転生勇者が死ぬまで10000日

第8章ーおまけ

　「ただいま～！！」

　「ミオ、サダメ、おかえり～！！」

　「た、ただいま――ぐえっ！？」

　シッター村を出発してから約三日。

　ソンジさん達と別れた後、何度か馬車を乗り継ぎ、ようやくリーヴ村へ帰ってきた。

　長かった。

　本当に長かった。

　魔海の大行進という大事件を経験したせいか、行きの旅路よりも何倍も疲れている気がする。

　馬車の中では休んでいたつもりだったが、結局あまり眠れなかった。

　身体は疲れているのに頭だけが妙に冴えてしまい、余計に体力を消耗したような気がする。

　そんな状態で村へ戻ってきた結果――。

　「よく帰ってきたわねぇぇぇ！！」

　「ぐっ……！」

　村へ入った瞬間、エリカさんの熱烈な抱擁が飛んできた。

　隣ではミオも同じように抱き締められている。

　疲れ切っている今の自分に避ける余裕などない。

　ただされるがままになるしかなかった。

　そして――。

　痛い。

　愛情表現のはずなのに、普通に痛い。

　「二人とも帰ってきたか」

　聞き慣れた落ち着いた声が響く。

　教会の入り口から神父様が姿を現した。

　「神父様」

　「話は聞いている。随分と大変だったようだな」

　その表情には安堵と労いが滲んでいた。

　どうやら今回の騒動は既に各地へ広まっているらしい。

　シッター村が魔物の群れに襲われたことも、リーヴ村へ伝わっていたようだ。

　「シスター。二人とも疲れているんだ。少し休ませてやりなさい」

　「ッ！？　そ、そうだった！」

　エリカさんが慌てて手を離す。

　「ごめんね！？　本当に心配だったのよ！　無事だって聞いていても顔を見るまでは安心できなくて！」

　「う、うん。ありがとう」

　「だからその……離してくれると嬉しいかな」

　「あら？」

　ようやく抱擁から解放される。

　肺が潰れるかと思った。

　正直、魔物より危険だったかもしれない。

　「ちょっと痛かった？」

　「ちょっとどころじゃ――」

　「ん？」

　「いえ、なんでもありません」

　即座に訂正した。

　エリカさんに悪気はない。

　ただ愛情表現が少々激しいだけだ。

　下手なことを言うと再び抱き締められかねない。

　それだけは避けたかった。

　「変なサダメね」

　エリカさんは首を傾げる。

　幸い疑われてはいないようだ。

　「それより二人とも、お昼は食べた？　私達はもう済ませちゃったけど、お腹が空いてるなら何か作るわよ？」

　時刻は昼過ぎ。

　言われてみれば腹は減っている。

　まともな食事を取ったのは移動中だったし、温かい料理は恋しかった。

　だが、その前に話しておかなければならないことがある。

　「それなんだけど」

　ミオが一歩前へ出る。

　「二人にお願いがあるの」

　「お願い？」

　「しばらくの間、泊めてほしい子がいるんだ」

　その言葉にエリカさんと神父様が顔を見合わせる。

　突然の申し出だったから無理もない。

　ミオはそんな二人へ向かって微笑んだ。

　「入ってきていいよ」

　その声に応じるように、教会の外で待っていた人物がゆっくりと姿を現す。

　長い黒髪を後ろで結び、凛とした雰囲気を纏う少女。

　見慣れない顔に、エリカさん達は目を丸くした。

　少女は二人の前まで歩み出ると、姿勢を正して丁寧に頭を下げる。

　そして――。

　「お初にお目にかかる」

　落ち着いた声が響いた。

　「拙者、マヒロ・トーエンと申す」

　それが、リーヴ村におけるマヒロとの最初の出会いだった。