転生勇者が死ぬまで10000日

第9章ー57

　『……サダ、メ？』

　自分が声を掛けると、フィーはゆっくりと顔を上げた。

　涙でぐしゃぐしゃになった顔。頬を伝う涙だけでなく、鼻水や涎の跡まで残っている。その姿を見れば、彼女がどれほどの恐怖に襲われていたのかは一目瞭然だった。

　「いいか？　俺達は絶対に死なない。いや――死なないために戦うんだ。

　相手が伝説の龍だろうと、倒せないわけじゃない。現に絵本では勇者達があいつをあと一歩まで追い詰めた。つまり、対抗する術は確かにある。そう思わないか？」

　『……』

　フィーは何も答えない。

　それでも自分は言葉を続けた。

　慰めでも、気休めでもない。ましてや、その場しのぎの嘘でもない。

　今の彼女に必要なのは、恐怖を忘れさせる甘い言葉ではなく、「まだ希望は残っている」と信じられるだけの現実だった。

　実際、伝説の龍が実在した以上、あの昔話もただの作り話ではない。

　勇者達は確かに奴へ辿り着き、あと一歩まで追い詰めた。

　だったら――勝てない相手じゃない。

　『……でも、私達は勇者なんかじゃない』

　ようやく返ってきた言葉は、弱々しく震えていた。

　フィーはゆっくりと首を横へ振る。

　確かに、自分達は勇者ではない。

　彼らと比べれば、まだまだ未熟だ。

　「……ああ。俺達は勇者じゃない。あの人達に比べたら、大したことないのかもしれない。

　でもさ――俺は皆のことを、本当にすげぇ奴らだと思ってる。もちろん、フィーのこともだ」

　『ッ！？』

　フィーが目を見開く。

　それは決して気休めではない。

　マヒロの剣は誰よりも頼もしい。

　ミオの魔法には何度も助けられた。

　ソンジさんは皆を支え続け、ギリスケだって何だかんだで力になってくれている。

　そしてフィーも同じだ。

　彼女の魔法や支援があったからこそ切り抜けられた場面は、一度や二度ではない。

　誰一人欠けても、今の自分達はいなかった。

　「たとえ俺達が勇者にも満たない未熟者だったとしても、全員で力を合わせれば、どんな困難だって乗り越えられる気がするんだ。

　だからフィー。俺達と一緒に――いや、俺達を、お前の力で助けてくれないか？」

　『……私が、皆を？』

　「ああ。

　もし手助けが欲しいなら、俺達が力を貸す。

　皆で協力して、この迷宮から脱出しよう。

　だから頼む。力を貸してくれ。

　今日を生き抜いて、明日また皆で笑い合えるように」

　「ッ！？　サダメ……」

　言葉を重ねるたび、自分でも分かるほど熱がこもっていく。

　穏やかに語り掛けるつもりだったのに、胸の奥から込み上げる想いは抑えきれなかった。

　その勢いのまま、自分はフィーの前へ跪き、深く頭を下げる。

　それが、自分にできる最大限の誠意だった。

　今まで口にした言葉は、すべて本心だ。

　これまで幾度となく絶体絶命の危機に陥ってきた。

　それでも、皆で支え合い、助け合ってきたからこそ、今こうして生きている。

　今回だって同じだ。

　一人では無理でも、皆で力を合わせれば必ず道は開ける。

　だからこそ、フィーの力が必要だった。

　最後の言葉は、誰かから教わった受け売りではある。

　それでも今は、その言葉以上に自分の想いを伝えられる言葉は見つからなかった。

　『……』

　頭を下げたまま、返事を待つ。

　本当は顔を上げて彼女の表情を見たい。

　それでも動かなかった。

　今ここで頭を上げてしまえば、自分の覚悟まで揺らいでしまう気がしたからだ。

　ただ黙って、彼女の答えを待ち続ける。

　　　　　　　　　　　　　　　『……ごめん』

　長い沈黙の末。

　ようやくフィーの口から紡がれたのは――希望でも決意でもなく、か細い謝罪の言葉だった。