我が方の主砲の射程外（アウトレンジ）です！」

「構わん。全速で接近を続けろ。大国の誇りにかけて、あの鉄塊を皇都の空に入れるわけにはいかん」

シウスが冷酷な笑みを浮かべたその時、《アストラ・レギア》の艦橋に、あり得ない「声」が響き渡った。

### ２．最後通告

『――こちらはコホート・コーポレーション。パーパルディア皇国の所属艦に告ぐ』

それは、魔導通信機からではなく、艦の周囲の「大気」そのものを震わせて響く、巨大な指向性スピーカーからの広域音声だった。

『直ちに現在の進路を変更し、武装を解除せよ。要求に応じない場合、防衛プロトコルに基づき、貴艦を排除する』

傲慢な通告。相手は数十キロも先にいるというのに、まるで耳元で囁かれているかのようなクリアな音声に、アストラ・レギアの乗組員たちは息を呑んだ。

「武装解除だと？ 舐められたものだな」

シウスは鼻で笑い、即座に命じた。

「返答は無用だ。我が軍の意思は、砲弾で示せ」

巨大な浮揚艦が、進路を変えることなく直進を続ける。

その反応を見たタドコロは、管制室で小さく溜息をつき、扇子を広げた。

「交渉決裂ね。野蛮な相手には、先に我が社の『名刺』を渡しておく必要がありそうね。――１００ｍｍガウス電磁加速砲。敵艦の前方へ警告射撃」

###

《プロスペリティ》の六角形の船体から、巨大な砲塔が静かにせり出した。

電気的なチャージ音が響き、砲身が青白いプラズマを帯びる。

ズガァァァァァァァァンッ！！！

火薬の爆発音ではない、空気を切り裂く鋭利な轟音。

超高速で撃ち出された『ウランスラグ弾』が、数十キロの距離を一瞬で跳躍し、《アストラ・レギア》の艦首のわずか数十メートル前方を通過した。

命中すらしていない。だが、音速を遥かに超える質量弾が引き起こした「衝撃波」だけで、周囲の大気が真っ二つに裂け、アストラ・レギアの船体が木の葉のように激しく揺さぶられた。

「うおぉぉぉっ！？」

「何だ今のは！？ 何が起きた！？」

甲板で転倒した水兵たちが、恐怖に顔を引き攣らせる。

大砲の火煙も、魔法の光もなかった。ただ突然、何かが超高速で射出されたのだ。

「……威嚇か」

シウスは手すりを掴んで身を支えながら、隻眼をギラリと光らせた。

見えない距離からの、視認不可能な超高速砲撃。これが直撃していれば、多重結界ごと船体を粉砕されていたかもしれない。その絶望的な技術格差を見せつけられてなお、歴戦の軍人であるシウスの戦意は微塵も衰えなかった。

「敵を射程に捉えるまで、あと少しだ！ 結界最大出力！ 怯まず前進しろ！」

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二隻の距離が、ついに２０キロを切った。

シウスは右手を高く振り上げた。

「艦首、固定主砲！『３００ｍｍ魔光砲』起動！ 敵の巨体ごと消し飛ばせ！」

「は、ハッ！ 浮遊コアより魔力供給開始！ 照準完了！！」

《アストラ・レギア》の艦首が眩い光に包まれる。

船体の中心にある古代の浮遊コアから、膨大なエネルギーが砲身へと一気に注ぎ込まれた。それは、地上の皇都エストシランドからも「空に二つ目の太陽が現れた」と錯覚するほどの、規格外の閃光だった。

「撃てぇぇぇぇッ！！」

巨大な青白い魔力ビームが、空を焼き焦がしながら《プロスペリティ》へと一直線に放たれた。

「高エネルギー反応！ シールドジェネレーターの出力を上げろ！」

ミウラの警告と同時。

バリィィィィィィィィィンッ！！！！！

直撃。

《プロスペリティ》を覆っていた不可視の【多層防御シールド】と、純粋な破壊の魔力ビームが正面から衝突し、空間に凄まじい火花と衝撃波をまき散らした。

強固なシールドがギシギシと悲鳴を上げ、管制室の照明が一瞬明滅する。

「……被害報告！」タドコロが声を張り上げる。

「第一層シールド、出力１２％低下！ 船体装甲へのダメージはゼロ！」

ミウラが目を見開いてモニターを見た。

「ウソだろ、ただの空飛ぶ帆船の魔法攻撃が、うちのシールドを削ったぞ！？」

「興味深い」

キムラが、データを高速で分析しながら唸る。

「純粋なエネルギーの束（ビーム）です。あれは魔法などというチャチなものではない。おさらく旧時代の文明が残した『本物の兵器』です」

タドコロは、扇子をパチンと閉じた。その藍色の瞳に、冷徹な殺意が宿る。

「敵艦の脅威度を、上方修正。――戦闘行動を許可する。ミウラ、叩き落としなさい」

### ５．

「了解！」

ミウラがコンソールのカバーを開き、赤い発射ボタンを乱暴に叩き込んだ。

ガコン、ガコンッ！

《プロスペリティ》の広大な装甲表面に並ぶ、２５６セルのＶＬＳ（垂直発射システム）のハッチが一斉に展開する。

シュゴォォォォォォォッ！！！

白煙を吹き上げながら、数十発の『対空ミサイル』が空へと撃ち出された。ミサイル群は空中で美しく弧を描き、目標である《アストラ・レギア》へと殺到する。

「と、鳥ではない！ 矢でもない！ な、何だあれは！？」

アストラ・レギアの副官が、空を覆い尽くす白い煙の軌跡を見て絶叫した。

「迎撃しろ！！」

シウスの怒号が響く。艦の周囲に配置された、神聖ミリシアル帝国から密輸された『イクシオン２０ｍｍ対空魔光砲』が火を噴いた。

赤い魔光弾の弾幕が空に張られ、飛来するミサイルの数発が空中で迎撃されて爆発する。

だが、高速で迫るの対空ミサイル群を、手動照準の対空砲ですべて落とすことなど不可能だった。

網の目を潜り抜けた十数発のミサイルが、《アストラ・レギア》の多重魔力結界に次々と突き刺さった。

ドガァァァァァァァァンッ！！！！

凄まじい連続爆発。炎と爆煙が古代戦艦を包み込み、船体全体が激しくきしむ。

「魔法障壁、出力８０％に低下！ 持ちこたえました！！」

黒煙の中から、無傷の《アストラ・レギア》が姿を現した。

シウスは、結界の表面で波打つ爆炎を見つめながら、初めてその隻眼に「戦士としての歓喜」を浮かべた。

「……なるほど。本物か」

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二隻の距離が、さらに詰まる。

「ワイバーンロード部隊、全騎発艦！ 敵の注意を引け！ イクシオン対空砲の冷却を急げ！」

シウスの命令で、《アストラ・レギア》の甲板から２４騎のワイバーンロードが一斉に飛び立ち、巨大な六角形へと向かって急降下を仕掛ける。

迎え撃つ《プロスペリティ》からは、ハッチから無数の攻撃型ドローン群が吐き出され、船体表面の７２基の『防空レーザータレット』がレンズを光らせて一斉に起動した。

雲海の上は、一瞬にしてカオスと化した。

炎を吐くワイバーンロードと、高機動で飛び回るドローン戦闘機がドッグファイトを繰り広げ、飛び交うミサイルの白煙を、レーザーの光線と対空魔光砲の赤い弾幕が切り裂いていく。

「社長」操舵手のマディーンが、触覚を揺らして呟いた。

「これ、本格的な艦隊戦になるよ」

「ええ。出し惜しみはなしよ、マディーン。敵の心臓を抉り出しなさい」

タドコロが不敵に微笑む。

「全速前進！ 次の魔光砲の装填を急げ！ 押し潰せ！！」

シウスが狂気的な笑い声を上げる。

空の王たる、古代魔導帝国の遺産《アストラ・レギア》。

リムワールドの空を渡った、ウルトラテクノロジーの結晶《プロスペリティ》。

二つの全く異なる時代と法則を持った巨大な怪物が、火線と爆炎を纏いながら、ついに雲海のど真ん中で正面から激突した。