転生勇者が死ぬまで10000日

第9章ー84

　「……スゥゥゥゥゥ、ハァァァァ」

　ゆっくりと息を吸い、静かに吐き出す。

　深呼吸を繰り返すたび、荒れていた鼓動が少しずつ落ち着いていく。

　だが――右腕だけは違った。

　すでに限界を迎えたその腕は、痺れと激痛に耐えきれず、小刻みに震えている。

　まるで武者震いのようだった。

　それでも、その震える右腕を、背後からマヒロがしっかりと支えてくれている。

　だからこそ、かろうじて狙いを定め続けることができていた。

　――不思議だ。

　命のやり取りをする極限の戦場。

　本来なら恐怖で身体が震えていてもおかしくない。

　それなのに、彼女がすぐ傍にいるというだけで、胸の奥が静かに落ち着いていく。

　恐怖が消えたわけではない。

　それでも――大丈夫だと思えた。

　俺は、一人じゃない。

　「爆ぜる焔よ」

　再び深く息を吸い込み、意識を一点へと集中させる。

　視界から余計なものが消えていく。

　聞こえるのは、自分の呼吸と鼓動だけ。

　そして、静かに。

　だが揺るぎない意志を込めて、詠唱を紡ぎ始めた。

　狙うのは、最大火力の【火球《フレール》】。

　だが、ただ全力で魔力を注ぎ込めばいいわけではない。

　いつものように形成すれば、巨大な火球が生まれる。

　それほどの熱量を、この狭い空洞で解放すればどうなるか。

　答えは明白だ。

　空洞そのものが崩落する。

　俺たちも、銀鏡の翼龍もろとも、生き埋めになるだけだ。

　――それでは意味がない。

　だからこそ、イメージする。

　極限まで圧縮された火球。

　大きさは、自分の手より一回り大きい程度。

　だが、その小さな球体の内側へ、限界まで魔力と熱量を押し込める。

　「火の球として聚合し」

　詠唱と同時に、右手の前方へ焔が集まり始めた。

　揺らめく炎は、暴れようとするたびに意識で押さえ込む。

　魔力を逃がさない。

　膨張させない。

　ひたすら圧縮する。

　少しでも制御を誤れば、この場で暴発しかねない。

　慎重に。

　繊細に。

　それでいて、一切の妥協なく。

　やがて――

　「……よし」

　狙い通りの火球が完成した。

　視界を遮らないほど小さい。

　しかし、その内部へ凝縮された魔力密度は、これまで形成したどの火球よりも濃い。

　その熱量は、近づくだけで肌を焼くほどだった。

　もし不用意に触れれば、敵より先に俺自身が吹き飛ぶだろう。

　だが――問題はそこではない。

　これだけの威力があっても、銀鏡の翼龍の硬質な鱗へ真正面から叩き込んだだけでは、致命傷になる保証はない。

　だからこそ、待つ。

　今はまだ放たない。

　「眼前に現れし標的に、猛る一投を撃ちかけん」

　詠唱は終盤へ入る。

　意識は完全に銀鏡の翼龍だけへ向けられていた。

　――必ず来る。

　攻撃を叩き込める瞬間が。

　その一瞬を逃さないために、火球の大きさを抑え、いつでも撃ち出せる状態を維持していた。

　そして――

　「――――――――――――――――――――！！！」

　銀鏡の翼龍が、大きく動いた。

　軋む巨体を持ち上げ、ゆっくりとこちらへ向き直る。

　次の瞬間。

　大きく口を開いた。

　「……来たな」

　翼龍の口腔へ、白く冷たい魔力が渦を巻き始める。

　あの光線ではない。

　もっと厄介な力。

　――氷結。

　昔話で語られていた、空洞そのものを永遠の氷獄へ変えた力。

　あれを放たれれば、この空間は再び氷に閉ざされる。

　そして翼龍は、その氷の中でゆっくりと傷を癒やすつもりなのだろう。

　――させるか。

　そんな時間を与えれば、次に待つのは俺たちの全滅だ。

　詠唱を維持したまま、脳裏に一つの記憶が蘇る。

　幼い頃、何度も聞かされた昔話。

　銀鏡の翼龍は、勇者が放った特大火球によって、口の中へ致命的な大火傷を負ったという。

　ならば――。

　狙うべき場所は、一つしかない。

　口を開き切り、氷結を放とうとする、その瞬間。

　あの無防備な口腔へ、この火球を叩き込む。

　それが、この怪物を倒すための唯一最大の好機だ。

　「――――――――――――――――――――！！！！！！」

　銀鏡の翼龍が咆哮する。

　冷気は極限まで凝縮され、今まさに放たれようとしていた。

　――今だ。

　「――【火球《フレール》】ゥゥゥ！！！！！！」

　叫びとともに、右腕を突き出す。

　限界を迎えた腕を、マヒロが背後から力強く支える。

　その温もりが、最後の一撃を後押しした。

　圧縮され尽くした灼熱の焔が――一筋の流星となって解き放たれた。