それから数週間後、俺とステラの結婚式は無事に執り行われ、晴れて夫婦となった。式には互いの家族だけでなく多くの知人も参列してくれたおかげで大いに盛り上がり、俺たち二人にとってかけがえのない思い出となった。
そしてその日の夜。
俺たちは宿屋の一室で一夜を過ごすことになったのだが――
「……」
部屋には俺とステラの二人きり。
彼女はまだ入浴中で、つい先ほど俺が風呂を上がったばかりだ。
浴室から聞こえるシャワーの音が、やけに大きく感じる。
心臓がうるさい。
鳴りすぎて、今にも胸から飛び出しそうだ。
（……これは、誘うべきなのか？）
結局、仲間たちから具体的な助言は得られないままだった。
だが、この状況はどう考えても“その時”なのではないか。
――とはいえ、どう誘えばいい？
「俺と子供を作らないか？」
いや、言葉が直球すぎる。
「子供は何人欲しい？」
それも何か違う気がする。
俺がベッドの上で一人頭を抱えていると――
「あら？ 横にもならず、何を考えているの？」
「っ？！」
風呂上がりのステラが、いつの間にか部屋に戻ってきていた。
声をかけられるまで気づかず、思わず肩が跳ねる。
どうする。
今しかない。だが言葉が見つからない。
「ふふ、式が終わったばかりなのに、そんなに難しい顔をして」
「んっ？！」
ステラは自然に俺の隣へ腰を下ろす。
濡れた髪から漂う石鹸の香りに、思考が一瞬止まった。
「い、いや、その……別に……」
何を考えていたかなど、口が裂けても言えない。
必死に誤魔化すしかなかった。
「ふふっ、緊張してるの？」
「っ？！ べ、別に緊張なんて……！」
図星だった。
余計に言葉が詰まり、情けなくなる。
「ひょっとして……ムラムラしちゃった？」
「なっ！？」
完全に見透かされている。
否定しようとして、逆に声が裏返った。
「あらあら？ 私ってそんなに魅力がないのかしら？」
「？！ いや、そんなことは……！」
「ふふ、冗談よ」
からかわれていると分かっていても、恥ずかしさで顔が熱くなる。
「ねえ、イノス。私たち、もう二年以上一緒にいて、今日で夫婦になったのよ。もう遠慮しなくていいんじゃない？」
「……」
ステラはすべて分かっていたらしい。
臆病になっていた自分が、少し情けなく思えた。
「……すまない。俺は恋愛経験がなくて、君との関係が壊れるのが怖かった。でも――そんな俺を受け入れて、人生の伴侶になってくれた君を、俺は幸せに――」
そこまで言いかけた時。
彼女の唇が、そっと俺の唇に重なった。
「っ……」
驚きで息が止まる。
「そんな堅苦しくしなくていいの。私は貴方を愛してるから一緒にいたいと思っただけ。いつか貴方との子を授かりたいとも思ってる。……イノス、貴方はどうなの？」
「……」
胸の奥に溜まっていた迷いが、すっと消える。
「……ステラ。愛してる」
その夜、俺たちは初めて互いの心と身体を重ねた。
「ふふっ」
「どうしたんだよ、急に」
行為を終え、二人でベッドに横たわっていると、ステラが突然笑い出した。
「イノスが、必死になってたのが可愛くて」
「んっ！？」
再び顔が熱くなる。
そんなに分かりやすかったのか、俺は。
経験のなさを、ここに来て痛感するのだった。