転生勇者が死ぬまで10000日

第9章ー41

　『うぅぅ……寒いぃぃ……』

「まだ【妖精の温もり(フェアリー・ウォーム)】の効果は残ってるはずなんだけど……念のため、もう一回かけておくね」

　『ありがとぉ、ミオぉ……』

　無事に着地したのも束の間。

　辺りを見渡せば、視界に映るのは氷、氷、氷。

　地面も壁も天井も、すべてが白く凍り付き、この地下空間そのものが巨大な氷の洞窟になっていた。

　これも魔障の影響なのだろうか。

　【妖精の温もり(フェアリー・ウォーム)】のおかげで辛うじて身体は動くものの、冷気は服の隙間から容赦なく入り込み、骨の芯まで凍えさせてくる。

　試しに炎魔法で身体を温めてみた。

　確かに一瞬だけ暖かくなる。

　だが、それも束の間。

　すぐに魔障の冷気へ飲み込まれ、熱は跡形もなく消え去ってしまった。

　これでは魔力を無駄遣いするだけだ。

　素直にミオの魔法へ頼った方が賢明だろう。

　「んー……」

　「？　どうかしました、ソンジさん？」

　身体を温め直してもらっている最中、ソンジさんが再び地図を広げていた。

　眉間には深い皺が刻まれている。

　嫌な予感しかしない。

　「今、落下地点を確認してたんだけど……」

　一度言葉を切り、地図と周囲を見比べる。

　「どこにも一致する場所がない」

　「え……？」

　「つまり私達が今いる場所は、騎士団ですら地図を作れなかった区域ってことさ」

　その一言で空気が凍り付いた。

　「騎士団でも調査を断念した……禁止区域ってわけ」

　「そんな……」

　思わず息を呑む。

　経験豊富な騎士達ですら立ち入ることを諦めた場所。

　そんな危険地帯へ、自分達は落ちてしまったというのか。

　薄々嫌な予感はしていた。

　だが、現実は予想以上だった。

　ギリスケの奴……とんでもない場所まで落ちてくれたもんだ。

　「あっ！」

　その時、ようやく本来の目的を思い出す。

　「そういえば、ギリスケとマヒロは！？」

　全員で周囲を見渡す。

　しかし、人影はない。

　気配も感じられない。

　「おかしいな……」

　ソンジさんが腕を組む。

「途中で分岐はなかったし、落下中に二人が軌道を変えた様子もなかった。同じ場所へ落ちても不思議じゃないはずなんだけど。」

　確かにその通りだ。

　あの空洞は一本道だった。

　途中で横穴へ入れるような場所もなかったし、落下中に二人の姿が見えなくなるような出来事もなかった。

　それなのに、姿だけが消えている。

　まさか――。

　嫌な想像が頭をよぎる。

　いや、落ちてすぐ命を落としたとは考えにくい。

　周囲に遺体らしきものも見当たらない。

　なら、一体どこへ……。

　『ねぇ？』

　フィーの声が思考を遮った。

　『これ、何だろ？』

　「ん？」

　「何か見つけたのかい？」

　自分達は慌ててフィーのもとへ駆け寄る。

　『ほら、これ』

　フィーが指差した先へ目を向ける。

　「……これは……」

　白銀の地面を一直線に走る一本の切れ目。

　自然にできた亀裂とは思えない。

　まるで鋭利な刃物で、大地そのものを一刀のもとに断ち切ったような――。

　そんな異様な痕跡が、氷の大地に静かに刻まれていた。