転生勇者が死ぬまで10000日

第10章ー17

　「う゛っ！？」

　短い断末魔とともに、水の刃がブラムの身体を完全に断ち切った。

　上半身と下半身が、完全に泣き別れとなる。

　勢いを殺しきれなかった上半身は、そのまま宙へと投げ出され、半回転した。

　そして――

　ドサッ。

　鈍い音を立てながら、ブラム自身の背後へと落下する。

　下半身もまた、その場で力を失ったように崩れ落ちた。

　「…………」

　静寂が訪れる。

　聞こえるのは、遠くで水滴が落ちる音だけ。

　――間違いない。

　やつを。

　吸血鬼族であるブラム・ブラッドフィールドを。

　マヒロは、確実に倒した。

　「ふう……」

　マヒロが胸元で小さく息を吐く。

　その表情から、張り詰めていた緊張がようやく抜けていくのが分かった。

　どうやら彼女自身も、ここまで無事に仕留められるとは確信していなかったらしい。

　それほどまでに、先ほどのブラムは異常な存在だった。

　鳴雷を指二本で止めた。

　その圧倒的な力を前にして、誰もが一度は敗北を覚悟した。

　だからこそ――

　「よしっ！」

　気づけば、自分は声を上げていた。

　右手を握り、無意識のうちに小さくガッツポーズまで作っている。

　理屈じゃない。

　身体が勝手に反応した。

　「勝った……！」

　『……や、やったの？』

　フィーも恐る恐る前へ出る。

　その顔には、まだ半信半疑といった表情が浮かんでいた。

　「うむ。手応えは、たしかにござった」

　マヒロはそう答えながら、魔妖を静かに鞘へ収める。

　「いくら魔物といえど、胴を真っ二つにされて生きておれる道理はなかろう」

　その声には、迷いがなかった。

　戦い慣れた者だからこそ分かる、確かな手応え。

　何より、実際に目の前でブラムの身体は二つに分かれている。

　これで生きていると考えるほうが、どうかしている。

　『うっ……！　よ、よかったぁぁぁ！』

　フィーがその場にへたり込み、両手で顔を覆う。

　「うん……ほんとに、よかった……」

　ソンジさんも安堵したように胸を撫で下ろす。

　「流石だよ、マヒロ君」

　一人。

　また一人。

　極限まで張り詰めていた空気が、少しずつほどけていく。

　自分も、ようやく肩の力を抜いた。

　さっきまで身体中に張り付いていた緊張が消えた途端、膝が笑いそうになる。

　それほどまでに、追い詰められていたのだ。

　一時は、本当にどうなることかと思った。

　銀鏡の翼龍を倒した直後に、まさか吸血鬼族まで現れるとは思わなかった。

　しかも、その強さは伝説に語られるだけのものではなかった。

　もしマヒロが水龍に切り替えなければ。

　もしブラムが鳴雷と同じように水龍まで受け止めていたら。

　そう考えるだけで、今さらながら背筋が寒くなる。

　だが――終わってみれば。

　「はっ。舐めプするからこうなるんだよ」

　ギリスケが腕を組み、勝ち誇ったように鼻を鳴らす。

　「人間さまをなめんなよ！？」

　『……ギリスケ君、何もしてないけどね』

　「…………」

　即座に飛んできたフィーのツッコミに、ギリスケが固まった。

　「い、いや……精神的な支援とか？」

　『してないよね？』

　「……はい」

　あまりにも情けない返事に、思わず苦笑が漏れる。

　場の空気が、ほんの少しだけ和らいだ。

　確かに、ギリスケの小物感は否めない。

　だが、言いたいこと自体は理解できなくもない。

　ブラムは、明らかに自分たちを見下していた。

　自分たちなど取るに足らない存在だと、最初から決めつけていた。

　だからこそ、鳴雷を受け止めたときも、こちらの攻撃を警戒しなかった。

　そして――その驕りが、水龍を防ぐという判断を生んだ。

　結果として、それが致命傷になった。

　自業自得。

　そう結論づけても、おかしくはない。

　「よし。敵も倒したことだし」

　ソンジさんが周囲を見回しながら口を開く。

　「これ以上長居すると、また厄介なのが寄ってくるかもしれない。早いとこ、ずらかろう」

　「それがいいな」

　自分も頷く。

　今の戦闘で、かなり大きな音が響き渡った。

　これだけ騒いだのだ。

　周囲にいる魔物が何も反応しないほうが不自然だ。

　それに、ここは迷宮の底。

　何が潜んでいるのか分からない。

　ブラムという脅威を排除できたのなら、一刻も早くここを離れるべきだ。

　そう判断し、踵を返そうとした――

　その時だった。

　「……なるほど」

　「ッ！？」

　背筋が、凍りついた。

　聞き覚えのある声。

　絶対に聞こえるはずのない声。

　それを認識した瞬間、身体が勝手に反応した。

　全員が、同じ方向へ振り向く。

　――ブラムの死体。

　「…………」

　言葉が出なかった。

　先ほどまで確かに動かなかった。

　完全に二つに分かれていた。

　死んだ。

　そう判断したはずの、その身体が――

　ずるり。

　動いた。

　「…………え？」

　フィーの小さな声が漏れる。

　誰も答えられない。

　答えられるはずがない。

　だって、目の前で起きている光景が、あまりにも現実離れしていたからだ。

　ブラムの上半身が、ゆっくりと地面を這う。

　まるで、まだ生きているかのように。

　いや。

　違う。

　“生きている”。

　そう理解した瞬間、背中に冷たい汗が流れた。

　「な……」

　マヒロの声が僅かに震える。

　その視線の先で、さらに異変が起こった。

　ブラムの身体。

　その断面が――蠢いている。

　血肉が、意思を持っているかのようにうねり始める。

　筋繊維が伸びる。

　肉が蠢く。

　骨が軋む。

　そして。

　切断されたはずの二つの肉体が、ゆっくりと互いへ引き寄せられていく。

　「……嘘、だろ」

　自分の口から、震えた声が漏れた。

　上半身と下半身。

　その二つが、まるで磁石のように近づいていく。

　ずる……。

　ずるり……。

　断面同士が、触れ合う。

　そして――

　ブラムの身体が、再び一つになろうとしていた。