悪役令嬢の私が追放された先の世界で機械人形に乗って無双しますわ～！

140話：俺も、お前も、仲間全員が死ぬんだ！ 分かってるなッ！？

　鋭い袈裟斬りに切り裂かれたアランドのエノメイルが、爆散こそ免れたものの、火花と冷却ガスを激しく散らしながら空間へ力なく漂っていく。

「アランドっ！」

　グレインの叫びがコックピットに虚しく響く。

　無防備となったエノメイルへ追撃の刃を向けようとする緑の不明機――そこへ、純白のマキナが猛烈な勢いで割り込んだ。

「うわあああああっ！！」

　凄まじい推力で突撃し、そのまま緑の機体へダイレクトに体当たりを見舞う。

「ステシアっ！？」

　それは、感情を爆発させたステシアの駆る『ラスタ』だった。

「よくも……よくもアランドさんをぉッ！」

　激昂したステシアは、ラスタの大型シールドを力任せにぶつけて敵機を強引に押し出すと、間髪入れずにフォトンライフルを全弾叩き込もうと連射した。

　――しかし、緑の機体は異次元の旋回速度で、その砲火をすべて回避してみせる。

「下がれステシア！ お前では追いつかん、敵わんぞ！」

　グレインのリーズが介入し、緑の機体との間に割り込む。

「でも！ 許せませんッ！」

　なおも追撃を試みようとするステシアだったが、敵機の圧倒的な速度にまったくついていけない。直後、死角へ回り込んだ緑の機体から強烈な急襲の蹴りを叩きつけられた。

「きゃああああっ！？」

　装甲を砕かれ、ラスタはバランスを大きく崩して吹き飛ばされる。

「くそっ！」

　グレインはアルシアンをバースト連射し、敵機をラスタへ近づけないよう強烈な牽制幕を張った。

「ステシア！ 俺がコイツを引きつける、お前が仕留めろ！」

「え……！？」

「いいか、下がれ！ アランドの仇を撃つんだろ！ お前が冷静にならなきゃ、俺も、お前も、仲間全員が死ぬんだ！ 分かってるなッ！？」

　グレインの魂の叫びとも言える檄が、通信を介してステシアの耳へ届く。

　その言葉を受け、荒く乱れていたラスタの動線が、すっと静けさを取り戻していった。

「団長……。わ、分かりました……落ち着いて……アランドさんの仇を……私がやります！」

　ラスタは後退し、リーズと緑の機体が交差する超高機動戦闘の射程圏外へと距離を取った。静かにアルシアンの出力を限界までチャージし始める。

　グレインはリーズのフォトンセイバーを抜刀。スラスターを極限まで吹き上げ、緑の機体が描く旋回軌道を追いかけながら刃を振るった。

　紙一重の攻防。緑の機体は鋭い切り返しで光刃をかわし、破損した腕に持つ３連ライフルから凄まじい密度の光条を叩きつけてくる。グレインはそれを回避しつつ、即座にアルシアンの牽制射撃で相手の旋回方向を潰す。

　リーズのジェネレーター出力が上がり続け、コックピットのグレインにも凄まじいGと負荷がかかる。だが、グレインの目には敵のわずかな「癖」が見え始めていた。

（ぐぐぐ……こいつ……アーデン……いや、『クラフィド』だ。エスカドのクラフィド……！）

　かつてレタリアが乗り込んでいた、現在のアーデンへと改修される前の旧型機『クラフィド』。シルエットこそ微妙に異なるが、それを思わざるを得なかった。

（この速度、反応……凄まじいものがある。……だが、確かにアーデンに、レタリアに似ているが決定的に違う！ こいつは攻撃の起こりや気配を『読んでいる』わけじゃない。単にシステムと機体性能の異常な反応速度で力押ししているだけだ！）

　先読みを行わない反応速度だけの機動――ならば、やりようはいくらでもある！

　グレインはアルシアンを連続バースト射撃しながら再び超近接間合いへと踏み込んだ。光弾の雨で相手の回避ルートを少しずつ、着実に絞り込んでいく。

　そして、逃げ場を失った緑の機体へ向けて、渾身のフォトンセイバーを振り下ろした。

　緑の機体も即座にフォトンセイバーを抜き、二つの光条が正面から激しくぶつかり合い、空間に金色の火花を撒き散らす。

　二機が完璧な拮抗で静止した――その瞬間！

「今だッ、ステシア！！」

　遥か後方で待ち構えていたステシアのラスタから、極大までチャージされたアルシアンの一撃が放たれた。凄まじい初速で撃ち出された極大の光束は、引きつけられた緑のアーデンもどきの上半身を、回避の隙すら与えず木っ端微塵に吹き飛ばした。

「や……やった……」

　ステシアが放心したように呟く。

　いつの間にか、周囲を取り囲んでいた量産機たちも自警団の面々によってことごとく制圧されており、宙域には静寂が戻っていた。

「アランドさん……私、仇をとりました……」

　鼻をすする音とともに、涙声で呟くステシア。

　すると即座に、通信コンソールから呆れたような声が響いた。

「勝手に人を殺すなよ」

「えっ……！？」

　涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔のまま、ステシアが間抜けな声を上げる。

「いやあ、シンセ社の自動脱出装置に感謝だな……正直、自分でも死んだと思ったぜ」

　通信の主は、間違いなくアランドだった。激突の直前に脱出装置が作動しており、彼の脱出ポッドはすでに他の自警団員によって無事回収されていたのだ。

「無事で何よりだ、アランド」

　グレインが苦笑交じりに声をかけると、アランドは通信越しにニッと笑った。

「団長、分かっててコイツに発破をかけたでしょ」

「まあな」

「ひ、ひどいです団長ぉっ！！」

　泣きじゃくりながら抗議するステシアを軽やかに無視し、グレインは表情を引き締めた。

「俺はレタリアの援護に向かう。各機、周辺宙域の警戒を怠るな」

　そう指示を出すと、リーズのスラスターを点火し、不気味な建造物の裏手へと急行するのだった。