転生勇者が死ぬまで10000日

第9章ー40

　『あわわわわわわ！？』

　「くっ……！」

　勢いのまま空洞へ飛び込んだ自分達の身体は、底知れぬ闇へと吸い込まれていく。

　耳元では風が唸りを上げ、吹きつける冷気が容赦なく肌を刺した。

　寒い。

　いや、痛い。

　全身の熱が一瞬で奪われていくような感覚だった。

　思っていた以上に深い。

　どれだけ落ちても底が見えず、自分達はただ闇の中を落下し続けていた。

　『ね、ねぇ……これ、本当に着地できるんだよね？』

　不安を隠せないフィーが叫ぶ。

　当然だ。

　これほどの高さでは、以前使った結界だけでは衝撃を受け止め切れないだろう。

　「大丈夫！」

　だが、ミオは迷わず答えた。

　「受け止めるだけなら、私の風魔法で何とかするから！」

　その力強い返事に自然と肩の力が抜ける。

　自分も火球の爆風で落下速度を殺し、結界で受け止める方法は考えていた。

　だが、安全性を考えればミオの風魔法の方がずっと確実だ。

　ここは彼女を信じるしかない。

　「みんな！　下を見て！」

　ソンジさんの声が響く。

　「う゛っ！？」「まぶしっ！？」

　慌てて視線を落とした瞬間、目の前が真っ白な光に包まれた。

　暗闇に慣れ切っていた瞳にはあまりにも眩しい。

　思わず目を細め、手で光を遮る。

　――出口だ。

　長かった暗闇を抜けた先。

　その光の中へ飛び込むと――。

　「ッ！？」

　思わず息を呑んだ。

　一面、白銀。

　地面だけではない。

　壁も、天井も、巨大な岩柱までもが氷に覆われ、まるで世界そのものが凍り付いていた。

　幻想的な美しさ。

　しかし、その静けさがかえって不気味だった。

　「ミオ君！　今だ！」

　「は、はい！」

　感嘆に浸る暇もない。

　地面が猛スピードで迫ってくる。

　ミオは即座に両手を突き出し、詠唱を紡いだ。

　「出でよ、衝撃を包むつむじ風！

　【廻風の絨毯(ワード・カーペット)】！」

　詠唱が終わると同時に、地面すれすれで巨大な風の渦が展開される。

　次の瞬間――。

　ぼよんっ！

　『うわっ！？』

　風の塊に身体が包み込まれ、大きく跳ね返された。

　まるで祭りで見かける巨大なエアドームの上へ飛び込んだような感覚だ。

　一瞬、心臓が口から飛び出そうになる。

　だが、衝撃はほとんど感じない。

　身体は風に優しく受け止められ、そのまま羽毛のようにふわりと地面へ降ろされていく。

　こうして、自分達は誰一人大きな怪我を負うことなく着地した。

　……絨毯というより、どう考えても巨大なトランポリンだったけど。

　『はぁぁぁ……やっと着いたぁ。怖かったぁ……』

　フィーはその場へへたり込み、大きく息を吐いた。

　「うん。地面があって本当に良かった……」

　ミオも安堵したように胸へ手を当てる。

「途中で『このままずっと落ち続けるんじゃないか』って、本気で思っちゃった」

　「……俺も」

　思わず苦笑が漏れる。

　どれだけ落ちてきたのかは分からない。

　何百メートルだったのか。

　それとも、それ以上だったのか。

　ただ一つ確かなのは――。

　自分達は今、未知なる氷の世界へ足を踏み入れたということだった。