悪役令嬢の私が追放された先の世界で機械人形に乗って無双しますわ～！

2話：ここはなんですのー？しみゅれーたーってなんですのー！？

　◆◆◆

（……ここは……？）

　重たいまぶたをゆっくりと持ち上げる。

　体がまだ、自分のものではないように重く、わずかに浮いているような違和感が残っていた。

　見慣れない天井が視界に広がった。

　石造りでも木造でもない。

　つるりとした金属のような、しかし冷たすぎない不思議な素材。

　寝具もふかふかしているのに、どこか均質で、まるで魔法で複製された布のようだった。

「……ここは……どこだったかしら……」

　ぼんやりとした意識が目覚め始め、昨日の出来事が脳裏に蘇る。

　追放、夜空の中、戦闘、機械人形、そして――

（……わたくし、本当に生きているのかしら）

　ぼんやりと身を起こすと、部屋の隅に置かれた小さな台の上に、食事らしきものが置かれていた。

「……なんですの、これは」

　見たことのない形の器。

　見たことのない色のスープ。

　見たことのない……四角いパンのようなもの。

（なんだか、囚人みたいですわね……）

　食卓も使用人もない、ただ目の前に置かれた食事。

　しかし、ふわりと漂ってくる香りは、驚くほど食欲をそそった。

「……良い匂いがしますわね……」

　恐る恐るスプーンを口に運ぶ。

　――普通においしい。

「……悪くは、ありませんわ」

　強がりながらも、思わず二口、三口と進んでしまう。

　貴族として高級料理に慣れていたレタリアでも、これは素直に認めざるを得なかった。

（……でも、どこか……均質ですわね。いえ、何か違いますわ）

　味は悪くない。むしろ良い。

　だが、どこか“整いすぎている”のだ。

「……まあ、毒ではなさそうですわね」

　食事を終え、部屋を出ようと扉に手を伸ばした――その瞬間。

　シュッ。

　音もなく、扉が横にスライドした。

「……っ！？　な、何ですの！？　扉が勝手に……！？」

　魔法でも、ゴーレムでもない。

　ただの扉が、自分の意思で動いたようにしか見えなかった。

（……ここは、やっぱりおかしいですわ……！）

　◆◆◆

　廊下に出ると、そこはさらに異質だった。

　金属の壁。

　均質な光を放つ照明。

　どこまでも続く無機質な通路。

（……牢獄ではありませんわよね？）

　不安が胸をよぎる。

　昨日は「保護する」と言われたが、この荘厳ながらも無機質な空間に圧力を感じた。

　そんな中、ふと視界の端に柔らかな色が映った。

「……植物……？」

　廊下の端に、小さな鉢植えが置かれていた。

　金属と機械だけの空間に、それだけが場違いなほど柔らかく見える。

　レタリアは、気づけば足を止めていた。

（……わたくしの世界にも、こういう緑がありましたわね……）

　胸の奥が、少しだけ痛んだ。

　その時――

「おはよう」

　背後から声がした。

　振り返ると、昨日の青年――セルディア自警団隊長、グレインが立っていた。

「翻訳機は付けている…ようだね。

　昨日は大変だったな。体調はどうだ？」

「……まあ、なんとか。あの……ここはどこなのですの？」

「セルディアの隔離スペースだ。身元が分からない者を一時的に保護する場所だよ」

（……逃げ場のない場所に、閉じ込められている……そういうことですのね）

　グレインは続けた。

「昨日の戦闘について、確認したいことがある。

　あの機体に、もう一度乗ってみてもらえないか」

「……あの機械人形に、ですの？」

「本物じゃない。シミュレーターだ」

「……しみゅれーたー？」

　聞き慣れない単語に、レタリアは首を傾げた。

「模擬戦闘の訓練装置だよ。実際の機体と同じ感覚で操縦できる」

「……つまり、あの機械人形ごっこをすればよいのですわね？」

「……まあ、そういうことだ」

「ちなみに……今日のこの、しみゅれーたー？は痛くないのですわよね？

　昨日はあちこち体をぶつけて、とても痛かったのですけれど」

「……ああ、痛くない。安全だ」

（……戦闘用マキナのトレースモードで痛いで済むハズがないんだがな……）

　グレインの内心の疑問は、レタリアには届かない。

　◆◆◆

　シミュレーター室は、さらに異質だった。

　ずらりと並ぶコックピットのような装置。

　壁には光るパネル。

　床には見たことのないラインが走っている。

「……ここは……本当に訓練場なのですの？」

「そうだ。あの装置に乗ってくれ」

　レタリアは恐る恐る乗り込む。

（……昨日のように暴れたりしませんわよね……？）

　装置が静かに起動し、視界が仮想空間に切り替わる。

「では、始めるぞ」

　◆◆◆

　視界が切り替わる瞬間、足元が消えたような感覚に襲われる。

「なっ……！？　落ちますわよこれ！？」

　最初は、何が何だか分からなかった。

「ちょ、ちょっと！？　また動きますの！？　わたくし何もしていませんわよ！！」

　しかし――

（……来る……！）

　直感が脳を貫いた瞬間、レタリアの身体は自然と動いていた。

　敵の攻撃を、紙一重で回避する。

　標準機のトレースモードが、レタリアの動きに合わせて補助をかける。

「え、ええと……こう、ですの？」

　ぎこちないはずなのに、動きは鋭い。

　本人は半分も理解していないのに、スコアはどんどん上がっていく。

　目の前の空間から飛来する光の矢、それを感覚だけで躱していく。

　そして――

「終了だ」

　視界が元に戻る。

　レタリアは肩で息をしながら振り返った。

「……どうでしたの？」

　グレインは、表示されたスコアを見て固まっていた。

「……これは」

「な、何かしましたの？」

「……エースクラスだ。正規軍でもそう見ることが無いものだ」

「……えーす？　要するに、凄いということかしら？」

「……そう、だな。すごい、ということだ」

　レタリアは首を傾げた。

「そんな大したことはしていませんわ。

　何か感じたら体をこう、バッと動かすだけですもの」

　身振り手振りでグレインに動きを見せるレタリア。

　どこか得意げに見えなくもないその動きをグレインは眺める。

「……」

（……被弾判定無し、超人か、エスパーか。いずれにしても、規格外だ）

（攻撃は一切しなかった。乗り方自体を知らないのか……？）

　グレインは、思わずスコアを記録してしまった。

　その瞬間――

　シュッ。

　扉が開いた。

「良いわね、凄く良い」

　シミュレータールームに違う香りの空気が運びこまれた。

　グレインが顔を上げる。

「イチノセ女史……なぜここに」

　入ってきたのは、白衣のような服を着た女性だった。

　鋭い目つきだが、どこか楽しげでもある。

「昨日の戦闘データ、ずっと見てたから。

　このスコアが出た瞬間に分かったわ」

　彼女の視線が、レタリアへと向く。

「あなたが、あの旧型機を動かした子ね」

　レタリアは思わず背筋を伸ばした。

「……何ですの、あなたは」

　女性は微笑んだ。

「ミレア・イチノセ。『シンセ・フィブラ社』兵器開発主任よ。

　あなたのこと、少し調べさせてもらうわね」