転生勇者が死ぬまで10000日

第9章ーおまけ

　夏休みが終わる前日。

　学園本館最上階にある理事長室では、理事長リーフ・エンドレッドと教諭アサヒ・コールスタッシュの二人が、これといって緊張感のない雑談を交わしていた。

　――少なくとも、俺はそう思っていた。

　「俺が、レールステンに？」

　思わず眉をひそめる。

　自分の耳を疑った。

　「そう。君に彼の個別指導を任せたいと思ってね」

　理事長は、まるで大したことではないと言わんばかりに涼しい顔で答える。

　だが、その内容は俺にとって、とんでもないものだった。

　サダメ・レールステン。

　この夏、盛大に問題を起こした挙句、とんでもない功績まで引っ提げて帰ってきた生徒。

　そんなガキの面倒を、俺に見ろというのだ。

　「夏休みに馬鹿をやらかしたガキに、俺が鍛錬をつけろって？　なんでそんな面倒くせー役を俺がやらにゃいけないんですかね」

　肩をすくめ、わざとらしくため息を吐く。

　「炎魔法なら、キリヤ・オーヴェン(ばけもん)先生がいるじゃないですか。あの人の方がよっぽど適任でしょ。……まあ、あの人は別次元すぎますけど」

　「キリヤ先生は今、危険度の高い依頼で学園を離れている。君と違ってね」

　「……それ、嫌味っすか？」

　口の端が引きつる。

　図星だった。

　この学園の教員は、表向きは生徒へ魔法を教える教育者だ。

　だが、その実態はそれだけではない。

　騎士団や王国から指名を受ければ、学園の外へ赴き、強力な魔物の討伐や危険区域の調査など、冒険者や騎士団だけでは対処しきれない案件を請け負う。

　つまり――学園そのものが、王国にとって一つの戦力でもあるのだ。

　その中でも、キリヤ・オーヴェンは筆頭と言っていい。

　圧倒的な実力を持つ炎魔法の使い手であり、その強さゆえに依頼も絶えない。

　一方の俺はというと――学園の外へ出ることがほとんどない。

　もちろん、これには事情がある。

　そして、その事情については理事長も承知しているはずだ。

　だからこそ、わざわざそこを突くような言い方をされると腹が立つ。

　「冗談はさておいて」

　理事長の声音が、わずかに低くなった。

　先ほどまでの軽い雰囲気が消える。

　「君にしか頼めないことなんだ」

　「……」

　「彼は勇者に対して、並々ならぬ思いを抱いてこの学園へ来た。そんな彼を、放っておけるかい？」

　「いや、んなこと知ったこっちゃないんですけど」

　ぶっきらぼうに返す。

　だが、理事長は気にした様子もなく、穏やかな笑みを浮かべていた。

　「そんな言い方をしなくてもいいじゃないか」

　「事実でしょうが」

　「それに――彼には確かな力がある」

　その一言で、理事長の表情から笑みが少しだけ消えた。

　「彼は、あの“十死怪”を討伐した」

　「……」

　「あれほどの存在を、僅か十六歳でだ。冒険者や騎士団の精鋭であっても、そう簡単に成し遂げられる偉業ではない」

　淡々と語られる言葉。

　だが、その一つ一つには確かな重みがあった。

　「彼には、間違いなく素質がある。ならば、その才能を見つけた私たちが、導かずに終わらせるわけにはいかないだろう」

　理事長の視線が、真っ直ぐこちらへ向けられる。

　「私たちが胡坐をかいて、彼の可能性を腐らせるわけにはいかない」

　「……」

　軽口を返そうとして――やめた。

　もう、そんな空気ではなかった。

　「頼む」

　短い言葉。

　それから、理事長はゆっくりと続けた。

　「どうか彼の夢を、君の手で叶えてほしい」

　「……」

　「これは――君にしか頼めないことなんだ」

　真っ直ぐな眼差しだった。

　逃げ道を塞ぐような圧がある。

　だが、それは強引なものではない。

　誠実で。

　だからこそ、重かった。

　……本気だ。

　この人は、本気でサダメ・レールステンを次世代の勇者に育て上げようとしている。

　だからこそ、俺には分からなかった。

　――なぜ、そこまでする？

　『あんなこと』があったというのに。

　奴が、同じ運命を辿らないとでも思っているのか。

　「……はあ」

　結局、俺の口から出てきたのは深いため息だった。

　「わーっりましたよ」

　諦めたように頭を掻く。

　「やれるだけのことはやっときますよ。言っときますけど、保証はしませんからね？」

　理事長の表情が、ほんのわずかに和らいだ。

　「……ああ。ありがとう」

　断れない空気だった。

　――いや。

　正確には、断る理由を自分自身が持てなかったのだ。

　サダメ・レールステン。

　あのガキが何を目指しているのか。

　どこまで進めるのか。

　それは、俺にも分からない。

　まあ、いい。

　もし途中で心が折れるなら、それまでの話だ。

　進むのか。

　退くのか。

　結局のところ、それを決めるのは本人自身なのだから。

　自分は、ただ火を投げ込むだけ。

　その火が燃え広がるのか。

　それとも、途中で消えてしまうのか。

　それは本人次第だ。

　……だが。

　もし、あいつが本当に勇者を目指すというのなら。

　その火が消えないように、薪をくべるくらいはしてやってもいい。

　こうして俺は――。

　サダメ・レールステンの個別指導を受け持つこととなった。