悪役令嬢の私が追放された先の世界で機械人形に乗って無双しますわ～！

10話：でででで、でーとですの！？

　居住区へ続く大きな扉の前。

　レタリアは、胸の前でそっと手を組んでいた。

（……外に出るのは、初めてですわね）

　昨日ミレアから渡されたブレスレット型の端末が、手首でひんやりと光っている。

　そんな時だった。

「こんにちはレタリアさん！　今日はご案内します、ステシア・リニンです！」

　元気いっぱいの声が、突然耳に飛び込んできた。

「ひっ……！」

　思わず肩が跳ねる。

　扉の前に立っていたのは、金髪ショートの少女。

　年はレタリアと同じくらい。

　笑顔が眩しい。

（……元気すぎますわ）

「……よろしくですわ」

　レタリアが控えめに返すと、ステシアはぱあっと笑った。

「戦闘中のイメージと違いますねー！」

「っ……！」

（い、いきなり何を言いますの！？）

「グ、グレイン様は……どうしましたの？」

「隊長は忙しい人ですからねー！

　でーも！　今日は！　このステシア・リニンがご案内しちゃいます！」

（……テンションが高いですわ）

　レタリアは少し気おされながらも、扉の前に立った。

　◆◆◆

　扉が静かに開く。

　その瞬間、ステシアが言った。

「そういえば、最初に着てたドレスじゃないんですね」

「え、ええ……まあ……」

（コスプレコスプレと言われたあのドレス……）

　思い出すだけで、少しだけ胸がむず痒くなる。

　ステシアは続けた。

「遠目で見てましたけど、あれ可愛いのになあー！

　今度見せてください！」

「……っ」

　レタリアは思わず足を止めた。

（……笑われているわけでは、ありませんの？

　本気で、可愛いと……？）

「……また機会があれば」

　曖昧に返すのが精一杯だった。

　ステシアは気にした様子もなく、レタリアの手を引くように歩き出した。

　◆◆◆

　居住区の中は、想像以上に賑やかだった。

　多層構造の吹き抜け。

　空中を走る光のライン。

　見たこともない服装の人々。

　漂う香りは、甘いものから香辛料のようなものまで様々。

（……これが、街……？）

　レタリアの知る城下町とも、大神殿の回廊とも違う。

　どこか冷たいのに、活気がある。

「レタリアさん、これ美味しいですよ！　食べてみますか？」

　ステシアが屋台の前で足を止めた。

「……いただきますわ」

　差し出された串を恐る恐る口に運ぶ。

（……普通においしいですわ）

「支払いはこれで」

　ステシアが自分の端末をかざす。

　レタリアも真似してブレスレットをかざすと――

　ピッ。

「……これで支払いができますの？」

「そうですよ！　便利でしょ？」

「……ふぅん」

（本当に不思議な世界……）

　◆◆◆

　しばらく歩いていると、突然一人の男性が近づいてきた。

「あの、よかったらモデルのお仕事、興味ありませんか？

　お姉さん滅茶苦茶美人ですね！絶対人気になりますよ！」

「……もでる？」

　レタリアが首を傾げた瞬間――

　ステシアが前に飛び出した。

「すみません、私たちデート中なんです！

　今度にしてくださいね！」

「おっと、そうでしたか。失礼しました」

　男性はあっさり去っていった。

　レタリアは固まった。

「も、もでるって何ですの……？」

　一拍。

「でででで、でーと！？」

　ステシアは腹を抱えて笑った。

「あははは！　咄嗟に出ちゃいました！」

「な、なにを勝手に言ってますの！！」

（で、でーとって……！

　そんな……！）

　顔が熱い。

　耳まで熱い。

　ステシアは悪気なく笑い続けていた。

　◆◆◆

　そんな騒ぎの後、ふと視界の端に泣いている子供が映った。

「どうしたんですか？」

　ステシアがしゃがみ込む。

「ねこが……ねこがいなくなっちゃった……！」

　ステシアが困った顔をする。

　その瞬間――

　レタリアの中の何かが、直感が信号を出した。

（……いる）

　魔力に意識を預ける、確かに感じる。

「……こちらですわ」

「えっ、レタリアさん？」

　レタリアは迷わず歩き出した。

　路地の奥。

　少し高い場所。

　金属の梁の上に、小さな影が丸まっていた。

「……あそこですわ」

　ステシアが目を丸くする。

「どうして分かったんですか？」

「……なんとなく、ですわ」

　説明できない。

　ただ――分かった。

　レタリアは近くの足場を使い、梁の上へ手を伸ばした。

　猫は驚くほど大人しく、レタリアの腕に収まった。

（……懐かれましたわね）

　少しだけ、胸が誇らしくなる。

　子供に猫を返すと、ぱっと顔が明るくなった。

「ありがとう！　おねえちゃん、すごい！」

「……っ」

（おねえちゃん……）

　誰かに、純粋に喜ばれる。

　お世辞でも、義務でもなく。

「……当然ですわ」

　強がって言ったが、頬が少しだけ緩んでいた。

　◆◆◆

　歩きながら、レタリアは言った。

「どうですの、わたくしって役に立ちますでしょ？」

　ステシアは満面の笑みで頷いた。

「すごいですよ！　本当にどうして分かったんですか？」

「……ふふ、わたくしの勘よ」

　ステシアが笑う。

　レタリアも、気づけば笑っていた。

（……悪くはありませんわ、この世界）