転生勇者が死ぬまで10000日

第10章ー27

　「ぬっ！？」

　「サダメ？！」

　激しく打ち合っていた二人が、突然の乱入に揃って動きを止めた。

　一瞬。

　戦場の空気そのものが、凍りついたように静まり返る。

　マヒロも、ブラムも、何が起きたのか理解しきれていない。

　当然だ。

　さっきまで自分は、二人の戦いから離れた場所にいた。

　それが突然、何の前触れもなく飛び込んできたのだ。

　目の前に現れた自分を認識するだけで、ほんの僅かな時間が生まれる。

　――だが。

　それでいい。

　その一瞬の“理解の遅れ”こそが、俺にとって何よりも欲しかったものだった。

　「はああああああっ！！！！」

　喉が裂けるほどの咆哮を叩きつける。

　踏み込む。

　右足が床を踏み砕くほどの勢いで身体を前へ投げ出し、全体重を左腕へ乗せる。

　集約した魔力が、拳の内部で荒れ狂う。

　熱い。

　腕が焼ける。

　筋肉が悲鳴を上げる。

　それでも構わない。

　狙いは――一点。

　ブラムの横顔。

　「ぶっ！？」

　拳が、叩き込まれた。

　鈍い。

　それでいて、明確な衝撃音。

　――ゴッ！！

　硬いものを砕いた感触が、拳から骨を通り、腕全体へと突き抜ける。

　「――入った！」

　確信した。

　間違いない。

　完全に捉えた。

　俺の左拳は、ブラムの顔面を真正面から撃ち抜いていた。

　その勢いのまま、ブラムの巨体が大きく宙を舞う。

　身体が弧を描き、まるで砲弾のように吹き飛んでいく。

　そして――

　ドゴォンッ！！！

　反対側の岩壁へ激突。

　衝撃が洞内を震わせた。

　床が揺れる。

　天井から小さな石がいくつも落下し、それと同時に凄まじい土煙が爆発するように巻き上がった。

　「……っしゃ」

　思わず、小さく拳を握る。

　……決まった。

　間違いなく、決まった。

　今の一撃は、全力だった。

　迷いもない。

　手加減もない。

　残った魔力のほぼすべてを左拳へ叩き込んだ、文字通りの渾身の一撃。

　グリムフィッシャー級の魔物ですら、頭部を粉砕できるほどの威力。

　それを――

　顔面に叩き込んだ。

　いくらブラムの身体が異常に頑丈だろうと、脳まで無事とは考えにくい。

　即死していなくてもいい。

　立ち上がれないほどのダメージさえ入っていれば、十分だ。

　あとは――

　マヒロがいる。

　「ふぅ……」

　地面へ着地し、短く息を吐く。

　その瞬間だった。

　「ぐっ！？」

　背中に、鋭い痛みが走った。

　「ッ……！」

　思わず膝が折れかける。

　慌てて足に力を込め、どうにか踏みとどまった。

　――そうだった。

　忘れていた。

　さっきブラムに吹き飛ばされたとき、俺はあの岩壁へまともに叩きつけられていた。

　そのダメージが、今になって一気に主張し始めたらしい。

　「……危な」

　ここで倒れていたら、洒落にならない。

　もしブラムがまだ動ける状態だったなら、そのまま追撃を受けて終わっていた。

　奥歯を噛み締め、背中の痛みを無理やり押し込める。

　大丈夫。

　動ける。

　まだ戦える。

　そう自分に言い聞かせていると――

　「サダメ、無事でござるか？」

　マヒロが駆け寄ってきた。

　その声には、隠しきれない焦りと心配が滲んでいる。

　「お、おう！」

　俺は軽く背中をさすりながら、できるだけ平静を装って答えた。

　正直、かなり痛い。

　けど――

　今ここで弱音を吐いている場合じゃない。

　我慢できないほどじゃない。

　少し時間が経てば、きっと引いてくる。

　――たぶん。

　「ッ……」

　そのとき。

　遅れて、別の異変に気づいた。

　左腕。

　「……」

　力を入れようとする。

　だが――

　思うように動かない。

　鈍い痛み。

　そして、じんわりと広がっていく痺れ。

　肘から指先にかけて、まるで腕の感覚そのものが薄れていくようだった。

　「……やっぱり、ノーリスクってわけにはいかないか」

　さっきの炎衝拳。

　ブラムの顔面は、想像以上に硬かった。

　拳を叩き込んだ瞬間に感じた、あの異様な硬さ。

　あれだけの魔力を左腕へ集中させたんだ。

　腕への負担が大きいのは当然だった。

　これ以上、左腕を酷使するのは危険だろう。

　下手をすれば――

　本当に、この腕が使い物にならなくなる。

　でも。

　今はそんなことよりも――

　俺の視線は、自然と土煙の向こうへ向いていた。

　「……どうなった？」

　ブラムは。

　さっきの一撃で、どれだけのダメージを受けた？

　土煙の向こう側は、まだ何も見えない。

　けど、感触は確かだった。

　入った。

　全力で。

　全魔力を乗せて。

　自分の身体を犠牲にして。

　あいつの顔面を、真正面から殴り抜いた。

　これで脳に深刻なダメージが入っていれば――

　状況は、一気にひっくり返る。

　「……頼む」

　思わず、呟いていた。

　「せめて……致命傷であってくれ」

　その瞬間。

　「今の一撃……悪くはなかった」

　「…………」

　――声が聞こえた。

　土煙の奥から。

　低く、落ち着いた声。

　聞き間違いじゃない。

　何度聞いても分かる。

　あの声だ。

　「……なっ？」

　思考が、完全に止まった。

　余裕すら感じさせる声音。

　まるで――

　今の一撃など、ほんの挨拶だったとでも言いたげな声。

　やがて。

　舞い上がっていた土煙が、ゆっくりと晴れていく。

　視界の向こう。

　その奥から――

　人影が現れた。

　「……」

　言葉が出ない。

　そこにいたのは。

　「……ブラム」

　無傷――とは言わない。

　顔面には、確かにダメージの痕跡が残っている。

　皮膚は裂け、血も流れている。

　それでも。

　致命傷には、程遠い。

　ブラムは、何事もなかったかのように立っていた。

　ふらつきすらない。

　膝も折れていない。

　ただ、堂々と。

　まるでこちらの渾身の一撃など、戦いの余興に過ぎなかったとでも言うように。

　「……嘘だろ」

　全力だった。

　命を賭けた。

　左腕が壊れる覚悟までした。

　それなのに――

　「ピンピン、してやがる……」

　声が震えた。

　理解できない。

　理解したくない。

　あれだけの一撃を受けて、どうして立っていられる？

　グリムフィッシャー級の魔物すら一撃で倒せるほどの威力だった。

　それを。

　真正面から。

　顔面に叩き込んだ。

　それなのに――

　倒れない。

　膝すらつかない。

　「……マジかよ」

　手に残った拳の感触が、今になって恐ろしく思えてくる。

　確かに砕いた。

　確かに当てた。

　確かに、俺の持てる全てを叩き込んだ。

　それでも――届かなかった。

　「……」

　目の前の男を見つめる。

　その瞬間、ようやく理解した。

　今まで戦ってきた敵とは、根本的に違う。

　強いとか。

　硬いとか。

　再生するとか。

　そんな言葉だけでは足りない。

　こいつは――

　自分がこれまで積み上げてきたもの、そのすべてを正面から否定してくる。

　――格が、違う。

　その事実を突きつけられ、俺はしばらく言葉を失った。