転生勇者が死ぬまで10000日

第7章ーおまけ4

　「……何？」

　「どうしてそんなにサダメを嫌ってるの？　勇者を目指してるから？　なんで？　目的は違うかもしれないけど、魔王を倒したいって気持ちは同じなんでしょ？　一人で戦うより、二人で戦った方が絶対いいと思うし、それに――」

　「質問が多いな。聞きたいことがあるなら、一つずつ聞け」

　「あっ！？　ご、ごめん……。……ん？　それって、聞いてもいいってこと？」

　「ちゃっかり解釈を増やすな。これ以上しつこくされても鬱陶しいだけだからな。……まあ、長話をするつもりはねぇ。分かったなら、手短に済ませろ」

　「う、うん！」

　勢いのまま疑問を並べ立てた私に、アラガは呆れたような目を向けていた。

　それでも追い返したりはせず、ちゃんと話に付き合ってくれている。

　理由はどうあれ、これは彼のことを知れる貴重な機会だ。だったら無駄には出来ない。

　私は頭の中を整理し、一番気になっていたことから聞いてみることにした。

　「じゃあ最初の質問。どうしてサダメをそんなに嫌ってるの？」

　入学初日から、アラガは明らかにサダメを敵視していた。

　原因が“勇者”という存在にあるのはなんとなく分かる。けれど、それだけであそこまで露骨な敵意を向ける理由が分からない。

　私はずっと、そのことが引っかかっていた。

　「……俺は、魔王を殺すためだけに生きてきた」

　「……」

　「いや、正確には――魔王を殺せなきゃ、生きてる意味がねぇ。だから、のうのうと“勇者になりたい”なんてほざいてる奴を見ると、無性に腹が立つ。理由はそれだけだ」

　「？　生きてる意味がないって、どういうこと？　アラガって、一体……」

　「だから質問を増やすなと言ったはずだ」

　「だ、だって仕方ないじゃない！　聞けば聞くほど疑問が増えるんだから！」

　「……はあ。これだから嫌なんだ。人と話すのは」

　「むぅ……」

　アラガは露骨に嫌そうな顔をした。

　けれど、私だって悪気がある訳じゃない。

　むしろ彼の話を聞けば聞くほど、“知りたい”という気持ちが強くなっていくのだ。

　魔王を殺すことだけが生きる意味。

　その言葉はあまりにも重く、普通じゃない。

　しかも、その想いがどうしてサダメへの嫌悪に繋がるのか、まだ完全には理解できなかった。

　やっぱり、アラガには分からないことが多すぎる。

　でも、だからこそもっと知りたかった。

　「えーっと……じゃあ次は――」

　「……おい、まだあるのか？」

　「うん」

　当然のように頷くと、アラガは深いため息を吐いた。

　だが次の瞬間、彼の方から不意に問いかけてくる。

　「……試験の時から思ってたが、お前、俺が怖くねぇのか？」

　「怖い？」

　予想外の質問に、私はきょとんとしてしまった。

　けれど、彼が珍しく私に興味を向けてくれているのが少し嬉しくて、私はちゃんと答えることにした。

　「……うん。最初は普通に怖かったよ？　入学初日からサダメに喧嘩売るし、目つきも怖いし、口も悪いし」

　「最後のは余計だ」

　「あはは……。でも本当に、試験が始まる前まではかなり怖かった」

　「……つまり、試験を通して何か変わったってことか？」

　「うーん……どうなんだろ」

　私は少し考えてから、素直な気持ちを言葉にする。

　「試験中は、とにかく受かりたい一心だったから、“怖い”とか考えてる余裕がなかったんだと思う。でも、オーヴェン先生と本気で殺し合いしようとしてた時、“この人を放っておいちゃダメだ”って思ったんだよね」

　「……」

　「それから話していくうちに、恐怖よりも好奇心の方が強くなっちゃったみたい」

　「好奇心？」

　「アラガのこと、もっと知りたいって思ったってこと！」

　私は誤魔化さず、真っ直ぐそう答えた。

　綺麗事でも同情でもない。

　ただ純粋に、彼を知りたいと思ったのだ。

　するとアラガは、しばらく無言で私を見つめた後――

　「……お前、相当な変態だな」

　「なっ！？」

　とんでもない一言を放ってきた。

　変態？

　今の会話のどこにそんな要素があったの！？

　思わず目を見開く私をよそに、アラガは面倒臭そうに肩を竦める。

　「俺はもう帰る。お前と話してると妙に疲れる」

　「どこに疲れる要素があったの！？」

　納得いかない。

　全然納得いかないけど、アラガはもう完全に話を切り上げる気らしい。

　私も試験の疲労がどっと押し寄せてきていたし、これ以上引き止めてもまともに頭が回らない気がした。

　今日はここまで、ということなのだろう。

　「……チヤドール。これだけは覚えておけ」

　「ん？」

　立ち去りかけた彼が、不意に足を止めた。

　背を向けたまま、低い声で言葉を続ける。

　「俺の目的は変わらない。辞める気もさらさらねぇ。もし邪魔立てするつもりなら、お前だろうがレールステンだろうが容赦はしない。それだけだ」

　「……アラガ」

　その言葉は冷たく突き放すようでいて、どこか痛々しかった。

　まるで、自分自身に言い聞かせているみたいに。

　背負いたくもない重荷を、無理矢理抱え込んでいるような――そんな寂しさが彼の背中から滲み出ていた。

　私は思わず胸が締め付けられる。

　やっぱり、この人を放っておけない。

　彼を助けたいなら、もっと彼のことを知らなければ。

　そう強く思った私は、それ以降、自分から積極的にアラガへ話しかけるようになったのだった。