転生勇者が死ぬまで10000日

第9章ー1

　夏休みも残すところあと一週間。

　だが、のんびりしている時間はもうあまり残されていなかった。

　自分達は学園へ戻るため、朝一番の馬車を待っていた。

　「マヒロさん。これからも二人と仲良くしてくださいね」

　「うむ。色々と世話になり申した。また機会があればお伺いしても宜しいか？」

　「ああ、もちろんですとも。いつでもいらっしゃい」

　「かたじけない」

　馬車を待つ間、マヒロは神父様夫妻と別れの挨拶を交わしていた。

　滞在中に随分と親しくなったらしく、二人とも本当の孫を見送るかのような優しい表情を浮かべている。

　今更ながら、誰とでも自然に打ち解けられる彼女のコミュニケーション能力には驚かされる。

　まあ――一人だけ例外はいるみたいだけど。

　あの頑固な理事長補佐の顔を思い浮かべ、思わず苦笑した。

　◇

　「それじゃあ行ってきます！」

　「サダメー！　ミオー！　元気でねー！」

　「しっかり励んで来るんだぞー！」

　「はーい！」

　やがて馬車が到着し、自分達は学園へ向けて出発した。

　荷台に揺られながら振り返ると、神父様達が村の入口で大きく手を振っている。

　俺とミオも負けじと両手を振り返した。

　徐々に小さくなっていく二人の姿。

　見慣れた村の景色。

　夏休みの間ずっと見ていたはずなのに、離れるとなると急に名残惜しく感じる。

　本当にあっという間だった。

　またいつ帰って来られるか分からない。

　そう思うと、胸の奥に少しだけ寂しさが広がった。

　◇

　「いいご家族でござったな」

　「ああ。あの村はなんだかんだ良い人ばっかりだよ」

　「ふふ。そうでござるな」

　リーヴ村が見えなくなってしばらく経った頃。

　俺達は馬車の中で村の思い出話に花を咲かせていた。

　振り返ってみれば、本当に良い人ばかりだった。

　酔っ払うと多少口が悪くなる人もいるし、酒場では時々喧嘩も起こる。

　だが、それも含めてあの村らしい。

　困っている人がいれば自然と助け合う。

　誰かが怪我をすれば皆で支える。

　小さな村だからこそ、人と人との繋がりが強いのだろう。

　「拙者も、ああいう温かい村に生まれたかったでござるな」

　不意に零れたマヒロの言葉に、俺は少しだけ目を丸くした。

　「生まれた場所は違うけどな。マヒロの村――というか島は、あんな雰囲気じゃないのか？」

　マヒロは島の出身だと聞いている。

　島なら人口も少ないだろうし、勝手にリーヴ村と似たような環境を想像していた。

　だが、彼女はゆっくりと首を横に振った。

　「……うむ」

　その声には、どこか沈んだ響きがあった。

　「拙者の生まれた島は、領主が強い権力を握っておるのでござる」

　「領主？」

　「うむ。しかも閉鎖的なお考えの方でな。他所との交流も少なく、少なくともあの村のような活気はなかったでござるよ」

　「そう、なのか」

　思わず言葉が詰まる。

　いつも明るい彼女にしては珍しく、その横顔はどこか遠くを見つめているようだった。

　懐かしんでいるのか。

　それとも別の感情なのか。

　俺には分からない。

　ただ一つだけ分かったのは、この話題には簡単に踏み込まない方がいいということだった。

　自然と会話が途切れる。

　馬車の車輪が石畳を転がる音だけが静かに響いた。

　「……」

　けれど、一つだけ気になることがあった。

　そんな閉鎖的な考えを持つ領主が、なぜマヒロの学園入学を許可したのだろうか。

　島の外へ出ることすら嫌がりそうな人物に聞こえる。

　それなのに、どうして――。

　疑問は浮かんだものの、今の空気の中で聞けるような話ではなかった。

　結局その疑問を口にすることはなく、俺は窓の外へ視線を向けた。

　そうして馬車に揺られること数時間。

　俺達は無事に学園へと帰還した。

　――転生勇者が死ぬまで、残り3936日