転生勇者が死ぬまで10000日

第9章ー36

　「『なっ！？』」

　マヒロの言葉の意味を理解した瞬間、自分達は言葉を失った。

　彼女が言っているのは単純な話だ。

　――自分で助けに行く。

　ただそれだけ。

　だが、それがどれほど無茶なことなのか、この場にいる全員が理解していた。

　目の前に広がる底の見えない奈落。

　異様な冷気。

　そして、ミオの魔法すら通じない未知の魔力。

　そんな場所へ、自ら飛び込むと言っているのだ。

　「ちょ、ちょっと待った！？」

　真っ先に我に返ったのはソンジさんだった。

　「マヒロ君。それ、本気で言ってるんだよな？」

　「うむ」

　マヒロは即答する。

　迷いなど微塵も感じられない。

　「着地なら何とかなると思うでござる」

　「いや、問題はそこじゃないんだよ！」

　ソンジさんが頭を抱えた。

　その気持ちは痛いほど分かる。

　確かに落下も問題だ。

　だが、本当に恐ろしいのはその先にある。

　この穴から溢れ出る異常な魔力。

　本能が警告している。

　絶対に近付いてはいけない場所だと。

　「恐らく、その先は騎士団ですら近付けない危険区域だ」

　ソンジさんは穴を睨みながら続ける。

　「この壁だって、侵入を防ぐための封印か結界だろう。ギリスケ君は偶然その仕掛けを作動させてしまったんだと思う」

　冷静に分析しているように見える。

　だが、その声には焦りが滲んでいた。

　「私が言いたいことは分かるよね？」

　マヒロは何も言わない。

　ただ静かに聞いている。

　「その先は未知の領域なんだ。私達が相手にできる保証なんてどこにもない」

　ソンジさんの拳が小さく震えていた。

　「君の気持ちは分かる。助けたいと思うのは当然だ」

　一度言葉を切る。

　そして、苦しそうに続けた。

　「出来ることなら私だって助けたい」

　その声は少し掠れていた。

　「だけど、もし君まで帰って来られなくなったらどうするんだ」

　沈黙。

　誰も何も言えない。

　「ギリスケ君には悪いけど……」

　その先の言葉は最後まで口にできなかった。

　言う必要がなかったからだ。

　ここにいる全員が理解してしまっている。

　助かる可能性は低い。

　それどころか、限りなくゼロに近い。

　だからこそソンジさんは止めている。

　これ以上仲間を失わないために。

　犠牲者を増やさないために。

　それが正しい判断だと分かっているから。

　悔しい。

　苦しい。

　認めたくない。

　それでも――。

　自分もまた、ソンジさんの言葉を否定できなかった。

　理屈だけなら、彼女が正しい。

　そう思った時だった。

　「うむ」

　静かな声が響く。

　マヒロだった。

　彼女は依然として穴の奥を見つめている。

　「ソンジ殿の言い分も理解しておる」

　穏やかな声だった。

　だからこそ、その次の言葉は重かった。

　「危険なのも分かる」

　「帰って来られぬ可能性があることも理解しておる」

　「それでも――」

　そこでようやくマヒロはこちらを振り返った。

　その瞳に迷いはない。

　決意だけがあった。

　「拙者はギリスケ殿を助けに行くでござる」

　「ッ！？」

　ソンジさんが息を呑む。

　予想していたはずなのに。

　それでも止められなかった。

　マヒロの覚悟がそれほどまでに強かったからだ。

　「何故だ」

　絞り出すようにソンジさんが尋ねる。

　「そこまでして行く理由は何なんだ」

　その問いに。

　マヒロは少しだけ目を伏せた。

　そして。

　静かに答える。

　「簡単なことでござるよ」

　その声音は驚くほど優しかった。

　まるで当たり前のことを話しているかのように。

　「拙者は――」

　一歩前へ出る。

　奈落の縁へ。

　「友を見殺しにして」

　冷気が吹き上がる。

　それでも彼女は立ち止まらない。

　「その後の日々を笑って過ごせるほど」

　拳を握る。

　迷いなく。

　強く。

　「器用な人間ではござらぬ」