乾巧は死後の世界で目を覚ます。

EP3-6

すいません、最近ポケモンチャンピオンズにハマって
グレイシア使うために色々考えてたら遅くなりました。
あと本編の4〜6話が巧と合わせると結構ムズいです。

---

3-6

音楽室には、昨日のライブの余韻がまだ少し残っていた。

片付けきれていない機材。

アンプの熱が抜けきった独特の匂い。

窓から差し込む夕方前の薄い光。

地下オペレーションルームとは違う静けさだった。

ひさ子は壁へ寄りかかりながら、入口側へ顎をしゃくる。

「呼んだのアタシな」

巧は短く頷いた。

「……ああ」

上映会の後だからか、空気はそこまで重くない。

天使との戦闘については、もう共有済み。

ここで話したいのは別件――それを全員が理解していた。

関根と入江は、空気を固くしすぎないように自然と間へ立っている。

「まぁ昨日の補足って感じですよ」

「そんな警戒しなくても大丈夫ですって」

だが、ひさ子はすぐ本題へ入った。

「で、昨日のライブ」

一拍。

「途中で入ってきた件な」

巧は少しだけ視線を逸らす。

「……悪い」

短い謝罪。

言い訳はない。

ひさ子は軽く息を吐いた。

「まぁ、助かったのは事実だ。けど、アタシらも作戦の一部で動いてる」

入江が頷く。

「ライブで天使を引きつける役でしたからね」

関根も続ける。

「タイミング崩れると、裏で動いてる人達に影響出るんですよ」

昨日、地下でゆり達がやっていた事はもう聞いている。

だからこそ、これは単なる文句じゃなかった。

ひさ子は腕を組み直す。

「結果オーライで済んでるけどな、次からは、せめて一言くらい寄越せ」

巧は面倒臭そうに眉を寄せた。

「めんどくせぇな」

「そりゃそうだろ」

ひさ子は即答する。

「巻き込まれてんのはこっちなんだから」

関根が吹き出す。

「そこは否定しないんですね」

「しねぇよ」

少しだけ空気が緩む。

その流れの中で。

岩沢が、膝へ置いていたギターを軽く鳴らした。

乾いた音が、小さく部屋へ響く。

「でさ」

自然と視線が集まる。

岩沢は真正面から巧を見た。

「アンタ、なんであのタイミングで来た？」

ひさ子が「そこ聞くんかよ」と呆れた顔をする。

だが止めはしなかった。

巧は少しだけ黙る。

それから、小さく答えた。

「……嫌な予感がした。コイツが消える気がした」

一瞬だけ。

空気が静かになる。

それは“昨日の意味”を知っている人間だけが共有できる沈黙だった。

関根が先に空気を戻す。

「直感ってやつですねー」

入江も柔らかく笑う。

「でも結果的に当たってましたし」

岩沢は少しだけ目を細めた。

「予感、ねぇ……」

否定はしない。

ただ、その言葉を確かめるみたいに繰り返した。

昨日。

歌い終えた後の、自分の感覚を思い出す。

確かに、少し危なかった。

自分でも分かるくらいには。

ひさ子は肩をすくめる。

「まぁ助かってんだから、そこに関しては文句ねぇよ」

「それはそうだな」

岩沢も短く頷いた。

そして、ギターの弦を軽く押さえながら続ける。

「あとさ」

巧が視線を向ける。

「昨日、お前と音無に話した“やっと歌えるようになった”ってやつ」

関根と入江が「あー」と反応した。

昨日の上映会でも少し話題に出た部分だ。

岩沢は、どこか遠くを見るみたいに呟く。

「あれ、生前の話してて……ちょっと感情入っただけ」

静かな声だった。

「アタシ、一応この世界10年近くいるし」

その瞬間。

巧の動きが止まる。

「……は？……………10年？」

「まあ、この世界に来てやっと歌えるようになったけど、それから10年歌ってるって事」

岩沢は諭す様に優しく話す。

ひさ子が呆れたように横を見る。

「そこ引っかかんのかよ」

関根が笑う。

「昨日の言葉じゃなくてそっちなんですね」

入江も肩を揺らした。

「もっと別のとこ気にするかと思ってました」

ひさ子は鼻で笑う。

「十年くらい、この世界じゃ別に珍しくもねぇだろ」

岩沢は淡々と頷いた。

「まぁな」

関根が指を折る。

「でも長いですよ普通に」

「ベテランですよね」

入江も頷く。

ひさ子がぼそっと付け足した。

「お前らも割と長ぇけどな」

「あ、確かに」

「時間感覚バグりますよねここ」

軽いやり取りが続く。

だが。

巧だけはまだ少し考え込んでいた。

（十年）

昨日の言葉が頭に残る。

――やっと歌えるようになった。

その“やっと”と、“十年”。

どっちも本気っぽいのが妙に引っかかった。

矛盾してる訳じゃない。

でも、簡単に飲み込める話でもない。

巧は小さく息を吐く。

「……ややこしい世界だな」

岩沢が少しだけ笑う。

「でも、お前が勘違いしたから今がある」

ぽつりと落ちた言葉に、関根と入江が笑った。

ひさ子も肩をすくめる。

「言葉なんてそんなもんだろ。聞くタイミングとか、状況で意味変わるしな」

「深いですねー」

「たまにはな」

軽口が重なる。

その空気を切り替えるように、ひさ子が手を叩いた。

「はい、この話終わり！飯行くぞ」

あまりにも雑な締め方に、関根が吹き出す。

「急だなぁ」

「ひさ子さんらしいですけど」

巧が顔を上げる。

「……飯？」

「学食」

即答だった。

岩沢はギターを肩へ掛け直しながら、自然に言う。

「行くぞ」

それだけで流れが決まる。

誰も反論しない。

誰も変に引きずらない。

そういう空気が、もう出来上がっていた。

前を歩いていたひさ子が、食堂の扉を開ける。

学食へ入ると、奥の方から見慣れた声が飛んできた。

「おーい！こっちこっち！」

手を振っていたのは日向だった。

「ほら、混む前に入るぞ」

熱気と匂いが一気に流れ込んできた。

皿の音。笑い声。誰かの叫び声。

騒がしい。

でも、嫌な感じじゃない。

関根が中を見回しながら言う。

その中で、ひさ子と日向が先に席を確保している。

「こっち空いてるぞ」

日向が片手を上げる。

ひさ子は椅子に腰を下ろしながら、机に肘をついた。

「遅い」

「いや別に待ってねぇだろ」

そんなやり取りをしながら、後から関根たちが合流する。

巧たちも続いて席に荷物を置いた。

「今日も人多いですねぇ」

関根が周囲を見回しながら言う。

「ここ静かな日の方が珍しいだろ」

ひさ子が適当に返す。

そのまま、各自に食券が配られる。

オペレーションで一括配布された、いつものやつだ。

一瞬だけ、全員が紙を見る沈黙が落ちる。

「カレーだ」

関根がようやく口を開く。

その横で、巧の動きだけが止まっていた。

「……またかよ」

小さく舌打ちする。

視線の先には鍋焼きうどん。

あの時と同じ、やたら熱いだけのやつ。

関根がすぐに顔を上げる。

「また鍋焼きうどんじゃないですか？」

「言うなっつってんだろ」

即答。

「てか違ぇよ」

「騒いでたのはお前らだ、俺は冷ましてただけだ」

一瞬、空気が止まる。

ひさ子が肩を揺らした。

「いやフーフーで戦ってんの初めて聞いたわ」

関根も吹き出す。

「ただのフーフーですよねそれ」

「だから冷ましてんだよ！」

「同じだろそれ！」

入江も笑いを堪えきれない。

「乾さん、そこだけやたら真剣ですよね」

巧は舌打ちする。

「熱いもんは熱いんだよ。火傷したら全部終わるだろうが」

日向が横から割り込む。

「あーそれさ、お前それ紹介の時にゆりっぺがキレてたやつだろ」

「なんか乾が鍋焼きうどん食うの遅くて、ずっとフーフーしてたとか言ってたやつ」

巧の動きが一瞬止まる。

「……は？お前それ初対面の時のやつだろ？知ってんのかよ」

日向は肩をすくめる。

「俺あの時いたろ」

関根が笑う。

「現場証言ですね」

入江も頷く。

「リアルですねそれ」

巧は深く息を吐く。

「だから違ぇって何回言わせんだよ……」

その横で大山が、少しだけ視線を泳がせていた。

「あの……僕も座っていいかな？」

関根がすぐに頷く。

「え、全然いいですよ？」

入江も笑う。

「むしろ今さら確認するタイプなんですね」

大山は小さく頷く。

「ありがとう……」

その瞬間だった。

日向が自然に大山の隣に移動し、肩を組む。

「お前さ、女に対してだけウブすぎんだろ」

「な、なってないって！」

大山が慌てて否定する。

反対側から、ひさ子も肩を組む。

そのまま大山の頭を雑にぐりぐりと撫で回す。

「ほんとそれな、毎回毎回ウブな反応すんのやめろって」

「ちょ、ちょっと！」

大山は両側から肩を固定されてぐらつく。

その様子を見て、関根が吹き出す。

「先輩、胸当たってる！大山先輩顔真っ赤になってる！」

入江もすぐ追撃する。

「…大山さん死んじゃいますよ〜」

日向は肩を組んだまま笑う。

「戦線で一番リアクション素直なのそこだろ」

ひさ子はぐりぐりを続けながら鼻で笑う。

「何年もいるのに慣れないコイツが悪い」

大山はその場でぐったりしながら息を吐いた。

「……無理」

小さくそう漏らす。

日向が肩をすくめる。

「ほんと手ぇかかるなコイツ」

巧はそれを横目で見て、ため息をつく。

「お前の消耗ポイントそこじゃねぇだろ」

ちょうどその時だった。

トレーを持った誰かが机の横で止まる。

「……あなた達、楽しそうね」

視線を上げると、ゆりが立っていた。

そして、すぐに巧へ視線を固定する。

巧の手元にある食券――鍋焼きうどんに気づくと、わずかに口元を歪めた。

「それでまたフーフーするのかしら？」

巧は即座に眉をひそめる。

「別にいいだろ、うるせぇな！今回は後になんもないだろが」

日向が吹き出す。

「いきなり核心突くなよ」

関根も笑う。

「観察力すごいですね」

入江も肩を揺らす。

「完全に見てましたね」

その空気の中で、岩沢が自然に手を伸ばした。

「乾、交換するか？」

差し出されたのはカレーの食券。

巧は一瞬だけ止まり、受け取る。

「……いいのか？」

岩沢は短く頷く。

「別にアタシうどん好きだし」

「助かる」

交換はそれだけで終わる。

ゆりはそのやり取りを見て、小さく息を吐く。

「ほんと、いつもブツクサ言ってるのにこういう時は素直なのね」

巧は舌打ちする。

「うるせぇっての」

その横で岩沢が、交換されたカレーの食券を軽く指で弾く。

「まあ、熱いの苦戦してるの見るのは少し面白かったかもな」

巧が顔をしかめる。

「……お前まで言うのかよ」

岩沢は少しだけ笑った。

巧は露骨に嫌そうな顔をしながらカレーの食券を指で弄んでいる。

さっきまで天使と戦っていた男には見えない。

むしろ、鍋焼きうどんの方が大問題みたいな顔をしている。

「……なんなんだよ」

誰にも聞こえないくらい小さく呟く。

地下ギルドでは、自分を庇って槍を受けた。

昨日は、勝手にライブへ乱入してきた。

しかも理由が。

『嫌な予感がした』

だ。

意味が分からない。

普通なら、そんな理由で動かない。

少なくともアタシは動かない。

なのにアイツは動いた。

迷いもなく。

躊躇もなく。

そして今は、カレーの皿を前に面倒臭そうな顔をしている。

地下ギルドで見た姿とも。

昨日の体育館で見た姿とも。

どうにも結び付かなかった。

「岩沢さん？」

入江の声で我に返る。

「ん？」

「またボーッとしてます」

「してねぇよ」

即答すると、関根がすぐ吹き出した。

「絶対してましたよ」

「してない」

「怪しいなー」

「うるせぇ」

笑い声が広がる。

岩沢は呆れたように息を吐いた。

その横で、巧が日向に何か言われてまた顔をしかめている。

本当に忙しい奴だ。

見ていて飽きない。

そう思った瞬間。

自分で少しだけ驚いた。

昨日までは、ただの新入りだったはずなのに。

いつの間にか、少しだけ目で追っている。

理由は分からない。

ただ――。

乾巧という人間のことが、少しだけ気になっていた。