悪役令嬢の私が追放された先の世界で機械人形に乗って無双しますわ～！

3話：脱ぐのは、見えない所でですわ！

「俺は仕事に戻る。何かあれば連絡してくれ」

　グレインはそう短く言い残すと、颯爽と背を向けて去っていった。

（……あの男が、今のところ一番まともに見えますわ……）

　レタリアはその背中を見送りながら、密かに安堵のため息を漏らした。

　見知らぬ天井、妙に美味な食事、そして勝手に動く扉。

　混乱の極致にいた彼女にとって、グレインの誠実そうな態度は唯一の救いだった。

「さあ、行きましょうか。あなたのことは、しばらく私が預かるわ」

　先ほど現れた白衣の女性――ミレア・イチノセが、楽しげに足を進める。

　レタリアは戸惑いながらも、その後に続いた。

　到着した「シンセ・フィブラ」の施設は、先ほどの通路以上に無機質で、それでいてどこか神聖な気配すら漂う場所だった。

「協力してくれたら、衣食住の面倒は見てあげる。しばらくは不自由しない生活を約束するわ」

　足を止めたミレアが、振り返りざまに条件を提示した。

「……それは、どういう意味ですの？」

「あなたのデータが欲しいの。悪いようにはしないわ」

（データ……？）

　聞き慣れない言葉に眉をひそめる。

　だが、レタリアの脳裏には、追放される直前の鬱屈とした日々がよぎった。

　あの冷淡な父。憐れみと共に善意を向けてくる妹の顔。

　もしも、もしここに来なければ、雨風を凌ぐ場所すらなく、惨めに野垂れ死ぬ未来が待っていた。

（……それに比べれば、今の方が幾分マシですわね）

　目の前の女は「悪いようにはしない」と言った。

　ならば、今はその言葉に乗り、この施設を利用してやればいい。

　悪役令嬢としてのプライドが、彼女に打算的な選択をさせた。

「……分かりましたわ。協力しましょう」

「話が早くて助かるわ。じゃあ、まずは身体検査からね。服を脱いでちょうだい」

　一瞬声が詰まる。

「なっ……！？ な、何を言ってますの！？」

「別に着たままでもできるけど、脱いだ方が精度が上がるのよ」

　ミレアは事務的に言い放つと、今さらながらレタリアの装束をまじまじと見つめた。

「……それにしても、変わった服ね。大昔の地球にこういう服があったって、記録で見たことがあるけれど」

「地球……？ 何のことか分かりませんけれど、脱ぐのは、見えない所でですわ！」

　頬を朱に染め、必死に抗議するレタリア。

　対するミレアは、「ああそう」と興味なさげに奥の部屋を指差した。

　彼女にとって、脱衣など単なる手順に過ぎないらしい。

　◆◆◆

　案内された検査室は、見たこともない機械に囲まれていた。

　レタリアは指示されるまま、硬いベッドのような台の上に横たわる。

「……これは何をしていますの？」

「あなたの体の中を調べてるの。痛くないから安心して」

　ミレアの指がパネルの上をなぞり、光の膜がレタリアの体をスキャンしていく。

　レタリアは何が起きているのか分からず、ただ天井を見つめて固まっていた。

　ふと、操作していたミレアの手が止まる。

　端末に表示される波形を見て、彼女は面白そうに眉を上げた。

「……ふぅん」

「……何ですの、その顔は。わたくしの体に何か問題でも？」

「いいえ。面白いデータが取れたわ。あなたって、なかなか興味深い体をしているのね」

（興味深い体……？）

「……褒められているのかしら、それは」

「褒めてるわよ。最大限に」

　不敵に微笑むミレア。

　検査を終え、身なりを整えたレタリアに、ミレアが歩み寄る。

「ねえ、一つ聞いてもいい？」

「……何ですの」

　ミレアは確信に満ちた目で、とんでもない提案を口にした。

「うちで、働かない？」

「………………」

　突然の誘いに、レタリアは返す言葉が見つからなかった。

　追放された星空の世界の中、彼女の行く末は、ますます予測不能な方向へと加速していく。