転生勇者が死ぬまで10000日

第9章ー66

　「鳥かご！？」

　思わず素っ頓狂な声が漏れた。

　鳥を飛べなくするなら鳥かごに入れる。

　理屈としては間違っていない。

　……いや、待て。

　あんな巨大な翼龍を閉じ込められる鳥かごなんて、この世のどこに存在するんだ。

　そんなものがあるなら、とっくに伝説なんて呼ばれていない。

　ライラック先生の使い魔ですら、あんな巨大な檻で飼われているわけではないはずだ。

　どう考えても現実味がない。

　俺が本気で首を傾げていると、ソンジさんは呆れたように苦笑した。

　「結界で閉じ込めるんだよ」

　「……ああ」

　その一言でようやく腑に落ちた。

　なるほど。

　鳥かごというのは、あくまで比喩だったのか。

　本気で巨大な鳥かごを想像していた自分が、少しだけ恥ずかしくなる。

　ソンジさんは腰のポーチから小さな魔道具を取り出し、指先で軽く弄びながら説明を続けた。

　「私の結界魔道具なら、離れた場所にも結界を展開できる。それに、さっき話した通り弾力性も持たせてあるから、簡単には壊されない」

　一瞬だけ希望が見えた。

　だが、その希望は続く言葉であっさり打ち砕かれる。

　「もっとも、相手は伝説の龍だけどね。持って数秒ってところかな」

　肩をすくめながら苦笑するソンジさん。

　その笑みは冗談ではない。

　無理だと理解したうえで、それでも口にしている笑いだった。

　「ちなみに、さっきの攻撃で一個壊されちゃってさ。残りはあと一つ」

　そう言って魔道具を軽く持ち上げる。

　「つまり、一回きりの勝負ってわけ」

　「……」

　胸の奥が重く沈んだ。

　結界で銀鏡の翼龍を包み込み、翼の自由を奪う。

　羽ばたけなければ揚力を失い、そのまま地面へ落下する。

　理屈だけなら単純だ。

　だが、相手は伝説として語り継がれる存在。

　結界を力任せに叩き壊されれば、それで終わる。

　数秒。

　そのわずかな猶予しかない。

　その間に奴を五十メートル以内まで引きずり下ろし、フィーの拘束魔法へ繋げなければならない。

　少しでも判断が遅れれば失敗。

　少しでも位置がずれれば失敗。

　そして、その失敗は即ち――全滅だ。

　しかも、結界魔道具は残り一つ。

　やり直しは利かない。

　成功か、全滅か。

　許される結末は、そのどちらかしかなかった。

　……もっとも。

　何もしなければ、待っている結末も同じだ。

　「一応、もう一つ案はあるんだけどね」

　重苦しい空気を払うように、ソンジさんが人差し指を立てた。

　「ロープを投げて奴の身体に引っ掛けて、そのまま全員で引きずり下ろす」

　「いや……ロープを投げても、引っ掛からなきゃ意味ないですよね」

　「そうなんだよ」

　ソンジさんも苦笑する。

　「輪っかを作って鱗か爪に引っ掛けられれば理想なんだけど……問題は、その『引っ掛ける』こと自体が至難の業なんだ」

　確かに、その通りだった。

　百メートル近い上空を飛び回る相手に向かってロープを投げるだけでも無茶だ。

　そのうえ、狙った場所へ正確に引っ掛けるなど奇跡に等しい。

　仮に奇跡的に成功したとしても、待っているのは伝説の龍との綱引きである。

　人間が勝てる未来など、とても想像できなかった。

　つまり、この案は最初から現実的ではない。

　苦し紛れに絞り出した最後の悪あがき。

　その程度の策だった。

　となれば――。

　賭けるしかない。

　残された結界魔道具、その一度きりの勝負に。

　失敗は許されない。

　いや、許されるかどうかではない。

　失敗した瞬間、全員の命が終わる。

　静寂が落ちた。

　誰も次の言葉を口にできない。

　作戦はある。

　だが、それを実行できる者がいない。

　誰もがそう思っていた。

　その時だった。

　「……それなら、私がなんとかやってみせます」

　静まり返った空気を震わせたのは、か細く、それでいて不思議なほど芯の通った声だった。

　全員が一斉に振り返る。

　そこに立っていたのは――ミオだった。