転生勇者が死ぬまで10000日

第10章ー26

　「……ふぅ」

　走りながら、意識的に呼吸を整える。

　乱れるな。

　焦るな。

　ここで何も考えずに飛び込めば――さっきと同じ結末を迎える。

　業火剣を構え、真正面から殴り合った。

　パージングまで使って、ようやくブラムの拳を受け止めた。

　それでも――業火剣は砕かれた。

　そして自分は、たった一発の衝撃波で吹き飛ばされた。

　あれが、もし直撃だったら。

　考えるだけで背筋が冷える。

　だからこそ。

　まずは考えろ。

　次の一手を。

　ただの一手じゃない。

　――確実に意味のある一手を。

　業火剣は、すでに破壊された。

　再召喚すること自体はできる。

　けど、それで勝てるのか？

　答えは――否だ。

　あの異常なまでに強化された肉体を、一撃で断ち切れるとは思えない。

　そもそも、コールスタッシュ先生から教わった新技を試すには、相手が悪すぎる。

　成功する保証なんてない。

　失敗すれば、次こそ確実に殺される。

　なら――

　斬撃ではない。

　別の方法を探す。

　そう考えた瞬間、脳裏に一つの戦いが蘇った。

　銀鏡の翼龍。

　あのときもそうだった。

　外側から攻撃しても、あまりにも巨大で強固な身体には決定打を与えられなかった。

　だからこそ――内側から叩いた。

　（……同じだ）

　外側から壊せないのなら。

　――内側から壊すしかない。

　「爆ぜる焔よ……」

　次の行動を決めた瞬間だった。

　左手へ、自然と魔力が集まり始める。

　火球《フレール》。

　そして――双爆拳《ブラスト》。

　脳裏に、あの技の威力が浮かぶ。

　両腕へ極限まで圧縮した火球を宿し、拳撃と同時に爆発させる。

　威力だけを見れば、今の自分が使える魔法の中でも最大級。

　ブラムを倒すなら――

　これくらいの火力が必要なのは間違いない。

　けど。

　駄目だ。

　自分で、その選択肢を切り捨てた。

　銀鏡の翼龍との戦いで、すでに二発。

　その代償は、決して小さくなかった。

　両腕には、回復魔法を使っても完全には消えないほどの負荷が蓄積している。

　筋肉の奥に残る鈍い痛み。

　動かすたびに走る違和感。

　今ここでもう一度、双爆拳を使えば――

　最悪の場合、腕そのものが壊れる。

　それだけなら、まだいい。

　神経や筋肉に致命的な損傷を負えば、一生まともに腕を動かせなくなる可能性だってある。

　ここはゲームの世界じゃない。

　HPがゼロになっても、回復アイテムを使えば元通り――なんて都合のいい話はない。

　一度壊れた身体は、簡単には戻らない。

　だから。

　双爆拳は使えない。

　……いや。

　正確には――

　両腕では、使えない。

　なら。

　視線を落とす。

　自分の左腕。

　利き手ではない。

　だったら――

　これくらいくれてやる。

　覚悟を決める。

　犠牲にするのは、左腕だけ。

　それでブラムに致命傷を与えられるなら安いものだ。

　仮に仕留め切れなくてもいい。

　一瞬でもいい。

　決定的な隙を作れれば――

　トドメは、マヒロに託せる。

　それで十分だ。

　「火《か》の球《きゅう》として、右腕に聚合《しゅうごう》し……」

　詠唱を続ける。

　左腕へ集まった炎が、徐々に密度を増していく。

　熱い。

　皮膚が焼ける。

　腕の内側まで、じりじりと熱が侵食してくる。

　それでも止めない。

　ここで止めるわけにはいかない。

　「眼前に移りし標的に、爆炎の一撃を与えん……」

　詠唱が終わる。

　魔力の集約も完了した。

　あとは――狙うだけ。

　狙うべき場所は二つ。

　心臓。

　そして――脳。

　ブラムは血の魔法を操る。

　自らの血を利用して肉体を異常なまでに強化し、傷つけられても再生する。

　さっき見た限りでは、あいつの再生能力はほとんど不死身と言っていい。

　ならば。

　その「不死身」という前提そのものを壊す。

　血を使えなくしてやればいい。

　（血液は……酸素を運ぶ）

　前世の学校で習った知識を、必死に掘り起こす。

　確か――

　心臓が血液を送り出し、肺で酸素を取り込み、それを全身へ運ぶ。

　そして二酸化炭素を回収して、再び肺へ戻す。

　……だったはず。

　正直、かなり曖昧だ。

　何年も前に習っただけの知識だし、前世でも真面目に勉強していたわけじゃない。

　でも。

　理屈は通る。

　心臓が止まれば、血液は循環しない。

　脳が機能しなければ、生命活動そのものを維持できない。

　なら――

　（どちらかを潰せば……）

　ブラムの身体を支えている「血」の機能そのものを止められるかもしれない。

　そうなれば。

　あいつの再生能力も。

　あの異常な身体強化も。

　――すべて、崩せる可能性がある。

　もちろん、確証なんてない。

　そもそも、相手は自分達の常識が通じる人間ですらない。

　心臓を潰しても動くかもしれない。

　脳を破壊しても再生するかもしれない。

　そんな可能性はいくらでもある。

　それでも。

　やるしかない！

　他に手がないのなら。

　可能性があるなら――賭ける。

　覚悟を決めた。

　視線を前へ。

　すでに、二人の姿が見える。

　マヒロとブラム。

　互いの攻撃を交わしながら、一歩も引かずにぶつかり合っている。

　この位置なら――

　心臓よりも、脳。

　つまり――顔面の方が狙いやすい。

　そして何より。

　ブラムの意識は完全にマヒロへ向いている。

　こちらには、まだ気づいていない。

　今だ。

　千載一遇。

　二度と訪れないかもしれない好機。

　左腕に集約した炎が、轟々と燃え上がる。

　熱が皮膚を焼く。

　筋肉が悲鳴を上げる。

　それでも構わない。

　この一撃で。

　この一撃だけで――

　すべてを終わらせる。

　「【火球《フレール》・炎衝拳《インパクト》】ォォォッ！！」

　跳び込む。

　ブラムの横顔が、目の前に迫る。

　退路はない。

　躊躇もない。

　失敗すれば、左腕だけでは済まない。

　それでも――

　迷わない。

　マヒロを助けるため。

　ミオ達を守るため。

　そして――

　ここで全員が生き残るために。

　全魔力を、左拳へ。

　炎が爆ぜる。

　拳が唸る。

　狙いは、ブラムの横顔。

　「――食らえッ！！！」

　渾身の力を乗せた左拳を――

　迷いなく、振り抜いた。